Lors d’une journée rare à Los Angeles, le gardien des Sparks Kelsey Plum était assis dans une atmosphère calme. Il a apporté un livre dans un parc à chiens près de chez lui, a trouvé un endroit et l’a lu. Mais même ici, le silence est ce qu’il y a de mieux. Son esprit travaillait toujours, se tournant vers la même question qui l’avait suivi tout au long de sa carrière. Quelle est la chose la plus importante ?
Actuellement, Plum lit “The Talent Code”, un livre qui explore le conflit entre la nature et l’acquis. Ce n’était pas une annonce de jour de congé facile, mais il n’était pas non plus au téléphone pendant les jours de congé.
“Le talent demande des heures de pratique, mais il faut s’entraîner. Vous êtes comme un joueur de tennis russe, qu’est-ce qui est bon ? Ou aléatoire ? La seule chose qui est bonne, c’est la pratique.”
Cette idée d’être un grand organisateur illustre l’approche de Plum à l’égard de son travail aujourd’hui, à une époque qui a plus que jamais besoin de lui.
La gardienne des Sparks, Kelsey Plum, a déménagé à Los Angeles parce qu’elle voulait avoir plus de chances dans l’équipe de championnat des Las Vegas Aces.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Une semaine avant la saison WNBA, elle n’était plus dans le calme du parc, mais dans le chaos contrôlé de la journée de presse au gymnase du Collège El Camino. Entre les séances photos, il s’assoit sur un canapé vert dans un espace luxueux, la matinée est pleine de responsabilités : une conférence de presse, un appareil photo, des questions sur la suite. Avec lui au front se trouve Ariel Atkins, l’un des soldats qu’il a aidé à amener à Los Angeles, signe que ce chapitre est différent.
“Avez-vous déjà conduit une voiture très chère sans avoir une bonne assurance ?” » demanda Plum. “Quand la condition physique est bonne, on peut se détendre un peu. C’est comme ça en ce moment, et beaucoup de gens rament dans le même bateau que moi.”
Ce genre d’élan n’est pas arrivé assez tôt. Il n’y a pas longtemps, c’était une erreur.
Jusqu’à il y a quelques semaines, Plum n’était pas sûr d’avoir pris la bonne décision en rejoignant les Sparks. Après avoir été échangé des As en 2025, il savait qu’il voulait plus de responsabilités, plus de leadership et une chance de représenter l’équipe. Mais la foi en la révélation est une chose ; Vivre les étapes les plus difficiles du changement en est une autre.
Les Sparks ont obtenu une fiche de 21-23 la saison dernière, soit deux victoires avant d’atteindre les séries éliminatoires. Ce fut un éclair, surtout en fin d’année lorsque Cameron Brink, choix de deuxième ronde en 2024, est revenu de blessure. Cependant, le résultat était connu à Los Angeles : une autre année sans terrain de jeu.
Pour un joueur comme Plum, ce genre de résultat va continuer.
La gardienne des Sparks, Kelsey Plum, craignait de commettre des erreurs graves au début de son séjour à Los Angeles, mais la décision des agents libres de la rejoindre a renforcé sa confiance.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Je ne pense pas avoir réalisé l’année dernière à quel point j’étais déterminé”, a-t-il déclaré. “Bien sûr, vous ne savez pas à quel point c’est fort jusqu’à ce que vous y soyez. Je pense que lorsque Nneka (Ogwumike) a signé cette année, je me suis dit : ‘Ouais, je ne suis pas fou. Ils voient la vision que je vois.'”
Cette garantie est importante. Il a également fait du risque quelque chose de partagé.
Les Sparks sont restés sur la voie en laquelle Plum croyait pendant l’intersaison. Certains d’entre eux provenaient directement de son influence, tandis que d’autres venaient de l’exemple qu’il donnait.
“KP est venu ici parce qu’il voulait prouver l’impact de sa victoire”, a déclaré le directeur général des Sparks, Raegan Pebley. “Et il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu pour gagner. C’est sur le terrain (marquer), mais aussi, êtes-vous un leader ? Pouvez-vous amener d’autres personnes à venir à vous ? Et il a été capable de le faire.
