Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, défend l’attrait de l’argent facile – qu’il s’agisse de billets de loterie, d’achat maintenant, de remboursement de prêts plus tard ou de promesses de crypto-gaz – avertissant que la ruée vers l’enrichissement éloigne souvent les Américains de la stabilité financière, au lieu de s’en rapprocher.
“Beaucoup de jeunes, surtout des jeunes, vont travailler dans le bâtiment en jouant à la loterie. Cela me rend fou”, a déclaré Bessent dans une interview.
“La meilleure chose que vous puissiez faire est de faire jouer la cassette”, a-t-il déclaré. Au lieu de cela, les gens devraient investir et “puis la regarder grandir”.
Bessent a parlé à l’Associated Press des principes de création d’une banque capable de travailler et d’épargner pour l’avenir à la fin du mois du débat sur l’argent, un projet dont le gestionnaire de fonds milliardaire a fait une priorité depuis qu’il a rejoint l’administration du président Trump, en raison de son enfance brisée par la pauvreté.
Les anciens secrétaires au Trésor Hank Paulson et Tim Geithner ont été reconnus pour avoir aidé les États-Unis à sortir de la crise financière mondiale. Steven Mnuchin a fait sa marque en concevant et en promouvant la loi de 2017 sur les réductions d’impôts et l’emploi, et Janet Yellen est la seule personne à présider la Réserve fédérale et le Conseil des conseillers économiques. Mais la volonté de Bessent de rencontrer des banquiers communautaires, des retraités et des écoliers pour discuter de la manière de financer, d’épargner et de gérer la dette reflète, espère-t-il, en partie son héritage.
Sa volonté de promouvoir l’éducation financière intervient à un moment où les Américains ont du mal à payer leur logement, leurs courses, leur énergie et leurs biens de tous les jours, et où il n’y a pas de consensus sur ce que fait l’administration républicaine sur la question. Les dernières données du sondage AP-NORC montrent que l’approbation de Trump à l’égard de l’économie est passée de 38 % en mars à 30 % en avril.
Le pays a plongé dans des niveaux d’endettement record, dépassant les 39 000 milliards de dollars en mars, et les critiques se demandent comment Bessent peut encourager les Américains à économiser de l’argent alors que le gouvernement se noie sous les dettes.
“L’administration Trump a un bilan troublant en matière de réduction des impôts sans dépenses et d’augmentation des dépenses”, a déclaré Maya MacGuineas, présidente de la commission des budgets de la défense de la Chambre.
Des milliardaires avec des débuts modestes
Bessent, 63 ans, a gagné son argent au cours d’une longue carrière dans les hedge funds, notamment en partenariat avec George Soros, un financier et philanthrope vilipendé par Trump et d’autres républicains. Bessent a été impliqué dans la stratégie d’investissement de la société Soros en 1992 pour la livre sterling liée au mercredi noir, qui a abouti à d’énormes profits. Bessent a ensuite lancé son propre fonds spéculatif appelé Key Square Group.
Mais il parle souvent de ses modestes débuts dans la campagne de Caroline du Sud, non loin de Myrtle Beach, où, à 9 ans, il a obtenu son premier emploi de serveur dans un restaurant et avait hâte d’installer des chaises et des parasols sur la plage. Son père, promoteur immobilier, avait perdu des générations de la fortune de la famille Bessent à cause de ses exploits.
Bessent voulait fréquenter l’Académie navale des États-Unis en 1979, mais a été rejeté parce que candidat gay. Cela a également fermé la porte à l’entrée dans le service extérieur.
Il a fréquenté l’Université de Yale, où il se souvient que son ancien professeur David Darst lui avait enseigné les nouveaux instruments financiers sur les marchés des capitaux. Darst a décrit Bessent comme « une personne qui travaille à des niveaux élevés, mais il veut des gens qui apprennent l’ABC de la finance ».
En 2025, Bessent est devenu le premier secrétaire au Trésor ouvertement gay du pays. “Je suis assis ici en sachant que le président Trump m’a choisi parce qu’il pense que je suis le meilleur candidat, pas à cause de mon désir sexuel, pas parce que les secrétaires au Trésor aux yeux verts font un meilleur travail”, a déclaré Bessent lors de son audition de confirmation.
Après son entrée en fonction, l’une des premières tâches de Bessent a été de relancer le Mois du débat financier au sein de l’agence.
