Patrick Herbert a passé trois ans à faire la paix avec le fait que sa carrière dans la LNR était terminée, avant de recevoir la bouée de sauvetage la plus improbable de Benji Marshall.
Herbert, ému, a complété dimanche l’une des belles histoires de la ligue de rugby, marquant un essai lors de la grande victoire des Wests Tigers contre Newcastle et en créant un autre lors de son premier match professionnel en 965 jours.
Initialement signé pour rejoindre le club français des Dragons Catalans en Super League pour 2023, la décision d’Herbert a échoué lorsqu’il a subi une grave blessure au tendon d’Achille alors qu’il se remettait d’une déchirure du LCA.
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Cela l’a laissé sans accord, jouant pour Dapto dans la ligue d’Illawarra tout en travaillant comme électricien et commerçant ces dernières années.
“Ce rêve s’est évanoui”, a déclaré Herbert, qui a disputé 59 matchs avec les Warriors et la Gold Coast entre 2019 et 2022.
“Je n’avais pas de jetons sur la table. J’ai donc simplement joué dans la ligue locale et j’étais heureux de le faire et de travailler à temps plein.
«Je suis en paix avec où je suis dans la vie.
“J’ai soutenu cela du mieux que je pouvais, mais je n’avais pas cette personne à mes côtés jusqu’à ce que Benji m’appelle.”
Herbert et Marshall retournent à Whakatane, sur l’île du nord de la Nouvelle-Zélande, où tous deux ont grandi et ce dernier a fréquenté l’école avec les proches d’Herbert.
Ils étaient à St George Illawarra en même temps, avec le capitaine des moins de 20 ans Herbert et la marque Marshall, avant de jouer ensemble aux Maori All Stars.
La bouée de sauvetage d’Herbert est venue en novembre dernier lorsque Marshall a regardé une retransmission en direct du tournoi maori et a proclamé Herbert comme l’homme du match pour Kotahitanga.
Quelques semaines plus tard, le joueur de 29 ans était à l’entraînement des Tigres, même si au début il pensait avoir reçu une blague de Marshall alors qu’il était assis sur une excavatrice.
“Benji vient de dire : écoute, j’ai un essai de six semaines pour toi”, a déclaré Herbert.
“Je l’ai juste pris à deux mains. Je me suis dit : ‘mec, c’est ma dernière tentative’.
Cet essai de six semaines s’est transformé en un contrat de deux ans, et Marshall a salué le jeu et la persévérance de l’arrière extérieur dimanche.
Pour Herbert, les émotions de dimanche et le voyage de quatre ans ne se sont terminés qu’après le temps plein à Campbelltown.
Il y a eu des larmes de joie lorsque ses trois fils sont arrivés sur le terrain à plein temps, le plus jeune, Chance, venant de naître lors de la dernière fois qu’Herbert a joué dans la LNR.
Le centre n’est pas assuré de conserver sa place contre Brisbane la semaine prochaine avec Taylan May une chance de revenir, mais Herbert peut désormais faire la paix avec la suite.
“Je suis heureux”, a-t-il déclaré.
« Ces quatre années où j’ai été hors du jeu m’ont rendu plus reconnaissant d’être là.
« Si ça ne marche pas, si je ne suis pas sélectionné, ce n’est pas un problème.
