Novak Djokovic a exaucé son souhait d’une journée au soleil à Wimbledon, mais a obtenu un peu plus que ce qu’il avait prévu puisqu’il a presque été nourri d’un « bagel » avant de finalement maîtriser la tête de série française 25 Arthur Rinderknech en quatre sets.
Lors d’une autre journée ensoleillée où l’ancien numéro un mondial Daniil Medvedev s’est révélé être la plus grande victime, les deux favoris du titre, Djokovic et Jannik Dosa, se sont qualifiés pour les huitièmes de finale, plus près d’un autre match de demi-finale, comme celui de l’année dernière remporté par l’Italien.
Mais le septuple champion Djokovic, qui avait disputé ses deux matches précédents sous le toit de minuit du Court Central et avait clairement fait savoir aux organisateurs qu’il souhaitait un rendez-vous de jour au championnat “à l’extérieur”, a eu une grossière surprise sous le soleil de la part du dangereux et grand Français.
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Bien qu’il ait encore triomphé, 7-5 6-4 1-6 7-6 (7-4), la 105e victoire en simple de Djokovic à Wimbledon, qui le place à égalité sur la liste masculine avec Roger Federer, s’est avérée un meilleur travail que prévu.
Dans le troisième set, Rinderknech n’avait que deux points pour infliger à Djokovic une défaite 6-0 – une humiliation qu’il n’a subie que 12 fois dans sa carrière – mais malgré ces 18 minutes humiliantes, il y avait quelque chose d’inévitable dans le regroupement du 24 fois champion du Grand Chelem dans le quatrième.
Après avoir remporté le match grâce à une brillante volée plongeante au terme d’un échange passionnant qui a laissé les deux hommes épuisés au sol, le joueur de 39 ans était d’humeur joviale et a suggéré à la foule : “Je propose un match entre moi et Roger pour 106 ! Arrêtons-nous ici et appelons Roger pour qu’il vienne !”
Après sa chute lors du match d’ouverture contre Miomir Kecmanovic et plusieurs tie-breaks pour battre Nuno Borges, il n’y a pas eu de drame pour Sinner car il semblait avoir passé en douceur à une nouvelle vitesse en battant l’Américain Jenson Brooksby 6-4 6-3 6-4.
“Je suis très heureux de la victoire”, a déclaré l’Italien. “J’essaie de m’améliorer chaque jour, c’est un petit pas maintenant. J’essaie de m’améliorer si je veux aller loin dans ce tournoi.”
Le champion affrontera ensuite le qualifié japonais Shintaro Mochizuki, qui a mis fin aux aventures de la nouvelle jeune star espagnole Rafael Jodar en s’imposant 1-6 7-6 (7-5) 6-4 6-4.
Mochizuki, 23 ans, n’est clairement pas très enthousiaste quant à ses chances, ce qui suggère qu’il devra trouver des tactiques perturbatrices pour troubler le champion.
“Je pense qu’il est juste une célébrité pour moi”, a déclaré le numéro 151 mondial.
“Il va essayer de me détruire. Je veux juste faire tout ce que je peux pour, disons, l’ennuyer – parce qu’en frappant simplement la balle de tennis, je ne pense pas pouvoir le battre.
La surprise du jour est venue avec la huitième tête de série russe Daniil Medvedev, ancien demi-finaliste de Wimbledon, battu 7-6 (7-4) 7-6 (7-5) 7-5 par le vétéran allemand Jan-Lennard Struff, tandis que le finaliste du Queen’s Club Tommy Paul a également été une victime surprise, perdant 6-7 contre le Polonais Hubert Hurka (6-7 Hurka cz). 7-5 6-2.
La star adolescente Jodar Joao Fonseca s’est également inclinée 6-3 6-3 6-3 face au Russe Roman Safiullin, qui a décroché 41 vainqueurs en route vers les huitièmes de finale contre Djokovic.
