A equipe improvisada da Austrália sofreu uma derrota em 22 corridas em sua primeira partida internacional no T20 contra o Paquistão, em Lahore, apesar dos melhores esforços de seu sempre-verde spinner Adam Zampa.
Em um time sombrio que tem três recém-chegados e poucos nomes importantes à medida que a Copa do Mundo se aproxima, Zampa, o maior batedor de postigos T20 de todos os tempos, liderou seu ataque com seu brilhante 4-24 no Estádio Gaddafi, que restringiu principalmente o Paquistão a 8-168 na primeira partida da série de três jogos.
Mas a resposta da Austrália na quinta-feira foi um pouco aleatória, e quando o capitão substituto Travis Head partiu no dia 23 após uma rápida participação inicial e Cameron Green fez 36, eles só conseguiram mancar em 8-146.
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O impressionante Xavier Bartlett, que já havia feito 2 a 26, pelo menos acertou 34 em 25 bolas, mas a partida terminou quando os quatro fiandeiros do Paquistão sufocaram a ordem intermediária australiana.
Isso deixou o Paquistão desfrutando de sua primeira vitória no T20 contra a Austrália em sete anos e após sete derrotas consecutivas.
No entanto, a Austrália parece ter poucas armas com o capitão Mitch Marsh descansado e sem Pat Cummins, Josh Hazlewood, Glenn Maxwell, Tim David e Nathan Ellis, que foram jogados no gelo enquanto a Copa se aproximava.
Dos três estreantes, o batedor de teste Matt Renshaw parecia bem, apenas para ser dispensado por 15 após uma combinação terrível com Green, enquanto o versátil Jack Edwards fez 25, não foi eliminado em dois saldos e falhou com o bastão (cinco).
Mas houve alguns aplausos para o rápido Mahli Beardman, de 20 anos, que, depois de receber sua primeira bola no críquete internacional sênior enviada para seis por Saim Ayub e fazer 13 em seu primeiro saldo, se recuperou de forma impressionante e superou a morte, terminando com dois postigos na cauda em bolas sucessivas.
Infelizmente, o hat-trick do jovem foi uma bola incorreta enviada para uma área aberta.
“Definitivamente há pontos positivos, mas também há coisas que precisam ser melhoradas”, Head encolheu os ombros.
“Temos mais duas chances antes de irmos ao Sri Lanka para a Copa do Mundo e queremos continuar jogando o melhor que pudermos.
“Mesmo que o resultado de hoje não tenha sido o que queríamos, ainda há coisas que fizemos bem e áreas que podemos melhorar.”
Depois de perder o sorteio e ser convidado a entrar em campo, Head, segurando as rédeas enquanto Marsh fazia o intervalo após a vitória dos Scorchers no BBL, não poderia ter imaginado um começo melhor do que quando Bartlett eliminou Sahibzada Farhan com uma recepção mansa na primeira bola do turno.
No entanto, o Paquistão recuperou-se rapidamente, com o brilhante Ayub (40) e o capitão Salman Agha (39) a fazer um disparo rápido de 73 para o segundo postigo, apenas para Zampa parar a podridão, atraindo ambos para as profundezas em rápida sucessão.
O leggie então atacou novamente, prendendo Babar Azam, aos 24, lbw na revisão. O mais econômico dos arremessadores australianos, ele completou seu excelente trabalho ao capturar Usman Khan como sua terceira vítima por muito tempo. Isso significa que ele dispensou todos os quatro artilheiros do Paquistão.
Melhor em campo, Ayub foi muito astuto em ambas as estreias da Austrália com seu swing, arremessando Matt Short por cinco antes de Head, que acertou dois seis das 13 bolas que enfrentou, errou ao dar a Babar uma de suas três recepções com classificação única em profundidade.
O grande momento veio quando o misterioso spinner Abrar Ahmed, que jogou brilhantemente com números de 2 a 10 em seus quatro saldos, foi apresentado. Seu primeiro começou com um mal-entendido total entre Renshaw e Green, antes de enganar Cooper Connolly para uma segunda bola.
Abrar então tirou o lutador Josh Philippe por 12, enquanto Mitch Owen teve azar ao ser atropelado por um não-atacante, quando o remate de Mohammad Nawaz desviou para os tocos.
