La mission Artemis II de la NASA, d’une durée de 10 jours, en orbite autour de la Lune, a décollé vendredi au large de San Diego, marquant la fin du premier vol humain vers la Lune en 50 ans.
Le nouveau directeur de la NASA, né une décennie après la dernière mission Apollo, a clairement indiqué qu’il pensait que l’écart entre Artemis II et la prochaine mission lunaire de l’agence devrait être plus court.
“On entend parfois ici ‘c’est une chose qui ne se produit qu’une fois dans une vie’ – ce n’est pas le cas”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, à bord d’un navire de sauvetage dans l’océan Pacifique, quelques instants après la panne de l’équipage. “Ce n’est que le début, et nous continuerons à le faire régulièrement, en envoyant des missions sur la Lune jusqu’en 2028 et en commençant à construire notre base.”
Voici ce que l’agence spatiale américaine espère faire.
La vision de la Lune par la NASA
Une semaine avant le lancement d’Artemis II, la NASA a dévoilé son nouveau projet de construction d’une colonie permanente sur la Lune, qui pourrait servir de terrain d’essai pour les missions vers Mars.
Plus particulièrement, l’agence a abandonné ses projets de longue date visant à construire une station spatiale autour de la Lune, appelée Gateway. Au lieu de cela, il s’est concentré sur la construction d’une base sur la surface de la lune.
“Je pense que nous sommes mieux lotis à la surface des nombreuses leçons qui en ressortent, nous pouvons… développer les compétences, tester la technologie, les capacités dont nous aurons besoin un jour si nous continuons à aller sur Mars et voulons ramener nos astronautes chez nous pour en parler”, a déclaré Isaacman dans une interview avec la publication NASASpaceflight.
“Ce n’est pas comme si vous marchiez simplement sur Gateway en regardant vers le bas”, a-t-il ajouté. “Vous méprisez les contrôleurs aériens d’un autre pays.”
Le programme Artemis de l’agence spatiale a été conçu pour fournir un accès fiable à la base lunaire.
Artémis fonctionne comme suit
La prochaine mission Artemis est prévue pour 2027. Artemis III restera sur une orbite proche de la Terre, plus proche de l’endroit où se trouve la Station spatiale internationale, plutôt que d’aller dans l’espace lointain comme Artemis II.
Partout dans le monde, l’agence prévoit de tester des procédures d’amarrage entre son vaisseau spatial Orion et des atterrisseurs lunaires qui amèneraient les astronautes de l’orbite lunaire jusqu’à sa surface. Pour créer ces citoyens, il a fait appel aux sociétés spatiales privées Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, et SpaceX, fondée par Elon Musk.
Ainsi, début 2028, il est prévu de lancer Artemis IV. Le vaisseau spatial Orion emmènera les astronautes sur l’orbite de la Lune, et un rover lunaire en amènera deux au pôle sud de la Lune, où ils passeront une semaine à mener des recherches scientifiques.
Artemis V et au-delà viseront à accélérer le rythme des alunissages à un tous les six mois et à continuer de tester des technologies pour faciliter les alunissages.
Leçons d’Artémis II
Artemis II s’est concentré sur la mise à l’épreuve du vaisseau spatial Orion – principalement en testant ses systèmes de survie et en testant le vaisseau spatial pour la première fois. Par exemple, l’équipage a eu de nombreux problèmes avec ses toilettes spatiales.
La NASA a également profité de la mission pour étudier la perceuse thermique problématique d’Orion, qui s’est déclenchée de manière inattendue dans plus de 100 endroits lors de la mission de test Artemis I en 2022. En utilisant la nouvelle méthode de saisie, Isaacman a déclaré qu’« aucune condition inattendue n’a été trouvée » dans les évaluations initiales.
Cependant, le vaisseau spatial Orion a rencontré des problèmes avec les ballons à hélium du système de propulsion Orion, qui aident l’équipage à naviguer dans l’espace. Avant le lancement, la NASA a découvert une fuite d’hélium dans le système, mais a déterminé que, puisque la trajectoire d’Artemis II était plus facile que les opérations futures, la fuite n’affecterait pas de manière significative la mission.
Dans l’espace, les dégâts ont continué à augmenter et la NASA a finalement convenu que le système devrait être mis à niveau pour les missions futures.
Au-delà des objectifs techniques d’Artemis II, les responsables de la NASA ont été satisfaits de la réaction du public à la mission et de la capacité des astronautes à communiquer avec le public.
L’alunissage est la retransmission en direct de la NASA sur YouTube avec plus de 27 millions de vues. Le lancement et l’évasion d’Artemis II figurent également parmi les cinq plus regardés.
Dans l’espace, les astronautes ont parlé avec tendresse des véritables observations de la Lune et de leur profond amour pour notre planète.
“Je vous dirai que lorsque vous regardez ici, vous ne nous regardez pas”, a déclaré l’explorateur spatial canadien et spécialiste de la mission Artemis II Jeremy Hansen, de retour de Houston samedi. “Nous sommes un miroir qui vous reflète. Et si vous aimez ce que vous voyez, regardez plus profondément. C’est vous.”
Les obstacles à Artémis III
La NASA construit déjà sa prochaine fusée de grande puissance pour lancer le vaisseau spatial Artemis III Orion. L’agence prévoit d’envoyer ce mois-ci un grand étage orange pour une fusée de la Nouvelle-Orléans à la Floride. Les deux principaux composants du vaisseau spatial Orion sont situés au Kennedy Space Center de la NASA, sur la côte de Floride.
Un nouveau bouclier thermique a été construit, visant à réparer la cause des dommages soudains lors d’Artemis I. Cependant, l’agence n’est pas sûre de pouvoir réparer le système de lancement défectueux Orion, construit en Allemagne par l’Agence spatiale européenne, en Floride, si la NASA le renvoie dans l’océan Atlantique.
Et SpaceX et Blue Origin n’ont pas encore testé leur terrain dans l’espace. Une étude de la NASA réalisée le mois dernier a révélé que “SpaceX et Blue Origin ont connu de longs retards dans leur calendrier et sont confrontés à des défis techniques et d’installation susceptibles d’avoir un impact sur les coûts d’atterrissage et les calendriers de lancement”.
Cependant, la NASA s’en tient à son calendrier de lancement pour 2027. L’agence a promis d’annoncer “bientôt” l’équipage d’Artemis III.
