Le plus grand recours collectif de l’histoire de l’Australie sera versé aux victimes du programme gouvernemental de robot-endettement après un long processus d’approbation par le tribunal.
Plus de 450 000 personnes touchées par les méthodes illégales de recouvrement de créances du gouvernement fédéral recevront à elles seules 475 millions de dollars en compensation.
Le système Robodebt a été conçu pour remédier au trop-payé des prestations de sécurité sociale, mais a abouti à ce que des centaines de milliers de personnes soient accusées à tort de devoir de l’argent au gouvernement entre 2015 et 2019.
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Certains des Australiens les plus vulnérables s’endettent extrêmement, se retrouvent sans nourriture ou se suicident.
Ce programme raté a coûté au gouvernement plus de 2,4 milliards de dollars après plusieurs recours collectifs.
Le juge Jonathan Beach de la Cour fédérale a statué mardi que le règlement supplémentaire de 548,5 millions de dollars, y compris le montant de l’indemnisation convenu, était juste et raisonnable.
Il comprend également des frais juridiques pouvant atteindre 13,5 millions de dollars, que le Commonwealth doit payer.
Les représentants des recours collectifs seront payés entre 20 000 $ et 25 000 $ chacun pour des « problèmes s’étalant sur plusieurs années ».
Le règlement s’ajoute à un précédent accord de 112 millions de dollars dont les avocats ont fait appel avec succès.
Le juge Beach remercie les victimes qui ont fait partie de plusieurs recours collectifs depuis 2019, notamment Jenny Miller et Kath Madgwick.
Ils ont perdu leurs fils, Rhys Cauzzo et Jarrad Madgwick, par suicide après avoir reçu un avis de robodebt.
“J’apprécie d’entendre leur point de vue et la ténacité dont elles ont fait preuve, notamment de la part de deux mères dont les fils ont disparu”, a déclaré le juge.
Il a ajouté que ce “fiasco” était l’occasion de tirer des leçons, condamnant les responsables gouvernementaux qui étaient “isolés et privés” des conséquences de leurs actes.
Le premier règlement a été conclu en 2021, mais il ne tenait pas compte des informations révélées plus tard par la Commission royale sur le programme Robodebt.
Cela inclut des révélations selon lesquelles des responsables gouvernementaux auraient tenté d’induire en erreur l’enquête sur le scandale.
Une indemnisation supplémentaire a ensuite été demandée dans le cadre d’un appel réussi du cabinet d’avocats Gordon Law, qui a mené le recours collectif.
Le recours collectif a été lancé par Katherine Prygodicz, une femme de Sydney, poursuivie à deux reprises pour des dettes de plus de 14 000 $.
