Une situation « sans précédent » a frappé le comté d’Orange vendredi, lorsqu’un réservoir de produits chimiques a explosé et libéré un produit chimique hautement toxique qui pourrait provoquer une détresse respiratoire et conduire à une hospitalisation, ont indiqué des responsables.
Environ 40 000 habitants ont été invités à évacuer, affectant certaines parties des villes de Garden Grove, Anaheim, Buena Park, Cypress, Stanton et Westminster. Disneyland est en dehors de la zone d’évacuation.
“C’est un produit hautement volatil, hautement toxique et hautement inflammable”, a déclaré Craig Covey, chef de division de l’Orange County Fire Authority et commandant de l’incident. Les responsables ont déclaré qu’ils ne se souvenaient pas d’une situation pareille auparavant.
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Que se passe-t-il?
Trois grands réservoirs contenant un produit chimique hautement toxique appelé méthacrylate de méthyle, ou MMA, utilisé pour fabriquer du plastique, sont en danger le long du pâté de maisons 12 000 de Western Avenue à Garden Grove.
Un réservoir gravement perturbé et en danger contient environ 7 000 gallons de produits chimiques, a déclaré Covey.
Il existe deux options quant à ce qu’il faut faire avec le réservoir, a déclaré Covey, dont la température a commencé à augmenter jeudi.
“Une fois qu’ils tombent en panne, ils se brisent et tous les produits s’écoulent dans le sol”, a déclaré Covey, essayant d’empêcher l’eau “de pénétrer dans les égouts pluviaux, les rivières et nos océans”.
C’est la meilleure situation, car en cas de fuite, il n’y aura pas de risque d’explosion. À partir de là, des équipes en combinaison de protection contre les matières dangereuses peuvent intervenir et « remédier et réduire les fumées qui en sortent ».
Le pire des cas est une explosion accidentelle. “Si vous avez déjà vu des vidéos de chars explosant sur la voie ferrée, il y a un incendie, un demi-char explose à 800 mètres de la voie ferrée, c’est le risque que nous aurons si nous avons un décès”, a déclaré Covey.
Telles sont les options : « un réservoir qui fuit ou un réservoir qui éclate », a déclaré Covey vendredi après-midi. “Cela va se produire si quelqu’un derrière moi ne trouve pas comment atténuer ce désastre. Cette chose va échouer. Nous ne savons tout simplement pas quand.”
L’incident s’est produit chez GKN Aerospace, qui fabrique des structures de moteurs, des trains d’atterrissage et d’autres produits pour avions commerciaux et militaires.
Quels sont les problèmes de santé liés au tabagisme ?
Le MMA est très toxique. Une exposition à court terme qui implique l’inhalation des vapeurs du produit chimique “provoque beaucoup d’irritation dans les poumons, les voies nasales et peut provoquer des nausées et des étourdissements”, a déclaré le Dr Regina Chinsio-Kwong, responsable de la santé du comté d’Orange.
À des niveaux d’inflammation très élevés, “une détresse respiratoire et une hospitalisation peuvent survenir”, a déclaré Chinsio-Kwong.
Il y a eu une fuite importante en partie due à la forte émission de fumées toxiques.
Les responsables ont déclaré que le produit chimique est plus lourd que l’air, donc il se déposerait et coulerait dans les espaces souterrains autour du bâtiment s’il explosait. Les autorités prévoient la possibilité d’explosions chimiques ailleurs.
Le méthacrylate de méthyle peut s’évaporer et se déposer près du sol sous forme de vapeur nocive, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. S’il est inhalé à des niveaux élevés, il peut endommager les poumons d’une personne, provoquant de la toux, une respiration sifflante et des douleurs thoraciques. Cela peut également provoquer des nausées, des étourdissements et des irritations cutanées.
Bien que l’EPA ait classé le produit chimique comme « probablement » cancérigène pour l’homme, une exposition à long terme a été associée à des lésions organiques.
