La semaine dernière, le Service forestier américain et le ministère de l’Intérieur ont augmenté les circonstances dans lesquelles leurs pompiers sont autorisés à porter des masques N95.
Depuis septembre, le gouvernement fédéral a commencé à autoriser les pompiers à porter des masques, mais pas lorsqu’ils travaillent sur la ligne de feu, mais parfois lorsqu’ils campent et séjournent dans des véhicules. Ils sont désormais autorisés à assumer certaines tâches de lutte contre l’incendie, notamment en vérifiant où le feu a dépassé les lignes d’incendie et en éteignant tous les tuyaux restants une fois l’incendie éteint.
Les masques faciaux sont encore réservés aux tâches les plus exigeantes des pompiers : creuser des lignes pour contenir les incendies et attaquer directement les flammes. Et les masques qu’ils utilisent, les N95, ne protègent pas contre tous les produits chimiques toxiques présents dans la fumée des incendies de forêt.
Cependant, les experts de la santé ont salué cette décision comme un pas dans la bonne direction.
Voici pourquoi il a fallu si longtemps pour arriver ici :
La recherche a établi un lien entre la fumée des incendies de forêt et un certain nombre de problèmes de santé à long terme, notamment des problèmes respiratoires, des maladies cardiaques et des cancers.
“Les pompiers le savent”, a déclaré Rachael Jones, professeur et présidente des sciences de la santé environnementale à la Fielding School of Public Health de l’UCLA. “Ils ont tous des histoires” de lésions pulmonaires ou de cancer, soit par eux-mêmes, soit par leurs collègues.
Mais cela n’est pas du bon sens.
“La rumeur dit que la fumée de forêt est bonne”, a déclaré un pompier aux collègues de Jones dans le cadre d’une récente enquête sur les opinions des pompiers sur l’utilisation des masques. “C’est comme s’asseoir autour d’un feu de camp.”
Bien que les scientifiques et les pompiers aient déterminé les risques graves pour la santé à long terme, certains pompiers craignent toujours que les respirateurs puissent rendre difficile la communication, rendre la respiration difficile et interférer avec d’autres équipements. À cause de cette adoption.
Manquer des commandes importantes à cause d’une voix cassée, ou avoir du mal à sortir d’un abri anti-incendie d’urgence parce qu’un masque gêne, peut faire la différence entre la vie et la mort.
“Ce ne sont pas de petites choses car elles montrent les conséquences de la vie sur la sécurité”, a déclaré Jones.
Le choix du bon type de masque ou de respirateur a retardé son adoption. Il n’existe aucun respirateur disponible dans le commerce offrant une protection contre tous les polluants nocifs de la fumée des incendies de forêt.
Les scientifiques n’ont pas encore déterminé quels polluants affectent les pompiers, ce qui rend le choix difficile.
Filtre N95s pour les particules solides dans l’air mais pas pour l’air nocif. Trop de fumée ou de sueur le bouchera.
Les demi-masques respiratoires – en caoutchouc gris et cartouches roses – ont des filtres différents pour différents gaz, mais aucun ne peut filtrer les gaz associés à la fumée d’incendie. Les masques avec poches supplémentaires sont plus portables que les N95.
Les respirateurs peuvent bloquer « littéralement des centaines » de composés présents dans la fumée qui « n’existent tout simplement pas », a déclaré Matt Rahn, directeur de recherche pour Wildfire Conservancy, une organisation à but non lucratif dédiée à la protection des pompiers.
Le résultat : “Dans notre quête de la perfection pour trouver le meilleur appareil respiratoire pour les pompiers, nous sommes tombés dans un désert d’inefficacité”, a déclaré Rahn. “C’est comme ça depuis des années.”
Le gouvernement fédéral reconnaît les limites des N95 dans son matériel de formation destiné aux pompiers. Dans une déclaration au Times, le Service forestier a déclaré qu’il commencerait à étudier différents respirateurs dans le cadre d’un petit programme pilote pour “déterminer si leur utilisation est appropriée à l’environnement des incendies de forêt”.
