Un bateau transportant une douzaine de personnes soupçonnées d’être des ressortissants chinois s’est échoué sur une plage isolée pendant la nuit, déclenchant une opération majeure des autorités et une enquête sur une opération présumée de trafic d’êtres humains.
Des touristes campant sur une plage isolée au nord de Weipa, dans l’extrême nord du Queensland, dans la péninsule du Cap York, ont déclaré s’être réveillés vers 3 heures du matin pour un débarcadère, avant qu’un groupe d’hommes ne traverse un camping voisin.
REGARDEZ LA VIDÉO CI-DESSUS : Les campeurs se réveillent avec ce qu’ils soupçonnent être une opération de contrebande
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Dan Tonon, un habitant de Weipa, a déclaré à 7NEWS que les campeurs de la rivière Pennefather avaient alerté les autorités après que le bateau ait déposé des personnes à terre, et qu’un avion ait ensuite fouillé la zone à la recherche du bateau.
Vers 10 heures du matin, un hélicoptère des forces frontalières australiennes a atterri à environ 50 mètres du camping, transportant des agents des forces frontalières et de la police du Queensland qui prenaient les dépositions des campeurs le long de la plage.
“Nous ne savons pas si nous devons faire nos valises et partir”, a déclaré Tonon, qui filmait l’hélicoptère.
“Une fois qu’ils ont atterri, nous savions que nous avions raison.”
Un ressortissant taïwanais de 34 ans a été arrêté mardi sur le parking d’un supermarché à Weipa à la suite de rapports de membres du public faisant état d’activités suspectes dans la région, a indiqué la police fédérale australienne (AFP).
Des images de vidéosurveillance montrent un homme menotté tandis que les policiers interrogent d’autres personnes à proximité.
“Il a été inculpé d’un chef de trafic de personnes aggravé”, a indiqué l’AFP.
“La peine maximale pour ce délit est de 20 ans de prison.”
Plus tard mercredi, il s’est envolé pour Cairns sous escorte.
Il a comparu par liaison vidéo au tribunal de première instance de Cairns, où il a été placé en détention provisoire. Il comparaîtra de nouveau devant le même tribunal jeudi.
Un homme de 30 ans a également été interrogé dans un supermarché de Weipa avant d’être détenu en vertu de la loi sur les migrations en attendant un interrogatoire plus approfondi.
Le député fédéral David Kempton a déclaré qu’il avait été informé qu’un groupe de 10 à 12 personnes avaient été arrêtées près de l’hôtel Albatross à Weipa avant d’être placées en détention par les forces frontalières.
“Ces deux personnes ont été accusées de trafic de personnes et les autres ont été arrêtées par les autorités des forces frontalières”, a-t-il indiqué.
Les forces frontalières australiennes n’ont pas divulgué d’autres détails opérationnels, notamment l’endroit où le bateau est allé, s’il a été récupéré ou le statut d’immigration des personnes à bord.
“L’Australian Border Force ne commente ni ne confirme les problèmes opérationnels”, a déclaré un porte-parole.
Le ministre de la police du Queensland, Dan Purdie, a déclaré qu’il avait été informé que les personnes à bord avaient réussi à atterrir avant que la police n’aide les agents des forces frontalières.
“Ce que j’ai entendu maintenant, c’est que des gens ont débarqué et que la police aide les forces frontalières à arrêter ces gens”, a-t-il déclaré.
Purdie a qualifié l’incident de “embarrassant pour le gouvernement albanais”.
L’ancien chef des Nationaux et député fédéral David Littleproud a déclaré que la visite montrait la vulnérabilité le long de la côte nord.
“Je pense qu’il y a un manque d’investissements, en particulier dans le nord de l’Australie, pas seulement dans les airs mais aussi dans les mers”, a-t-il déclaré.
“Il est important que le gouvernement comprenne que nous sommes une cible facile.”
Il a averti que toute faiblesse perçue pourrait encourager de nouvelles efforts de lutte contre le passage de clandestins.
Kempton a également appelé à une protection plus renforcée le long de la frontière nord, affirmant qu’il fallait faire davantage une fois que le navire aurait atteint les eaux profondes australiennes.
Le dernier incident fait suite à un nombre similaire de navires cette année. Le Conseil australien pour les réfugiés a déclaré que 12 bateaux transportant un total de 80 passagers arriveraient en Australie au cours des cinq premiers mois de 2026.
Toute personne ayant des informations sur une immigration suspecte ou illégale, un visa, des douanes, un commerce ou une activité maritime est priée de le signaler en ligne via Border Watch.
Les enquêtes sont toujours en cours.
