Ce n’est pas la première fois que les Dodgers affrontent Carrièrequestions Des questions-questions sur les Dodgers ont été posées aux Dodgers par les Dodgers lorsque les Dodgers ont des Dodgers face au calendrier des 2-Dodgers des Dodgers.
Alors qu’ils poursuivaient l’agent libre de 23 ans, capable de jouer et de frapper dans la MLB comme il l’a fait dans le Nippon Professional Baseball du Japon, la majeure partie de la préparation des Dodgers pour leur présentation tournait autour de ce casse-tête.
Les Dodgers, ainsi que les trois autres équipes de la Ligue nationale lors des sept sorties d’Ohtani cet hiver-là, ont eu un autre défi : quand Ohtani n’était pas sur le monticule, ils ne pouvaient pas l’utiliser comme frappeur désigné.
“Nous savions que cela allait être une grosse bataille parce que le DH n’était pas dans la Ligue nationale”, a récemment déclaré au Times le président des opérations baseball des Dodgers, Andrew Friedman. “Nous avons donc passé beaucoup de temps à essayer d’acheter l’organisation, d’acheter la ville – et d’essayer de mettre en place un calendrier ridicule pour ce à quoi ressemble l’enclos des releveurs, et de commencer aujourd’hui, avec des jours de congé, et d’essayer… en pensant que DH viendra aux Pays-Bas.”
C’est bien connu, tout s’est finalement bien passé. Ohtani a choisi les Angels en 2017 et a prouvé qu’il pouvait non seulement jongler avec les rigueurs du lancer et du jeu en DH, mais qu’il s’est également imposé comme l’un des meilleurs joueurs de baseball au monde. Il a remporté le titre de recrue américaine de l’année et ses deux premiers prix MVP avec les Angels avant de devenir agent libre après 2023. À cette époque, la MLB avait mis en œuvre le DH universellement.
Ohtani a signé un contrat record (700 millions de dollars sur 10 ans) avec les Dodgers, a ajouté deux saisons supplémentaires de MVP à sa carrière, a remporté des titres consécutifs des World Series, poursuivant un triple et est entré dans la conversation de Cy Young cette année.
Alors que les Dodgers avaient du mal avec son emploi du temps, maintenant qu’il est de retour dans la rotation de départ pour la première fois de son mandat avec les Dodgers, la première tentative de puzzle de l’équipe vient à l’esprit.
À quoi ressemblerait le calendrier d’Ohtani au cours des premières années de sa carrière s’il avait choisi les Dodgers plutôt que les Angels ?
“Nous avons passé beaucoup de temps à le poursuivre”, a déclaré Friedman, “car il est plus probable qu’il échoue, ce qui est une bonne chose”.
La routine simulée était un outil pour faire valoir à Ohtani que les Dodgers peuvent faire fonctionner sa carrière dans les deux sens même sans DH. Le directeur Dave Roberts se souvient également de l’accent mis par l’organisation sur la flexibilité.
“Pour nous, l’argumentaire de vente, quoi qu’il veuille faire, nous l’accepterons”, a déclaré Roberts. “Eh bien, malheureusement, nous n’avons pas eu de conversation, mais je pense que nous sommes juste prêts à récupérer le joueur, et il semble que tout le monde sur la liste est prêt à se mettre en quatre pour que cela fonctionne.”
Ohtani innove. La comparaison la plus proche avec la MLB est Babe Ruth – dans une époque lointaine du jeu.
“Il y a beaucoup d’inconnues sur la manière de fonctionner”, a déclaré Friedman. “Nous avons été honnêtes dans notre présentation en 2017, c’est-à-dire : ‘Nous ne savons pas exactement comment faire. Mais nous vous promettons que nous réfléchirons, réfléchirons attentivement et communiquerons au fur et à mesure que nous apprenons et grandissons, et nous espérons trouver la meilleure façon de le faire.'”
C’est un défi.
Au cours de cette première année avec les Angels, Ohtani n’a pas frappé les jours où il a lancé, le lendemain. Il s’est déchiré le ligament collatéral ulnaire en juin, a subi une autre blessure à l’époque et a subi une opération chirurgicale à Tommy John en octobre.
Bien sûr, les Dodgers ne peuvent pas se permettre de renoncer à ces demi-journées passées à lancer ou à frapper. Cela signifie que chaque match est plus petit, mais chaque match auquel il joue est plus exigeant physiquement.
Son maquillage est-il différent dans ce type de configuration ?
“Je ne vais rien laisser derrière ce gars”, a déclaré l’entraîneur du troisième but des Dodgers, Dino Ebel, qui était dans la même position avec les Angels lors de la première saison d’Ohtani. “Ce gars est très spécial. Au cours de toutes mes années de football, je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi bon… Je ne pense pas que ce sera différent.”
Shohei Ohtani, à droite, a marqué l’un de ses deux points lors du match de samedi contre les Angels. Ohtani a réalisé cinq points, un double et un triple lors de la victoire 15-2.
(Mark J. Terrill / Photo Ap/Mark J. Terrill)
Lorsque Ohtani a recommencé à lancer et à frapper régulièrement après l’opération, il a prospéré grâce à un programme plus intense. Il a disputé 155 matchs, un sommet en carrière en 2021, et a été répertorié comme frappeur la plupart des jours de ses départs. Il a reçu son premier clin d’œil de tous les temps, le prix Silver Slugger et MVP.
Bien qu’il lui ressemble cette année, Ohtani a 31 ans, et non 26, et détient le record de la MLB en tant que joueur de double, dans une équipe prête pour une longue série d’après-saison.
Alors que les Dodgers travaillent maintenant avec Ohtani dans son emploi du temps, ils ont comme base le modèle qu’il a mis en place au cours des dernières années – avec le poste DH et une liste flexible construite en pensant au joueur de troisième but.
“Nous avons plus de profondeur que jamais auparavant”, a déclaré Roberts. “Donc, pouvoir mettre (Dalton) Rushing ou (Alex) Call sur le côté gauche ou Will Smith un jour où il n’attrape pas, c’est beaucoup plus doux que d’autres.”
Les questions de gestion sont différentes de celles concernant le pitch des Dodgers en 2017 à Ohtani. Mais ils luttent toujours.
Comme Ohtani a amélioré ses performances sur le monticule pour commencer la saison (0,82 ERA) mais a connu un démarrage lent offensivement par rapport à ses standards – “Cela en dit long sur sa qualité, tout dépend de sa dureté, et c’est comme un .800 OPS”, a souligné Friedman la semaine dernière – Roberts a arrêté de parler à Ohtani.
La décision de Roberts de laisser Ohtani s’asseoir deux jours après avoir frappé, juste après son premier coup de circuit en deux semaines, a fait sourciller. Mais samedi au Angel Stadium, Ohtani conduisait le ballon avec des hommes sur les buts, montrant sa vitesse dans une performance qui comprenait un but volé, un circuit de ligue mineure (triple et une erreur) et une paire de doubles pour dégager les buts. Il a enchaîné dimanche avec trois coups sûrs et deux autres points produits.
“Il y en a beaucoup plus dans le réservoir en ce moment”, a déclaré Roberts après le match. “Nous espérions le récupérer dans deux jours, et je pense que c’est ce qui s’est passé.”
Après la troisième manche de dimanche, Ohtani avait l’air différent.
“Je me sentais vraiment bien la veille de mon rendez-vous, c’était époustouflant”, a-t-il déclaré par l’intermédiaire du traducteur Will Ireton. “Je pense que cela aide davantage à l’extérieur.”
Comme les Dodgers l’avaient espéré en 2017, la conversation s’est poursuivie.