Plum est bien conscient de cette distinction. Il a déjà remporté des équipes championnes avec des titres consécutifs à Las Vegas en 2022 et 2023, mais celui-ci est différent. À Los Angeles, il participe à la décision sur la manière dont cela sera géré.
La franchise n’a pas encore atteint les séries éliminatoires de 2020, la plus longue sécheresse de la WNBA. Pour le groupe présent sur le grand marché, on a constaté une perte, même si les différentes composantes indiquent une force.
Plum, qui en est à sa première saison loin de la franchise qui a repêché son premier numéro en 2017 après un parcours record à Washington, a continué d’exceller : 19,5 points et 5,7 passes décisives par match. Mais les chiffres ne sont pas la seule chose.
“J’avais l’impression de pouvoir comprendre”, a-t-il déclaré. “Quand vous entrez dans une culture de championnat, vous voyez ce qu’il y a dedans. Et c’est plus que du basket-ball. C’est comme une entreprise, la gestion de tout cela. Ils travaillent tous ensemble. Évidemment, ce que Mark Davis a fait à Las Vegas et investir dans cette équipe était très important. Alors, oui, en venant ici, j’en ai appris davantage sur ce que fait l’équipe, le basket-ball, n’est-ce pas ? Chez les joueurs et en créant un endroit où les joueurs disent : « Ooh, je veux jouer là-bas. »
Le gardien des Sparks, Kelsey Plum, a accepté un salaire inférieur afin que l’équipe puisse recruter des agents libres susceptibles d’aider le championnat.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Cette perspective a façonné ses décisions cette saison de manière tangible. Bien qu’il soit éligible à un contrat supermax de 1,4 million de dollars après sa dernière année, Plum a choisi de signer un nombre inférieur, ce qui a permis aux Sparks de construire plus facilement autour de lui.
Ils ont utilisé cet espace pour ajouter Ogwumike et Erica Wheeler, tout en laissant 1 468 650 $ d’espace de plafond pour un déménagement potentiel pendant l’intersaison. Ils ont également échangé contre Atkins de Chicago, se séparant du choix de première ronde de 2024, Rickea Jackson, pour alléger la pression sur la zone arrière.
“Je veux vraiment aider à redresser une organisation”, a déclaré Plum. “En tant qu’athlète, vous ne savez pas vraiment à quel point vous êtes bon, à quel point vous pouvez gérer ou à quel point vous êtes intelligent, jusqu’à ce que vous vous retrouviez dans une situation qui vous dépasse.”
La croyance, dans ce cas, est différente. Plum a aidé à retrouver Wheeler. Ogwumike, qui connaît bien la franchise, a souligné les changements généraux dans le cadre de sa décision de revenir.
Dans des moments clés du match, le gardien des Sparks, Kelsey Plum, a déclaré que l’équipe devait répondre à des attentes élevées. “Nous ne sommes pas une équipe de jeunes têtards”, a-t-il déclaré. “Nous devons gagner.”
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Les deux dernières années ont été très axées sur nos leaders et sur l’amélioration de l’expérience des joueurs”, a déclaré Pebley. “Nous avons un centre d’entraînement en cours de construction. … Les joueurs font l’expérience d’un niveau de cohérence et d’un haut niveau, juste une expérience de joueur. Je pense qu’ils peuvent regarder leurs coéquipiers dans les yeux et dire : ‘C’est là que tu dois être.’
Tout se résume à une vérité simple et incontournable : cette version des Sparks ne peut pas durer.
L’héritage de Plum à Los Angeles dépend de la question de savoir si cette réinitialisation s’avère être un tournant ou simplement une partie d’une longue construction. Les attentes ont changé, tant en interne qu’en externe.
“L’année dernière a été difficile”, a déclaré Plum. “Nous y sommes quand même arrivés. Mais je pense que cette année est différente. Oui, avec tous les cadeaux, c’est vraiment excitant. Nous ne sommes pas une jolie équipe de jeunes têtards. Nous devons gagner.”
