L’avocat général de Paramount Skydance a déclaré vendredi à un juge que la société de David Ellison retarderait son projet de rachat de Warner Bros. Discovery pour 111 milliards de dollars au moins jusqu’à la mi-août au milieu d’une contestation judiciaire intentée par 12 avocats fédéraux.
Les États, dirigés par California Atty. Le général Rob Bonta a demandé à un juge d’émettre une ordonnance d’interdiction temporaire empêchant Paramount de terminer son travail pendant que la bataille judiciaire fait rage. Paramount s’est engagé dans l’espoir d’éviter une décision qui lui lierait les mains, donnant ainsi aux États une victoire rapide dans le procès.
La juge du district fédéral Araceli Martínez-Olguín a déclaré qu’elle déciderait mercredi si elle devait émettre une ordonnance de non-communication.
L’héritier technologique David Ellison est resté à Washington DC cette année alors qu’il s’efforce de consolider Warner Bros. Discovery – moins d’un an après que sa famille l’a vendu à Paramount.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
L’audience de vendredi à Oakland a ouvert le premier chapitre de la bataille autour d’un accord à succès qui, de l’avis des deux parties, reconstruira considérablement Hollywood. Deux anciens studios de cinéma – avec les droits sur Harry Potter, Batman, “The Big Bang Theory” et “Game of Thrones” – seront regroupés, HBO et CNN seront sous un nouveau propriétaire.
L’avocat antitrust James H. Weingarten, du cabinet d’avocats Millbank de Washington, représente la Californie et d’autres États. Il a déclaré au juge que les deux sociétés ne pourraient pas être dissoutes si elles étaient autorisées à fusionner.
“Si cette fusion est autorisée à se réaliser… les dégâts commenceront”, a déclaré Weingarten. “Les pertes d’emplois, la consolidation – c’est le slogan pour” nous économiserons de l’argent et nous ferons probablement faillite. Tout commence à changer.
Bonta a déposé plainte lundi, affirmant que la fusion proposée – la plus importante à Hollywood depuis des décennies – violerait la loi américaine Clayton Antitrust, une loi vieille de 112 ans qui interdit les fusions qui affaiblissent la concurrence et augmentent les prix pour les consommateurs.
Le procès allègue des violations sur trois marchés sur lesquels les deux sociétés sont actuellement en concurrence : les films à grande diffusion, les films à succès et la télévision par câble, où l’entité combinée possède plus de 50 chaînes câblées.
Les actions de Paramount ont chuté de 4,3% à 8,75 $ vendredi. Les actions Warner ont chuté de 1,5% à 26,87 $, soit en dessous de l’offre de Paramount de 31 $ par action.
Plus d’une vingtaine d’avocats ont assisté à l’audience de vendredi, dont ceux du Colorado, de l’Oregon, de Washington et de New York, venus soutenir la Californie, qui mène le dossier.
Paramount, par l’intermédiaire de l’avocat de la défense Jeffrey L. Kessler, a fait valoir qu’il n’y avait pas d’ordonnance d’interdiction temporaire. Les deux parties doivent se concentrer sur la prochaine grande étape : savoir si un juge émettra une injonction préliminaire, a-t-il déclaré. Cette décision pourrait retarder le processus de plusieurs mois.
Kessler a déclaré que Paramount devait accepter une action en justice pour bloquer une injonction préliminaire d’ici la fin août. La société souhaite finaliser le procès d’ici la fin septembre pour éviter de payer davantage aux actionnaires de Warner Bros.
Dans une démonstration de confiance plus tôt cette année, Paramount a proposé aux actionnaires de Warner Bros. Discovery impose des « frais de rémunération » de 25 cents par trimestre après le 30 septembre – jusqu’à ce que la transaction soit conclue. Ces coûts peuvent dépasser 7 millions de dollars par jour, ce que Kessler a qualifié de « perte énorme ».
Le général Rob Bonta, procureur de Californie, dirige une coalition de 12 avocats fédéraux pour tenter d’arrêter la plus grande fusion à Hollywood depuis des décennies.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Paramount devra également verser à Warner des frais de rupture de 7 milliards de dollars si l’accord échoue.
Kessler a fait valoir que les États n’avaient pas préparé le dossier et que la concurrence en avait été affectée. “Nous ne pensons pas qu’ils soient suffisamment proches pour franchir cet obstacle”, a déclaré Kessler.
Plus tôt cette année, Kessler a représenté les procureurs généraux des États dans leur procès contre Live Nation Entertainment. Le jury a conclu que Live Nation, propriétaire de Ticketmaster, fonctionnait comme une entité indépendante. Actuellement, Kessler représente le monde de l’entreprise.
Daniel Petrocelli, le célèbre acteur de Los Angeles, représente Warner Bros. Discovery.
Paramount a engagé l’avocat Jeffrey Kessler pour diriger sa défense.
(Noah Berger/Associated Press)
Le dossier contre Martínez-Olguín a été abandonné mercredi après que Paramount a demandé la destitution d’un ancien juge parce qu’il travaillait auparavant comme avocat du travail.
Martínez-Olguín a déclaré qu’il avait reçu le dossier parce qu’il s’occupait d’un autre procès lié à la fusion – non pas que Paramount était pressé de changer.
