Os Lakers vencem, Luka Doncic domina e então a conversa segue em frente, porque embora a vitória de sexta-feira por 128-117 sobre o Indiana Pacers conte o mesmo na apertada classificação da Conferência Oeste, ela não diz tanto sobre os Lakers quanto sobre o futuro.
Impulsionados por quatro vitórias recentes sobre times em dificuldades, os Lakers ainda buscam uma vitória marcante para se anunciarem como candidatos legítimos na lotada Conferência Oeste. O Lakers (38-25) está confortavelmente em sexto lugar no Oeste, mas está apenas 4-12 contra times classificados em 0,600 ou melhor.
As três vitórias vieram nas duas primeiras semanas da temporada. As perdas são feias: margem média de 19,3 pontos por derrota.
Agora, com cinco de seus próximos seis jogos contra times com 0,600 ou melhor – começando às 12h30 de domingo. confronto contra o New York Knicks – o Lakers tem a chance de provar seu valor nos playoffs.
O guarda do Lakers, Austin Reaves, vai até a cesta enquanto é seguido pelos guardas do Indiana Pacers, Quinton Jackson e Aaron Naismith, na sexta-feira na Crypto.com Arena.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
“Você está jogando contra times que jogam basquete vencedor e têm recordes de vitórias, o que pode definitivamente inspirar alguma confiança no grupo”, disse o guarda Luke Kennard na sexta-feira. “Mas sei que até mesmo alguns dos jogos disputados que perdemos recentemente, sei que fizemos algumas coisas boas… Sabemos o que temos no vestiário e neste grupo.”
Mesmo um dia e uma vitória depois, o Lakers ainda estava se recuperando da derrota fora de quinta-feira em Denver. Com a chance de saltar para o quinto lugar na classificação, permitiram ao Nuggets (39-25) abrir o jogo com uma sequência de 11 pontos. Denver abriu uma vantagem de 14 pontos no quarto período.
Mas, ao contrário de muitas de suas outras derrotas para times rivais nos playoffs, o Lakers respondeu à campanha do Denver. Eles reduziram para um faltando 2:05 para o fim antes do Nuggets vencer.
“Foi um jogo que vencemos o ano todo, em jogos como esse”, disse o técnico JJ Reddick. “E eles marcaram uma série de corridas que chegaram a dois dígitos e nós continuamos jogando e tivemos uma chance… Tenho certeza que vamos encontrar. Como vamos encontrar, é aí que está.”
Riddick interrompeu seus pensamentos em busca de palavras.
“Às vezes é preciso descobrir isso diariamente”, concluiu o treinador com um sorriso irônico.
O pivô do Lakers, Jackson Hayes, atira na borda na frente do armador do Indiana Pacers, Ben Sheppard, na sexta-feira na Crypto.com Arena.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
O Lakers descobriu isso na sexta-feira, após um desempenho impressionante de 44 pontos de Donic, que lidera a NBA com 10 jogos de 40 pontos nesta temporada. O artilheiro da NBA nem jogou no quarto período da partida.
A vitória de Donic foi mais que suficiente contra os Pacers, que com 15-48 anos estão jogando mais pela posição na loteria do que as esperanças da pós-temporada. Mas os Knicks (41-23) venceram quatro dos últimos cinco jogos, incluindo vitórias convincentes em San Antonio e Denver. A única derrota recente foi uma derrota de três pontos para Oklahoma City.
Espera-se que o atacante do Lakers, LeBron James, esteja disponível para o jogo principal de domingo, depois de sofrer uma lesão na virilha na derrota para o Nuggets e perder o jogo de sexta-feira. Os pivôs Deandre Ayton (distensão no joelho esquerdo) e Maxi Kleber (distensão) estão no dia a dia.
Liderados pelos 26,2 pontos e 6,5 assistências de Jalen Bronson por jogo, os Knicks têm o terceiro melhor ataque da NBA. Por outro lado, o Lakers está em 21º lugar na classificação defensiva.
O Lakers enfatizou a importância da defesa do time durante toda a temporada, mas Marcus Smart é “apenas um cara que consistentemente faz o que deve fazer”, disse Redick na sexta-feira. Às vezes, o ex-Jogador Defensivo do Ano é forçado a compensar os erros de seus companheiros.
As falhas defensivas de Donic têm sido galopantes, principalmente com as recentes inconsistências da equipa. Mas a tão criticada defesa de Donic forneceu alguns pontos positivos, disse Reddick.
Quando ele vira a bola, Donic cede o menor número de pontos por posse de bola entre os jogadores de perímetro do Lakers, disse Reddick. Ele liderou o Lakers na recuperação com nove rebatidas na sexta-feira, todas defensivas. Donic teve os dois bloqueios do time contra o Pacers.
“Ele mostrou que pode ser dono do basquete”, disse Reddick sobre a defesa de Donick. “Ele é obviamente um dos melhores rebotes defensivos da NBA. Ele é capaz de criar roubos de bola e rebotes. E com algum incentivo, ele assume o comando.”
Donic cometeu 11 faltas nesta temporada, o maior número em um único ano em sua carreira na NBA.
