Une deuxième victoire de la saison a littéralement glissé entre les doigts de St George Illawarra lors d’une défaite déchirante 22-20 contre Newcastle au stade McDonald Jones.
Les Dragons, derniers classés, ont marqué quatre essais contre trois pour les Knights vendredi soir, avec deux buts sur penalty de Newcastle et la botte capricieuse de Valentine Holmes séparant les équipes.
Les Saints ont eu une dernière chance de remporter la victoire surprise lorsque le cinq-huitième Daniel Atkinson a lancé une bombe dans la zone rouge dans la dernière minute du match.
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Bravo pour ce point, le demi-partenaire Kyle Flanagan a lancé la poursuite, mais le ballon lui a échappé alors qu’il tentait de se regrouper et de marquer le vainqueur du match.
Les dragons chutent à la 13e défaite de l’année et termineront le week-end avec au moins deux victoires derrière l’avant-dernier du classement.
Holmes regrettera d’avoir raté une tentative de conversion très simple avec 20 minutes de jeu qui pourrait éventuellement envoyer le match en prolongation.
Il a réussi deux des quatre tentatives de la soirée, tandis que Sandon Smith en a réussi cinq sur cinq pour les Knights.
“Nous avons eu quelques occasions de gagner le match et nous ne les avons pas saisies”, a déclaré l’entraîneur par intérim Dean Young.
“Malheureusement, nous avons déployé tous ces efforts et nous n’avons pas obtenu de résultats.”
Cependant, le résultat réitère l’amélioration de Dragons in Young.
Il y a à peine six semaines, Newcastle menait 32-0 à la mi-temps et infligeait une défaite 44-10 aux Dragons lors du deuxième match de Young à la barre.
Les premiers signes indiquent que l’histoire va se répéter après que les Dragons aient été contraints de remanier leur ligne arrière avec Moses Suli (hanche) blessé lors de l’échauffement.
Remplaçant Kalyn Ponga reposé, l’arrière Fletcher Sharpe s’est régalé de bords de fortune, centrant deux fois dans les 10 premières minutes.
Mais contrairement à la dernière rencontre de l’équipe, les dragons ne se retourneront pas.
“Je peux voir une amélioration”, a déclaré Young.
“Ils ont marqué autant de points en première mi-temps contre nous il y a cinq (sic) semaines et cela aurait pu se passer ainsi, mais nous avons changé.”
Holy qui a clairement attaqué avec beaucoup plus de confiance que l’année précédente, et a quand même réussi à terminer à 92 pour cent.
Alors qu’ils sont souvent critiqués en raison de leur manque de puissance de feu dans les mi-temps, les quatre Dragons tentent de venir directement après le coup de pied d’Atkinson ou de Flanagan.
Les trois premiers provenaient des premiers tirs du décompte des tacles, et les Dragons n’avaient pas non plus peur de lancer le ballon dans la deuxième phase du match.
Le deuxième rameur Luciano Leilua a donné un coup de pouce aux Saints et a aidé Clint Gutherson dans l’espace avant l’essai de Setu Tu.
La recrue mature Tu a poursuivi sa première campagne en poussant sur l’aile droite, repoussant le ballon pour l’effort de Dylan Egan.
La détermination défensive des Dragons a également atteint un nouveau niveau.
En particulier, le talonneur Damien Cook a fait descendre l’homme de son adversaire Phoenix Crossland à quelques centimètres de la ligne d’essai dans la dernière minute avant la mi-temps.
En fin de compte, le départ rapide des Knights a été suffisant, avec un essai de Smith à la 54e minute à seulement quatre points après 10 minutes.
“Les Dragons jouent un bon football maintenant et rivalisent dur. Nous remporterons la victoire”, a déclaré l’entraîneur de Newcastle, Justin Holbrook.
