MEXICO — Le président Daniel Ortega du Nicaragua est le dirigeant le plus ancien des États-Unis et la limitation des mandats a été levée il y a près de deux décennies.
L’ancien militant a réprimé les manifestations et fermé des églises, des universités, des organisations à but non lucratif et des salles de rédaction. Avant la dernière élection présidentielle, en 2021, il avait éliminé la course en jetant en prison ses plus fidèles challengers.
Ainsi, lorsque Ortega, 80 ans, a célébré la semaine dernière le 47e anniversaire de sa révolution de gauche en déclarant “il n’y aura plus d’élections ici”, peu de Nicaraguayens ont été surpris. Au contraire, certains s’attendaient à ce qu’Ortega attire l’attention sur un pays que beaucoup estiment oublié alors même qu’il sombre dans un régime autoritaire.
Les Nicaraguayens « vivent dans un état de peur », a déclaré Dora María Tellez, une éminente témoin d’Ortega qui a été emprisonné pendant près de deux ans avant de prendre le pouvoir sur son peuple et a été contraint à l’exil en 2023. Ortega et son épouse, Rosario Murillo, nommée par Ortega vice-présidente l’année dernière, ont une forte influence. pression extérieure. »
De nombreux Nicaraguayens espéraient depuis longtemps que Washington contribuerait à exercer cette pression. D’autres ont salué l’arrestation surprise par les États-Unis du dictateur vénézuélien Nicolas Maduro et ont soutenu la guerre menée par la Maison Blanche contre le dirigeant communiste cubain.
Mais bien que le secrétaire d’État Marco Rubio ait vivement critiqué la décision électorale d’Ortega la semaine dernière, affirmant que “l’administration Trump et la communauté internationale ne résisteront pas lorsque… le régime s’approfondit”, il y a peu de preuves que la Maison Blanche soit prête à intervenir directement au Nicaragua.
Le Nicaragua, le deuxième pays le plus pauvre de l’hémisphère après Haïti, manque de réserves de pétrole et de terres rares qui font du Venezuela une cible attrayante pour le président Trump, a déclaré Kai Thaler, professeur d’études internationales à l’UC Santa Barbara.
Et le fait est que les immigrants nicaraguayens en Amérique sont de moins en moins puissants que les Américains d’origine cubaine, dont beaucoup demandent depuis des décennies à Washington de quitter et de renverser les dirigeants de La Havane.
“Le changement de gouvernement à Cuba est un problème plus important pour le gouvernement américain parce que des gens comme Marco Rubio et Ted Cruz font partie de la diaspora cubaine”, a déclaré Thaler.
Manuel Orozco, analyste au groupe de réflexion Inter-American Dialogue basé à Washington, estime qu’un autre facteur est la perception selon laquelle le Nicaragua, malgré ses pressions politiques et sa pauvreté, est relativement stable.
Les envois de fonds contribuent à ancrer l’économie, représentant près d’un tiers du produit intérieur brut. La dernière grande campagne en faveur de la démocratie a été annulée en 2018, lorsque la police et les milices progouvernementales ont tué 362 manifestants dans ce que les Nations Unies ont qualifié de crimes contre l’humanité.
“En général, la politique étrangère est réactive, pas active”, a déclaré Orozco, qui a déclaré que Trump avait les mains pleines au Venezuela, où la transition démocratique est toujours en place, et en Iran, où le coût de la guerre américaine dépasse 37 milliards de dollars et ne montre aucun signe de fin.
Ortega a noué des liens avec l’Iran et la Chine et critique depuis longtemps les États-Unis pour leur ingérence dans les affaires du Nicaragua. Dans son discours de la semaine dernière, il a déclaré que l’époque des « partis soutenus par les Yankees » était révolue.