Pourquoi les autorités ne peuvent-elles pas extraire la substance toxique du réservoir sans qu’elle ne fuie ou n’explose ?
Sur les trois réservoirs contenant des produits chimiques toxiques, les équipages ont pu ajouter un produit chimique dans un réservoir pour neutraliser la contamination, a déclaré Covey. Ils n’ont pas pu le faire avec le deuxième char, mais ce n’est pas un problème.
Mais le réservoir le plus à risque présente des fissures qui se brisent et deviennent « collées », de sorte que l’agent stabilisant ne peut pas être ajouté à l’explosif, a déclaré Covey.
Les vannes cassées empêchaient les équipes de vider le réservoir du produit chimique explosif, a déclaré Nick Freeman, chef de la division de l’Orange County Fire Authority.
“Nous n’avons rien pu obtenir, nous n’avons pas pu confirmer ces choses”, a déclaré Freeman.
Les autorités tentent de voir s’il existe un autre moyen de résoudre la situation sans accident ni explosion.
“Nous avons réuni un groupe pour sortir des sentiers battus… nous appelons les gens de tout l’État et du pays à se réunir avec des idées sur la façon dont nous pouvons y aller en toute sécurité, dépressuriser le réservoir sous pression et réduire son exposition”, a déclaré Covey.
L’urgence a commencé à se développer jeudi, lorsque l’un des trois réservoirs a commencé à monter en température. Une soupape de décharge a été activée et un système de gicleurs aériens a été activé pour refroidir la substance, a déclaré le chef des pompiers du comté d’Orange, TJ McGovern.
Le char était en grande difficulté jeudi. “Nous sommes arrivés au point où nous produisons ce qu’on appelle un BLEVE, une” explosion de vapeur d’eau bouillante “”, a déclaré Covey.
Les autorités ont d’abord réussi à refroidir les réservoirs et les refroidisseurs, a déclaré Covey, mais les choses ont empiré vendredi lorsqu’ils ont découvert qu’ils ne pouvaient pas charger de refroidisseur dans le réservoir manquant parce que les vannes étaient cassées et coincées.
Y a-t-il actuellement une forte fuite de produits chimiques ?
Vendredi en milieu d’après-midi, aucun produit chimique toxique ne s’était échappé du réservoir.
“Nous l’avons beaucoup refroidi. L’aspirateur situé au-dessus ne nettoiera pas certains types de produits”, a déclaré Covey. “Il n’y a rien dans le ciel pour le moment.”
Jeudi, l’un des chars a libéré le brouillard après que la température ait augmenté. En réponse, une soupape de décharge est activée et le réservoir est refroidi par un système de refroidissement aérien.
Les propriétaires sauront-ils à l’avance si une explosion est imminente ?
Les drones surveillent la température du réservoir, a déclaré Covey.
“Nous avons réglé la température, et lorsque nous arrivons à ce point, nous savons que le véhicule passe en thermique, et nous retirons tout le monde de la zone, pour être en sécurité, et laissons le réservoir faire le travail”, a déclaré Covey.
Les gens coopèrent-ils aux instructions d’évacuation ?
Le chef de la police de Garden Grove, Amir El-Farra, a déclaré que la plupart étaient en train d’évacuer, mais qu’environ 15 % refusaient d’évacuer.
Les vols peuvent-ils durer plusieurs jours ?
“Je n’ai aucune réponse à vous donner à ce sujet”, a déclaré El-Farra.
Quelle est la taille de la zone d’évacuation ?
Le réservoir de produits chimiques manquant est situé entre 1 et 3 milles au nord du coin des rues West et Lampson.
À quelle distance se trouve le réservoir de produits chimiques manquant ?
Une résidence est située à 400 pieds à l’est du réservoir de produits chimiques faibles dans la ville de Stanton.
Les gens se déplacent-ils au-delà de la zone d’évacuation ?
La Cour supérieure du comté d’Orange a recommandé aux secouristes de quitter le palais de justice de Westminster, qui se trouve en dehors de la zone d’évacuation.