“Wall Street est plus riche que jamais, et elle peut continuer à croître et à bien se porter”, a déclaré Bessent à divers médias au cours de l’année écoulée, ajoutant que son rôle dans l’administration Trump était “concentré sur Main Street”.
Lors d’une table ronde avec des institutions financières communautaires au bureau – un des événements similaires organisés par Bessent le mois dernier – il a entendu les banques exprimer leurs inquiétudes face à l’augmentation des programmes frauduleux ciblant les clients et leurs efforts pour attirer les lycéens pour économiser de l’argent.
“C’est aussi simple qu’un jeune de 14 ans d’ouvrir un compte d’épargne et de voir les intérêts s’accumuler à 4 % par an”, a déclaré Thomas Fraser, PDG de First Mutual Holding Co. à Lakewood, Ohio, présent à cette table ronde.
Bessent n’est pas étranger à la prédication de la littératie financière. Geoff Canada, président de la Harlem Children’s Zone, connaît Bessent depuis 30 ans et a déclaré que le secrétaire au budget dirigeait l’un des experts du programme depuis plus d’une décennie. Le Canada a déclaré que Bessent avait « une profonde compréhension du fait que la littératie financière est essentielle à la promotion de la mobilité sociale et économique des enfants américains ».
Il a déclaré que Bessent “a défendu cette question avant d’entrer en fonction, et je sais que cela reste une priorité”.
Parler à Bessent d’éducation financière se tourne vers les comptes Trump – le véhicule financier qui donne 1 000 $ aux bébés nés sous l’administration Trump. Cet argent est investi en bourse par des institutions privées, et les enfants peuvent accéder à cet argent lorsqu’ils atteignent l’âge de 18 ans.
Bessent a déclaré qu’il pense que la jeune génération sera encouragée à prendre l’investissement au sérieux car cela leur montre « le pouvoir de la capitalisation, car cet argent est bloqué pendant 18 ans ».
Mais Bessent a déclaré que les personnes de tous âges et de tous budgets peuvent faire mieux en matière de gestion financière. “Il est anecdotique que les médecins soient terribles en matière de financement”, a déclaré Bessent.
Les partisans de l’approche du secrétaire au Trésor s’inquiètent moins du fait que les Américains ne savent pas comment investir et plus de ceux qui n’ont pas assez d’argent supplémentaire pour le faire, alors que le coût de la vie a augmenté et que la guerre en Iran a fait monter les prix de l’énergie.
“Vous ne pouvez pas prêcher l’argent quand il est plus difficile pour les Américains de payer leurs courses, leurs hypothèques et leurs factures de santé”, a déclaré Emily DiVito, conseillère principale en politique économique au Groundwork Collaborative, de gauche. “Si le secrétaire Bessent souhaite sérieusement faire progresser l’éducation financière, il devrait se concentrer sur la réduction du coût de la vie pour les familles qui travaillent.”
Une dette en hausse à venir
Le désir de Bessent de voir les Américains dépenser plus d’argent survient alors que la dette américaine a atteint des niveaux records – et la direction de ces augmentations est une source d’inquiétude pour les experts budgétaires.
La dette nationale américaine a atteint 37 000 milliards de dollars en août, puis 38 000 milliards de dollars deux mois plus tard. Aujourd’hui, l’économie atteint 39 000 milliards de dollars.
Le porte-parole du budget, MacGuineas, a averti qu’une situation d’endettement prolongée et des taux d’intérêt plus élevés rendraient les Américains plus vulnérables aux crises financières à venir.
Il a félicité Bessent pour son objectif de réduire les déficits de moitié, jusqu’à 3% du produit intérieur brut, mais a déclaré qu'”il faudra une combinaison de réductions des dépenses, de croissance des revenus et de croissance économique” pour y parvenir.
Le département du Trésor affirme que le déficit fédéral a diminué au cours de la première année du mandat de Trump et que les dispositions de la loi républicaine sur les réductions d’impôts ont remis de l’argent dans les poches des Américains.
“Il est difficile de contester le fait que nous avons besoin de plus d’éducation financière dans ce pays”, a déclaré MacGuineas. “Le plus important, bien sûr, c’est que nous devons donner à nos législateurs un cours d’éducation financière.”
Hussein écrit pour Associated Press.
