Les chefs des pompiers du sud de la Californie se sont réunis vendredi à huis clos dans l’est de Los Angeles pour discuter des perspectives de la saison des incendies de forêt de cette année et de la manière de préparer les pompiers internationaux à assurer la sécurité des communautés.
Lors d’une conférence de presse ultérieure, les responsables ont déclaré que même si la côte sud de la Californie ne connaît pas une saison d’incendies particulièrement dangereuse, ils font tout ce qu’ils peuvent pour protéger les Californiens. Ils ont exhorté les habitants à faire de même.
“Il est clair que les incendies de forêt ne sont pas seulement un problème des services d’incendie. C’est un problème pour nous tous”, a déclaré le chef par intérim des pompiers du comté d’Orange, TJ McGovern, debout devant un groupe de véhicules d’intervention d’urgence au siège des pompiers du comté de Los Angeles. “Cela ne peut être réduit que si nous travaillons tous ensemble.”
La côte sud de la Californie, qui connaît sa troisième saison la plus humide au cours des 15 dernières années, pourrait être confrontée à une saison d’incendies de forêt, selon les prévisionnistes des incendies. Cela contraste fortement avec la Californie du Nord, qui a connu une vague de chaleur au début du mois de mars. Les pompiers comptent souvent sur le manteau neigeux pour garder la végétation verte et humide tout au long de l’été.
“Ce qui est intéressant l’année dernière, c’est que la moitié sud de l’État était très sèche”, a déclaré le directeur des pompiers de Cal, Joe Tyler, lors d’un briefing sur la saison des incendies le mois dernier. Cette année, a-t-il déclaré, « nous assistons à une très grave maladie qui se propage dans le nord de la Californie ».
La côte sud de la Californie devrait connaître un mois de juin sec avant d’atteindre des conditions de juillet et septembre – même si les conditions « modérées » restent dangereuses, c’est pourquoi les responsables de la Californie du Sud ont déclaré vendredi être aux aguets.
Une série d’incendies à la mi-mai a servi de signal d’alarme pour la région. L’incendie de Sandy dans le comté de Ventura a détruit une maison et endommagé deux autres structures. L’incendie de l’île Santa Rosa a brûlé dans un tiers de la deuxième île anglo-normande.
Vendredi, les responsables du conseil du sud de la Californie ont exhorté les propriétaires à faire ce qu’ils peuvent pour rendre leurs maisons plus résistantes au feu, notamment en recouvrant les bouches d’aération pour empêcher la lumière d’entrer et en utilisant des fenêtres isolantes à carreaux multiples pour les empêcher de se briser sous la chaleur.
Ils ont également demandé aux propriétaires de préserver l’espace dans leurs maisons en enlevant la végétation morte dans leur cour, en s’assurant qu’il y a un espace entre les arbustes et les arbres et en créant une clôture de 5 pieds autour des maisons où rien ne peut brûler, y compris les plantes.
Les propriétaires doivent également s’assurer qu’ils sont inscrits pour recevoir les notifications de leur service d’incendie local, ont déclaré les responsables, et ne pas hésiter à partir s’ils voient ou sentent de la fumée, même si une évacuation officielle est ordonnée.
De leur côté, les services d’incendie du sud de la Californie s’efforcent d’éliminer la végétation dangereuse entourant les communautés et se préparent à répondre aux incendies de forêt.
“Nous nous présentons. Nous nous présentons tout le temps, dans toutes les juridictions… Ce n’est pas une question”, a déclaré le chef des pompiers de la ville de Los Angeles, Jaime Moore. Cependant, s’il n’y a pas de zones de défense dans les maisons individuelles, “il nous sera très difficile de pouvoir lutter contre ces incendies”.
Les services d’incendie de Los Angeles et de Ventura s’efforcent d’enlever les débris en feu entourant les communautés des montagnes de Santa Monica avec le personnel des pompiers, les chèvres et les pompiers affectés. Le Service forestier des États-Unis mène des efforts similaires dans les montagnes de San Gabriel.
Les équipes travaillent à créer un réseau de routes sans végétation, appelées zones de carburant, qui peuvent ralentir l’incendie et donner aux pompiers un accès stratégique aux zones sauvages pour lutter contre les incendies. Ils travaillent également à éliminer les mauvaises herbes hautement inflammables.
“Alors que nous partageons nos efforts pour protéger les communautés et renforcer la résilience aux incendies, c’est un appel à l’action”, a déclaré Robert Garcia, chef du service forestier du comté d’Angeles. “C’est un changement maintenant pour les propriétaires et les communautés de commencer à utiliser une partie du travail effectué par ces agences.”
Bien que ce type de travaux terrestres ait considérablement augmenté dans l’État au cours des cinq dernières années, la Californie manque d’argent pour mener à bien ces projets.
Pendant ce temps, le Service forestier des États-Unis a constaté une diminution de la quantité de travail qu’il pouvait accomplir après que l’administration Trump ait réduit la taille de ses effectifs.
Les problèmes budgétaires de l’État et les réductions de personnel gouvernemental devraient affecter les efforts de lutte contre les incendies.
“C’est un effort très constant”, a déclaré Tyler le mois dernier à propos de la capacité de l’État et du gouvernement fédéral à répondre aux incendies.
