Angel Guzman est enfermé depuis des années, en attente de procès dans l’une des pires affaires de meurtre de l’histoire de Los Angeles, lorsque les procureurs affirment qu’il a opté pour un nouveau tatouage.
La figure noire encrée sur sa poitrine représente un cœur humain tenu par de longs doigts en forme de griffes.
Pour les procureurs fédéraux, le tatouage est un indice du crime dont Guzman est accusé. Dans la forêt nationale d’Angeles, en 2017, selon les autorités, Guzman a tué le corps de Juan José Sibrian, lui a arraché le cœur et a jeté sa dépouille dans un ravin.
Le meurtre, ont déclaré les procureurs aux jurés du procès de Guzman devant le tribunal municipal de Los Angeles ce mois-ci, était le résultat d’un tournant violent dans le gang Fulton du MS-13, un gang de la vallée de San Fernando considéré comme l’un des gangs les plus violents des États-Unis.
Pendant la majeure partie de l’histoire du groupe, Assistant US Atty. Suria Bahadue a déclaré aux jurés que les sections de Los Angeles ont permis aux affiliés du MS-13 de gravir les échelons en vendant de la drogue, en volant des gens, en utilisant des armes ou en s’engageant dans d’autres « activités ».
Mais en 2015, a-t-il déclaré au juge, tout a changé.
“La manière dont MS-13 opère dans cette ville est différente”, a déclaré Bahadue. “Ce changement a conduit à une violence terrible.”
Selon le défenseur, les dirigeants du groupe ont commencé à appliquer les « règles salvadoriennes », appelant les membres qui voulaient tuer pour devenir de véritables « enfants du village ».
Guzman était l’une des quatre personnes accusées de brutalité et accusées d’avoir eu recours à la violence pour promouvoir les intérêts du groupe.
Les procureurs affirment qu’Edgar Velasquez était le « corredor » du gang Fulton, qui décidait qui vivait, qui mourait, qui était tué et qui était promu.
Le gouvernement affirme que Velasquez leur a ordonné de commencer à adhérer aux règles fixées par la direction du parti au Salvador.
L’avocat James Tedford, qui représente Guzman, a déclaré que les procureurs n’avaient ni empreintes digitales, ni ADN, ni témoins spécifiques. Il a fait valoir que la thèse du gouvernement était basée sur le témoignage des affiliés du MS-13, qui ont plaidé coupables de participation aux meurtres en échange d’une peine plus clémente.
“L’ensemble de leur dossier repose sur une histoire de meurtriers, une bande de menteurs essayant de sortir de prison”, a déclaré Tedford.
Ce procès est le dernier d’une affaire majeure qui a débuté par un acte d’accusation en 2019 accusant près de deux douzaines de membres et associés du MS-13 d’avoir commis des meurtres à la machette dans la forêt nationale d’Angeles. Cinq personnes ont été reconnues coupables l’année dernière de six meurtres liés à la capacité du groupe à recruter des membres par la violence.
Le procès en cours se concentrera sur trois meurtres commis en 2017 qui, selon les procureurs, montrent comment la vision du gang Fulton des lois salvadoriennes a transformé les routes de montagne et les sentiers forestiers solitaires du comté de Los Angeles en champs de bataille.
La première victime fut Sibrian.
Les procureurs affirment que le gang de Fulton a décidé qu’il devait mourir parce qu’il était soupçonné d’avoir croisé des graffitis MS-13 et qu’il était accro à la méthamphétamine, une violation des règles du gang. Le 6 mars 2017, ont indiqué les procureurs, des membres de Fulton l’ont repéré près de Whitsett Park, le fief du groupe à North Hollywood, et l’ont exhorté à les rejoindre.
Les gens visitent Valley Plaza Park, près de Whitsett Fields Park à North Hollywood.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Ils l’ont emmené à un endroit appelé Wash, près de la rivière Los Angeles, l’ont étouffé jusqu’à ce qu’il perde connaissance et l’ont conduit dans la forêt nationale d’Angeles, ont indiqué les procureurs. En chemin, ils portent des gants en caoutchouc et de l’alcool. Puis, dans une zone reculée sans service cellulaire et sans témoin, ont déclaré les procureurs, Guzman, Fernando Garcia Parada, membre du MS-13, et d’autres ont attaqué Sibrian avec des machettes et des couteaux, le poignardant 107 fois.
