Deveria ser a época mais movimentada do ano para a empresa de transporte rodoviário Roadies, mas dezenas de seus caminhões estão parados – uma possível vítima de uma busca repentina por trabalhadores da Índia.
A empresa Bakersfield tem 200 grandes veículos, mas há escassez de motoristas depois que autoridades da Califórnia revogaram as licenças de milhares de motoristas comerciais, tirando do mercado mais de 20 motoristas roadies e forçando outros a perder o emprego.
Um caminhão Roadies passa por caminhões não utilizados estacionados em Bakersfield para fazer uma entrega.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
O CEO Avinder Singh diz que dobrou os salários, mas ainda não consegue contratar motoristas suficientes. Ele diz que agora perde mais a cada mês do que normalmente perde em um ano.
“Meus caminhões estão parados”, disse ele, “sem ninguém os dirigindo”. “Isso colocou meu sustento em risco.”
Fora da tecnologia, da medicina e das empresas familiares, a condução de camiões é a maior fonte de emprego para os imigrantes indianos na América. Os camionistas indianos dizem que estão a ser alvos injustos depois de um terrível acidente ter levado a um escrutínio adicional e a regras mais duras para os condutores migrantes.
Alguns condutores – muitos dos quais afirmam ter fugido da perseguição na Índia e procurado asilo nos Estados Unidos – estão sentados em investimentos valiosos que não podem utilizar. Joben Singh, 27 anos, que mora em Bakersfield, gastou US$ 80 mil para comprar o caminhão porque, embora dirigir um caminhão seja uma vida difícil, ele proporciona uma renda estável para sustentar sua família.
“Investimos tudo nas estradas, acho que será bom para nós”, disse ele. “Agora, se nossas licenças forem revogadas, quem nos comprará esses caminhões e reboques?”
O caminhoneiro Rahul Narwal disse que se o status atual da licença permanecer o mesmo, ele não poderá dirigir até que a licença expire em 2028.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Singh é um sobrenome comum na comunidade Sikh do estado indiano de Punjab. As pessoas mencionadas nesta história não são parentes.
Os motoristas de caminhão Punjabi Sikh emergiram como um pilar da indústria de transporte rodoviário americana. Durante anos, muitos procuraram asilo nos Estados Unidos e ingressaram na indústria de transportes.
Existem cerca de 750.000 Sikhs Punjabi nos Estados Unidos. Destes, cerca de 150 mil trabalham no setor de transporte rodoviário, principalmente na Costa Oeste.
Muitos Sikhs devotos usam turbantes e barbas como símbolos da sua fé, que não é nem hindu nem muçulmana. Isso poderia torná-los um alvo nas ruas, diz o vice-prefeito de Bakersfield, Manpreet Kaur.
“A comunidade Sikh no transporte rodoviário está literalmente sendo exterminada no meio de uma batalha entre o estado da Califórnia e o governo federal”, disse Kaur, cujo pai era proprietário e motorista de caminhão.
Os incidentes de racismo comunitário e de discriminação racial estão a aumentar, com camionistas indianos a relatar incidentes de portas batidas na cara e insultos raciais usados em paragens de camiões.
“Não sentir pertencimento a um lugar onde você trabalhou, ganhou, contribuiu (e onde) seus filhos cresceram” está convencendo os motoristas a deixarem o setor, disse ela. “De repente, por causa das decisões de uma agência, o ódio é apresentado de uma forma muito forte”.
A onda de atenção negativa começou em agosto, quando três pessoas morreram em um acidente na Flórida, depois que um motorista indiano com carteira de motorista da Califórnia supostamente fez uma inversão de marcha ilegal.
A administração Trump está acusando a Califórnia de não impor a proficiência em inglês e outros requisitos para motoristas. Em Setembro, a administração Trump emitiu uma ordem de emergência para tentar impedir a emissão de cartas de condução comerciais a não-cidadãos.
Membros da comunidade Sikh se reuniram em apoio a Harjinder Singh, um motorista de caminhão acusado de homicídio culposo e homicídio veicular após um acidente na Flórida.
(Aldiaz/Miami Herald)
O Departamento de Transportes pressionou a Califórnia a cancelar 40 milhões de dólares Deixar de implementar testes de proficiência na língua inglesa no financiamento federal e ameaçar cortar o apoio federal adicional.
No mês passado, o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia anunciou planos para revogar 17 mil carteiras de motorista comerciais emitidas para imigrantes. As autorizações foram revogadas, disse o DMV, porque expiraram após o período em que os imigrantes foram autorizados a permanecer legalmente nos Estados Unidos.
Sukhdeep Singh, proprietário da Cali Bros. Truck Lines, que possui 60 caminhões e tem sede em Merced, disse que 10 de seus motoristas pediram demissão no mês passado. Eles têm licenças e documentos de trabalho válidos, mas têm medo de voltar à estrada, preocupados com a possibilidade de serem mandados para casa se forem parados.
“Eles não querem mais dirigir”, disse ele.
Cerca de 25 caminhoneiros receberam avisos de cancelamento. A empresa agora está perdendo centenas de milhares de dólares em receitas todos os meses, à medida que seus clientes vão para outros lugares.
Mudanças nas políticas relativas às licenças comerciais para não-cidadãos e à aplicação da proficiência na língua inglesa poderão remover mais de 400.000 motoristas comerciais do mercado nos próximos três anos, de acordo com JB Hunt, uma grande empresa de transporte rodoviário.
Alguns dizem que as preocupações com a escassez de motoristas são exageradas e que há cidadãos norte-americanos suficientes para satisfazer a procura de motoristas, se estes forem adequadamente formados e remunerados.
“Não acredito que haja caminhoneiros americanos suficientes para atender à demanda neste país”, disse o secretário de Transportes, Sean Duffy, em comunicado. Conferência de imprensa de outubro. “Acho que veremos os caminhoneiros americanos preencherem esse vazio quando fizermos a coisa certa e tirarmos esses motoristas ilegais”.
Cerca de 100 de seus 300 motoristas serão afetados pelo atraso na licença, diz Avininder Singh, CEO da Roadies. Ele passa por nove caminhões que estão estacionados em sua empresa porque não tem motorista.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Grupos de defesa como a American Truck Assn. que ele teve no passado Lobby para regulamentos de licenciamento de laboratórios Para resolver a escassez de motoristas, ele defendeu restrições mais rígidas.
O economista-chefe da ATA, Bob Costello, disse que os reguladores deveriam aplicar regras que garantam que os caminhoneiros sejam bem treinados e qualificados.
“Competência significa que você pode falar inglês, ler os sinais de trânsito, conhecer as regras de segurança e respeitar as nossas leis”, disse ele. “Qualificação significa que você obteve seu CDL da maneira certa, e não por meio de um processo de carimbo em uma situação que parece diferente.”
As empresas que dependem de camiões indianos poderão ter de repensar o seu modelo de negócio.
do o caminhão A indústria está repleta de pequenas transportadoras que operam 10 ou menos caminhões. Muitos operaram sem incidentes durante anos, mas muitos podem agora fechar as portas enquanto aguardam o surgimento de uma nova normalidade.
“Estou animado com a temporada de férias”, disse Sukdeep Singh, da Kali Bros. Truck Lines. “Mas para os caminhoneiros isso não traz alegria.”
