La Paramount fait-elle un geste à la Tony Soprano ?
La société de médias de David Ellison semble se préparer à une bataille majeure avec California Atty. Le général Rob Bonta et ses collègues procureurs généraux uniront leurs forces pour intenter une action en justice visant à bloquer le projet de rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount pour 111 milliards de dollars.
La semaine dernière, Paramount a embauché l’avocat Jeffrey Kessler pour l’aider dans son rachat de Warner, propriétaire de CNN, TBS, HBO et des célèbres studios de cinéma et de télévision de Burbank.
Kessler – coprésident de Winston & Strawn à New York – est l’un des principaux avocats antitrust du pays. Il a récemment mené le procès des procureurs généraux fédéraux contre l’organisateur de concerts et la société de billetterie Live Nation, ce qui a donné lieu à une victoire majeure pour les États, dont la Californie.
Maintenant, Kessler est sur la touche, s’en prenant peut-être au gouvernement pour aider Paramount à construire un géant qui comprendra CNN et CBS News, deux grandes salles de cinéma et quatre services de streaming.
Les États n’ont pas indiqué s’ils prévoyaient d’aller en justice pour bloquer le rachat de Warner par Paramount, mais Bonta a déclaré que le projet de consolidation d’Ellison était problématique et devrait conduire à un licenciement.
Paramount a refusé mardi de discuter de la libération de Kessler. Kessler n’était pas disponible pour commenter.
L’embauche d’un avocat est davantage associée aux grandes entreprises, comme le dit un analyste. Paramount cherche à retirer un grand nom du comité de recherche juridique pour l’empêcher de rejoindre l’autre côté, sous la forme du magnat de la télévision Tony Soprano.
Dans la cinquième saison de l’émission HBO, Soprano a passé des mois à parler à des avocats spécialisés en divorce, car un conflit d’intérêts est survenu et ces avocats ne pouvaient pas représenter sa femme Carmela dans le litige.
L’avocat Jeffrey Kessler arrive au tribunal fédéral d’Oakland sur une photo d’archive.
(Noah Berger/Associated Press)
Kessler est également familier avec les situations judiciaires, notamment les décisions antitrust, qui pourraient profiter à Paramount dans la mesure où elle cherche à éviter une éventuelle contestation judiciaire.
Plus de 5 000 artistes et autres travailleurs de l’industrie du divertissement ont signé une lettre ouverte exhortant Bonta à agir pour annuler le contrat Paramount et Warner Bros.
Ellison et son équipe ont promis de gagner 6 milliards de dollars après la fusion. La société issue de la fusion devra faire face à une dette d’exploitation de 79 milliards de dollars.
L’arrivée de Kessler intervient alors que les procureurs généraux de l’État ont intensifié leurs efforts pour lutter contre les lois antitrust. Beaucoup pensent que le ministère américain de la Justice est sur le point de permettre aux actions préférées du président Trump de passer par l’examen juridique qui lui est imposé.
Trump souhaite que Paramount reprenne CNN et d’autres propriétés de Warner.
Makan Delrahim, directeur juridique de Paramount, a eu beaucoup de travail depuis qu’il a rejoint le cabinet Ellison de Melrose Avenue l’automne dernier.
Delrahim, qui était le chef de l’antitrust de Trump lors de son premier mandat, a déposé des documents pour obtenir l’approbation du ministère américain de la Justice en décembre – peu après que Netflix ait remporté une guerre d’enchères pour Warner Bros.
Netflix s’est finalement retiré de l’accord fin février. La décision de Delrahim a lancé Paramount d’Ellison dans le processus d’approbation réglementaire.
La société attend la confirmation que le ministère de la Justice approuvera son acquisition de Warner Bros. Elle répond spécifiquement aux problèmes soulevés par les régulateurs européens.
On ne sait pas quand Bonta et ses collègues procureurs généraux décideront s’ils porteront plainte contre Paramount, même si la date limite approche car Ellison souhaite que son contrat expire en septembre.
Le procureur général peut également choisir de négocier un accord de règlement avec Paramount, qui pourrait être disposée à se plier aux accords pour permettre la transaction.
Bonta mène la charge contre une autre fusion majeure : l’achat par le propriétaire de la chaîne de télévision Nexstar Media Group de son rival Tegna Inc. pour 6,2 milliards de dollars. Nexstar possède KTLA-TV Channel 5 à Los Angeles et plus de 100 autres chaînes.
Nexstar a d’abord soutenu que le travail de Bonta était arrivé trop tard – après que Nexstar ait reçu l’approbation fédérale pour le projet. Nexstar était également en train de consolider les opérations de Tegna avec les actionnaires existants de Tegna.
Cette décision s’est retournée contre Nexstar, car un juge de Californie du Nord a émis une injonction préliminaire, ordonnant à Nexstar d’arrêter la fusion avec Tegna.
Le juge de district américain Troy Nunley a statué que Tegna devait être gérée comme une société distincte en attendant un procès.
Mardi, Tegna a annoncé avoir embauché un ancien directeur de la chaîne de télévision Fox, Patrick Paolini, au poste de directeur général. À partir de la semaine prochaine, Paolini sera responsable des « opérations quotidiennes, des stratégies commerciales génératrices de revenus, des informations et publications locales, ainsi que des initiatives de croissance », selon un communiqué de l’entreprise.
Paolini relève du conseil d’administration de Tegna – pas de Nexstar.
