Pour les voleurs cherchant à dépouiller Los Angeles de ses pièces, le cuivre est devenu une monnaie rapide.
Le problème s’est aggravé, à tel point que le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles réclame la création de sa propre police armée pour protéger les équipements sensibles, l’éclairage public et les infrastructures critiques, insistant pour que les gardes de sécurité sous contrat et non armés de l’agence ne soient pas supprimés.
“Ils n’ont aucune autorité pour détenir ou arrêter des suspects, se défendre contre des crimes en cours, effectuer des perquisitions ou porter des armes à feu à des fins répressives”, selon un rapport du 21 mai du bureau de la ville. “Les retards empêchent une intervention rapide, réduisent l’efficacité des inspections et contribuent à faire des victimes répétées des installations LADWP.”
Selon le modèle de protection actuel « observer et signaler » du DWP, un agent qui voit quelqu’un couper une clôture ou retirer du cuivre d’un transformateur a peu d’autorité, sauf pour appeler un avertissement ou appeler le 911, selon le rapport de l’agence.
La proposition prévoit l’embauche de 20 à 50 officiers assermentés, payés pendant cinq ans, ainsi que du personnel de soutien. En cas d’approbation, l’armée donnerait aux agents de l’agence le pouvoir de porter des armes à feu, d’arrêter et d’enquêter sur les voleurs. Le projet devait être discuté jeudi par le conseil municipal.
Cette poussée intervient alors que les demandes de service pour l’éclairage public ont augmenté au cours des dernières années.
L’éclairage public de Los Angeles à l’extérieur du ministère des Travaux publics, près de Virgil Street et de Santa Monica Boulevard.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
La ville a enregistré 14 328 demandes d’éclairage électrique en 2018, selon les données du ministère des Services publics. Les demandes ont triplé depuis, atteignant 46 079 en 2024, dernière année pour laquelle des données sont disponibles.
Le bureau du maire Karen Bass a déclaré en mars que le vol de cuivre était la principale cause de panne de l’éclairage public. Il a été corrigé en retard depuis des mois.
Les prix des métaux ont atteint un niveau record, en raison de graves problèmes d’approvisionnement en Inde et au Chili, ainsi que de la demande accrue de centres de données intelligents et d’infrastructures de réseau électrique. Les voleurs échangent souvent le métal contre de l’argent dans les centres de recyclage, qui peut rapporter jusqu’à 5,30 dollars la livre. L’année dernière, le conseil municipal a approuvé un programme offrant jusqu’à 5 000 $ pour des informations dans les cas de vol de métal et de téléphone.
Les pertes dues aux vols dépassent à elles seules 1 million de dollars par an, selon le DWP.
La création d’une nouvelle force de police nécessiterait des modifications de la charte de la ville, ce qui signifie que les électeurs auront leur mot à dire lors des élections de novembre. Les autorités doivent également obtenir l’approbation légale du plan.
Les responsables ont déclaré que la refonte du service de police coûterait 9,7 millions de dollars sur trois ans, dont 6 millions de dollars par an en frais de personnel. Ils soutiennent que ces coûts sont inférieurs aux 46 millions de dollars que le DWP dépense chaque année pour les prestataires de sécurité privés et la sécurité du personnel non armé.
Sur Hill Street, au centre-ville de Los Angeles, les lampadaires ont été la cible de voleurs et de vandales.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Les clients DWP paieront le coût.
Timothy O’Connor, directeur exécutif du Bureau des comptes publics de Los Angeles, un organisme de surveillance des dépenses, a déclaré que son bureau ne savait pas si l’agence serait en mesure de réduire les coûts à long terme ou si la nouvelle force serait en mesure de financer le programme. L’effectif attendu de quelques dizaines d’officiers, selon lui, est insuffisant pour mener à bien le travail.
“Les pertes liées aux vols chez DWP sont réelles et croissantes. Cependant, éliminer ces pertes ne suffit pas à éliminer les coûts proposés”, a-t-il déclaré. “De plus, DWP ne sera pas en mesure d’éliminer complètement le vol en raison de la nature inhabituelle du système DWP.”
Mais O’Connor a également déclaré que l’agence était confrontée à des risques de sécurité tels que des attaques de drones ou du terrorisme, ce qui, selon lui, “semble être une demande raisonnable à un certain niveau”.
En février, un homme s’est suicidé après avoir traversé la clôture d’une centrale électrique alors qu’il transportait des explosifs et plusieurs armes à feu. Les autorités ont déclaré que l’unité était en mauvais état.
David Levitus, directeur exécutif du groupe de défense LA Forward, s’est dit surpris d’apprendre cette proposition à la fin du dernier processus de réforme de la charte de Los Angeles, que son organisation a examiné de près.
“Le fait que cela soit publié fin mai – dans combien de temps ?” » dit Livaï. “Je pense que nous devons être très prudents lors de la création de nouveaux services de police en général, mais sans cas clairs, sans limites ni mécanismes de responsabilisation clairs.”
