Les tomates douces sont un incontournable de l’été, glissées dans un hamburger ou tranchées sur une salade. Mais les problèmes climatiques dans les deux régions productrices ont fait augmenter les prix du produit, et les consommateurs ne devraient pas s’attendre à beaucoup d’aide pour leur budget dans les mois à venir.
“Cela a été motivé par un double coup dur : le gel en Floride et les problèmes météorologiques au Mexique, la première sécheresse”, a déclaré David Branch, directeur exécutif du Wells Fargo Agri-Food Institute, qui fournit des recherches et des analyses sur les secteurs de l’alimentation, des boissons et de l’agriculture. “Les prix augmentent, les prix vont baisser. Mais l’augmentation de l’offre ne suffira pas” à faire baisser les prix.
Les prix des tomates aux États-Unis ont augmenté d’environ 40 % entre janvier et avril, selon les données de l’indice des prix à la consommation, ce qui constitue la plus forte hausse sur trois mois depuis 2006. Bien que les prix se soient détendus le mois dernier, ils sont restés 30 % plus élevés qu’il y a un an. Certains États mexicains signalent quant à eux des augmentations de salaires de plus de 100 % par rapport à l’année précédente.
Les conditions météorologiques affectent depuis longtemps les prix des magasins, mais la multiplication des vagues de chaleur, des sécheresses et des inondations place le budget des ménages au premier plan du changement climatique. À mesure que le réchauffement climatique s’intensifie, les économistes s’attendent à une augmentation des chocs sur les prix alimentaires, augmentant ainsi la probabilité que les prix des matières premières deviennent une source permanente d’inflation.
Les tomates en sont le dernier exemple en date, rejoignant les rangs des produits de base tels que le café et la viande. Ces hausses de prix surviennent alors que les inquiétudes concernant le coût de la vie et la hausse de l’inflation, alimentée par les coûts élevés de l’énergie liés à la guerre avec l’Iran, s’estompent.
Entre autres choses, les prix des tomates augmentent rapidement. Les droits de douane américains sur les importations mexicaines et la hausse du peso ont conduit les agriculteurs de ce pays à planter moins de superficies en tomates. Mais les allers-retours sont un gros problème.
Des caisses de tomates sont exposées à la vente dans un magasin du marché de La Central de Abastos à Mexico.
(Yuri Cortez/AFP via Getty Images)
Les États-Unis dépendent des importations pour la plupart de leurs tomates, et la plupart – environ 90 % – proviennent du Mexique. Les conditions de sécheresse signifient moins d’eau pour l’irrigation pendant la saison des semis en octobre et novembre à Sinaloa, une région productrice majeure. Le manque de pluie en janvier expose les plantes au mildiou, une maladie fongique qui se développe dans des conditions humides.
La Floride, qui produit des tomates au cours des premiers mois de l’année, a été frappée par des tempêtes hivernales fin décembre et janvier, que le commissaire à l’agriculture de l’État a qualifié de “l’un des pires événements de gel de l’histoire de l’agriculture de Floride”. Environ 80 pour cent de la production de tomates de l’État a été détruite, causant 164 millions de dollars de dégâts.
En conséquence, les prix du marché des tomates Roma – qui sont beaucoup cultivées au Mexique – et des tomates vertes mûres cultivées en Floride ont atteint leurs plus hauts niveaux depuis 25 ans, selon David Magaña, analyste principal chargé des fruits et légumes pour Rabobank. Les prix sont restés élevés pendant la plus longue période jamais enregistrée – plus de deux mois.
“Ce n’est pas chaque année qu’elle touche les deux régions au cours du même mois”, a-t-il expliqué.
Les prix plus élevés se sont propagés au-delà de Rome et des tomates vertes mûres. À mesure que les consommateurs recherchent davantage de bonnes affaires, les prix des autres types de tomates coupées et de tomates céleri augmenteront. Les tomates transformées utilisées dans les produits de plein champ tels que les tomates en conserve, la pâte de tomates et la sauce tomate seraient récoltées à la fin de l’été dans le centre de la Californie et ne seraient pas affectées par Magaña.
Les prix chutent à mesure que les légumes verts de Californie et d’autres régions des États-Unis arrivent sur les marchés locaux. Mais “à partir de juin et août, les prix pourraient rester supérieurs aux niveaux de 2025”, a déclaré Branch. “Ils ne baisseront pas de 23 %.”
La Cour écrit pour Bloomberg.