Il est une figure éminente du Nicaragua depuis les années 1970, lorsque son armée sandiniste a contribué à renverser Anastasio Somoza, un dictateur de droite soutenu par les États-Unis, dont la famille a dirigé le pays pendant quatre décennies, s’enrichissant alors que la plupart des Nicaraguayens vivaient dans la pauvreté.
Ortega a été président pour la première fois dans les années 1980, lors d’une guerre civile qui opposait les sandinistes aux rebelles Contra financés par les États-Unis. Il a été élu en 1990 et est revenu au pouvoir en 2007.
Mais le soutien à Ortega et à sa voix anti-américaine l’a laissé tomber, ainsi que Murillo, 75 ans, qui est devenu le représentant national depuis que la santé d’Ortega s’est dégradée, tous les freins et contrepoids à leur autorité ont été supprimés, le système judiciaire est rempli de leurs acolytes et un système de surveillance gouvernementale a été créé pour empêcher les Nicaraguayens de parler.
“Nous ne pouvons pas élever la voix ou exprimer nos opinions”, a déclaré une femme au Nicaragua qui s’est entretenue par téléphone sous couvert d’anonymat parce qu’elle craint les sanctions du gouvernement et qui a déclaré qu’elle serait favorable à une intervention américaine de type vénézuélien.
“Nous avons toujours peur qu’à tout moment ils puissent s’emparer des biens pour lesquels nous avons travaillé toute notre vie à vendre ou nous jeter en prison, sinon nous ne nous en sortirons pas vivants.”
Certains, dont Tellez, estiment qu’une solution diplomatique est encore possible, dans laquelle une coalition de pays et de dirigeants nicaraguayens négocie une transition vers la démocratie. Il estime que la décision d’Ortega d’annuler les élections pourrait être le signe d’un déclin du soutien au gouvernement, même parmi les sandinistes.
D’autres, dont Thaler, ont déclaré que les dirigeants du pays pourraient utiliser les élections comme monnaie d’échange dans les négociations avec les États-Unis. Peu de temps après le discours d’Ortega, Murillo est allé à la radio et a déclaré que le pays pourrait organiser de futures élections mais que ce seraient « nos élections ».
Depuis un certain temps, les dirigeants nicaraguayens évitent de provoquer Trump.
Après les actions américaines au Venezuela, le Nicaragua a annoncé des mesures pour apaiser Washington – en libérant de nombreux prisonniers et en rétablissant l’obligation de visa pour les Cubains afin de rendre plus difficile l’accès des immigrants à la frontière américaine.
Mais ces derniers mois, Ortega est devenu plus franc, affirmant en avril que Trump devait souffrir de « problèmes psychologiques » pour entrer en guerre contre l’Iran.
Dans les rues du Nicaragua, la dépression règne. Une femme, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’elle priait silencieusement pour une intervention américaine. “Je pense que c’est une bénédiction”, a-t-il déclaré.
Mais même à huis clos, il est dangereux d’exprimer de telles pensées.
Marvin Martínez, président national du Parti conservateur, déchu de ses droits constitutionnels en 2021, a déclaré que les espions du gouvernement étaient impliqués « même dans les familles ».
De nombreux amis révolutionnaires d’Ortega se sont retournés contre lui plus tôt, affirmant qu’il avait trahi leurs rêves d’utopie sociale et qu’il était comme le dictateur qu’ils avaient aidé à renverser.
Giaconda Belli, écrivain et ancienne militante qui a quitté le mouvement sandiniste dans les années 1990 et est maintenant en exil, a déclaré qu’elle savait qu’il était possible de renverser un leader.
“Je suis convaincu que nous en finirons avec ça”, a déclaré Belli. Mais, a-t-il ajouté, avec l’interdiction des élections et l’interdiction des mouvements de protestation, “nous devons trouver une manière différente de nous débarrasser de la tyrannie de Daniel Ortega et de Rosario Murillo”.
Le rédacteur du Times Linthicum a rapporté de Mexico et l’envoyé spécial López de Jacksonville, en Floride.