Le Service forestier a déclaré que les N95 sont « largement disponibles » pour ses pompiers et qu’il en possède plus de 30 000.
Dernières nouvelles sur les incendies
Une grande partie de l’ouest des États-Unis devrait célébrer le 250e anniversaire du pays avec moins de feux d’artifice en raison de l’augmentation de l’activité des incendies. Le gouverneur de l’Utah a interdit les feux d’artifice tout au long du 5 juillet alors que les incendies de forêt continuent de brûler dans l’État, et le service météorologique national a émis un rare avertissement de « conditions extrêmement dangereuses », rapporte Kathy McCormack de l’Associated Press. Les autorités californiennes, quant à elles, ont mis en garde contre le fait d’ignorer les feux d’artifice illégaux, et certains gouvernements locaux ont augmenté les amendes, rapporte Kassia Bonesteel pour CBS News.
Trois pompiers forestiers ont été tués et deux ont été blessés samedi dans l’incendie rapide de Knowles, dans le Colorado. Alors qu’un soldat au sol commençait certaines des premières attaques par le feu, un ordre a été diffusé par radio de « sortir de là maintenant », a rapporté CNN. En quelques minutes, l’équipage est contraint d’abandonner son abri d’urgence, dernière ligne de défense d’où il est impossible de s’échapper. Les pompiers ont défilé dimanche dans les rues de Grand Junction, au Colorado, pour une marche en hommage à leurs collègues tombés au combat.
Une grande partie de l’ouest des États-Unis est confrontée à un risque accru d’incendies après l’un des hivers les plus chauds et les plus secs de ces dernières années. La côte sud de la Californie est confrontée à des incendies de forêt, selon les météorologues, en raison des vents qui amènent de l’air humide en provenance des tropiques.
C’est la dernière chose dans le ciel
Deux problèmes chimiques dangereux dans le Grand Los Angeles – dans une usine spatiale à Garden Grove et un entrepôt à Boyle Heights – ont amené les Californiens à se demander pourquoi les agences environnementales et de santé publique telles que le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud et la division de la sécurité et de la santé au travail n’ont pas réussi à gérer les risques connus, rapporte un groupe de CalMatters et de Los Angeles Local.
L’incendie de l’entrepôt de Boyle Heights a coïncidé avec une augmentation des visites aux urgences pour inhalation de fumée et maux de gorge, comme l’a observé ma collègue Hayley Smith. Pendant ce temps, l’eau utilisée pour combattre l’incendie toxique s’est retrouvée dans la rivière Los Angeles, rapporte Mack Baysinger du Times. Les organisateurs locaux ont collecté des échantillons d’eau pour tester les efforts du shérif du comté de Los Angeles et ont installé des barrières flottantes pour contenir le flux.
Le bassin du fleuve Colorado, une source d’eau majeure pour 35 millions de personnes et 5 millions d’acres de terres agricoles, est plus sec qu’on ne le pense, dit mon collègue Ian James. Alors que sept États américains et le Mexique sont toujours aux prises avec un âpre conflit sur l’utilisation du fleuve, cela nous rappelle brutalement que le climat du 21e siècle sera moins sombre pour tout le monde.
L’Europe est confrontée à sa deuxième vague de chaleur de l’année, la France enregistrant sa journée la plus chaude jamais enregistrée, rapporte Lauren Dalban pour Inside Climate News. Alors que les habitants luttaient pour faire face à une chaleur extrême, aggravée par le changement climatique, les infrastructures météorologiques ont eu du mal à riposter. Les trains ont été arrêtés car le risque de surchauffe paralysait les voies et les réacteurs nucléaires ont été retardés ou arrêtés en raison de la surchauffe de l’eau de refroidissement fournie, Chico Harlan du New York Times a rapporté.
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