Le suspect aurait déclaré que Guzman s’était jeté sur la poitrine de Sibrian et lui avait arraché le cœur. Les procureurs ont déclaré avoir partagé leur cas avec Velasquez, connu sous le nom de “Snoopy”.
“Snoopy a été surpris par le niveau de violence atteint par ses fantassins, et il en a fait la promotion”, a déclaré Bahadue au juge.
Kenneth Miller, qui représente Velasquez, a déclaré qu’il n’y avait eu « aucun appel téléphonique » entre Velasquez et les autres suspects la nuit du meurtre de Sibrian.
“Personne ne témoigne avoir réellement entendu M. Velasquez (…) ordonner le meurtre”, a déclaré Miller aux jurés dans sa déclaration liminaire.
La deuxième victime est arrivée six semaines plus tard.
Le 20 avril 2017, selon les procureurs, une victime identifiée comme GB a été ciblée parce que MS-13 pensait qu’il travaillait avec la loi. Ailleurs dans la forêt nationale d’Angeles, Guzman aurait tiré sur GB à l’arrière de la tête et l’aurait renversé. Un autre gang leur a également lancé des pierres. Les procureurs affirment que Guzman et d’autres ont poignardé l’homme à plusieurs reprises avec une machette alors que le patrouilleur surveillait les voitures.
La troisième grève a eu lieu le 4 juin 2017, également dans la forêt nationale d’Angeles.
Elvin Hernandez, selon les procureurs, a été pris pour cible parce qu’il prétendait faussement être membre du MS-13. Un témoin ayant coopéré – dont le nom n’a pas été divulgué dans les documents judiciaires – a déclaré que des membres de plusieurs gangs se sont rencontrés dans un parking avant de marcher sur un chemin de terre dans l’obscurité. Le témoin a déclaré que le groupe avait discuté de savoir qui participerait aux meurtres et qui resterait en retrait et regarderait les voitures passer.
La victime croyait qu’elle était sur le point de recevoir une « correction » – une affirmation qui tue – au lieu de mourir, selon un témoignage. À un moment donné, a déclaré le témoin, la victime lui a demandé de ne pas se toucher la bouche car il portait un masque.
“Non, ne vous inquiétez pas, nous ne vous frapperons pas à la bouche”, se souvient lui avoir dit le témoin.
Au sommet de la colline, a expliqué le témoin, le groupe formait un cercle. La victime reçoit l’ordre de s’allonger. Alors le défi commence.
“Nous avons tous commencé à bouger”, a déclaré le témoin. Il a déclaré que le groupe avait tenté de retirer la tête d’Hernandez mais avait échoué parce que la lame de la machette était trop émoussée. Ils ont ensuite poussé son corps par-dessus le bord du canal et ont utilisé de l’alcool pour laver le sang de leurs mains.
Également appelé Mara Salvatrucha, selon les auteurs, le MS-13 a vu le jour dans le quartier de Pico-Union, dans le centre de Los Angeles, à la fin des années 1980. Les arrestations et déportations de nombreux membres sont retournées au Salvador, où le MS-13 est entré dans les prisons et les quartiers pauvres.
Steven Dudley, fondateur d’InSight Crime, une organisation médiatique et un groupe de réflexion qui étudie la criminalité en Amérique latine, a déclaré que l’adoption présumée de lois salvadoriennes à Los Angeles ces dernières années est le signe de l’importation d’un test de loyauté très strict.
Le gang MS-13, basé aux États-Unis, opérait auparavant dans l’ombre, a-t-il expliqué, sachant que la violence brutale attirerait l’attention de la loi.
“Cette décision du groupe Fulton représente donc une rupture dans le protocole, au moins une rupture dans le sens du leadership (…) quant à la mesure dans laquelle ils peuvent pousser les choses en Amérique”, a déclaré Dudley.
Bahadue, le procureur fédéral de Los Angeles, a déclaré aux jurés que les meurtres avaient alimenté la loyauté envers MS-13.
Il a cité les déclarations faites par un autre suspect, José Jonathan Castillo, dans sa cellule de prison. Castillo, a-t-il dit, s’est vanté de son rôle dans les meurtres et a déclaré à un voisin que les poursuites contre lui le rendaient encore plus engagé dans le gang.
“Ouais, je l’ai tué, maman…. Je vais leur lancer ‘MS’ comme ça”, a déclaré Castillo.
“Et si tu me laisses partir, je te tuerai encore.”
