James Burrows, le réalisateur 11 fois lauréat d’un Emmy qui a créé “Cheers” et contribué à transformer des séries de longue date comme “Taxi”, “Friends”, “Will & Grace” et “The Big Bang Theory” en succès, est décédé vendredi, a confirmé sa famille à People. Il a 85 ans.
“Nous célébrons la vie et l’héritage remarquables de James ‘Jimmy’ Burrows, décédé paisiblement aujourd’hui entouré de sa famille aimante”, a déclaré sa famille dans un communiqué à People. “Depuis plus de cinquante ans, Burrows est l’un des réalisateurs les plus influents et les plus appréciés de l’histoire de la télévision. En tant que réalisateur populaire, mentor et force créatrice, il a contribué à créer des générations de comédies et a apporté une grande joie au public du monde entier.”
Animateur de sitcom multi-caméras, Burrows a commencé à tourner des épisodes de « The Mary Tyler Moore Show » en 1974 et de « The Bob Newhart Show » en 1975. Il a rapidement rejoint la société de production de qualité MTM, qui comptait parmi ses étudiants James L. Brooks, Steven Bochco et Gary David Goldberg.
“Ils sont assez intelligents pour savoir qu’il vaut mieux avoir un réalisateur qui peut parler aux acteurs, plutôt qu’un réalisateur qui peut déplacer les caméras. Vous ne pouvez pas apprendre à faire quelque chose de drôle, mais vous pouvez apprendre à déplacer les caméras”, a déclaré Burrows dans une interview accordée au Times en 1995.
Burrows est né à Los Angeles et a ensuite déménagé avec sa famille à New York où il a fréquenté la High School of Music & Arts. Il est diplômé de l’Oberlin College et a suivi un programme d’études supérieures à la Yale School of Drama. Il a travaillé pendant de nombreuses années comme metteur en scène avec son père, dramaturge et metteur en scène, participant à des émissions telles que « Breakfast at Tiffany’s » mettant en vedette Moore et Richard Chamberlain.
Il s’est fait un nom à la télévision avec “Cheers”, a co-créé la comédie de rue de Boston “Everybody Knows Your Name” avec Glen et Les Charles. Au cours de ses 11 saisons à l’antenne, Burrows a animé 237 de ses 275 épisodes et est devenu une légende de la comédie dans les coulisses.
“Vous les amenez, vous vous asseyez et ils parlent. C’est juste un ‘Cheers'”, a déclaré Burrows au Times. “Le mot est plus important que la folie. Tous les mots – comment je m’entraîne, la formation de mon père, la formation des gens par les livres. Le mot.”
Son père, Abe Burrows, est un dramaturge, scénariste et réalisateur lauréat du prix Pulitzer qui a travaillé dans des productions radiophoniques et a co-écrit les livres des comédies musicales de Broadway « Guys and Dolls » et « Comment réussir en affaires sans vraiment essayer ». Le jeune Burrows dit qu’il a grandi en faisant de la radio, ce qui l’a aidé à aiguiser son oreille pour l’humour.
“Je sais ce qui est drôle, et je connais probablement la meilleure façon de le rendre drôle. Qu’il s’agisse de sortir de la pièce, de faire face à tel ou tel côté”, a déclaré Burrows dans une interview accordée au Times en 2010. “Je ressens juste ça.”
Une autre compétence qu’il a apprise de son père ? travaillant debout.
“Il dirigeait les émissions. Il a créé cette relation incroyable, ce que j’essaie toujours de faire. J’adore faire des émissions d’humour parce que c’est là qu’on se fait des amis.”
Burrows, qui est souvent considéré comme un grand réalisateur, a tenté de combler le fossé entre acteurs et scénaristes et a même emmené le casting de “Friends” en voyage à Las Vegas avant de réaliser 15 épisodes de la comédie à succès. Il a également formé un groupe pour l’équipe “Mike & Molly” afin de former une relation car il pensait que tout le monde s’apprécierait et le montrerait à l’écran.
Les acteurs savent quand une blague est juste lorsqu’ils entendent Burrows rire au fur et à mesure que la scène se déroule.
“C’est moi qui veux que tu parcoures la bande dessinée à ma place”, a-t-il déclaré. “Sortez-le quand vous voudrez le prendre, je le ramènerai, parfois je m’éloignerai, mais faites-moi confiance.”
En raison de ses nombreux succès – il a été reconnu pour avoir dirigé plusieurs émissions dans la première liste des “Must See TV” de NBC des années 1990 – Burrows a beaucoup de matériel et, dès son plus jeune âge, a été constamment sollicité par ceux qui recherchent sa magie pour leurs émissions. Cependant, il a également vu son lot de succès : « Monty » de Henry Winkler et Valérie Bertinelli, « Café Américain » et plusieurs pilotes à succès qui n’ont jamais décollé. Il s’est également souvenu que les émissions “The Associates” et “The Class” d’ABC avaient été annulées sous peu.
De 1998 à 2006, Burrows a animé chaque épisode de « Will & Grace », la sitcom nominée aux Emmy Awards sur une femme et son meilleur ami gay, diffusée sur NBC pendant huit saisons lors de sa première diffusion. Pour Burrows, c’est le spectacle le plus amusant qu’il ait jamais fait. Il était également derrière la caméra pour la reprise de la comédie en 2017, reprenant les rôles de Will, Grace, Jack et Karen pendant trois saisons supplémentaires.
“C’est une histoire fictive avec un sens de la réalité”, a-t-il déclaré dans une interview à Hypable en 2016. “Il ne s’agit pas du monde réel d’une manière étrange. Ce sont des gens formidables. Même si c’est l’intrigue de Will et Grace, cette combinaison rend les choses si bonnes que vous pouvez vous éloigner de cette série.”
Il a remporté son 11e Emmy Award en tant que producteur exécutif lors des rediffusions All-Star 2019 de « La vie devant un public de studio : « All in the Family » et « Good Time ».
James Burrows est dans les coulisses.
(Chris Pizzello/Invision/Associated Press)
Tout au long de sa carrière, Burrows a toujours été intéressé par la réalisation de pilotes car cela signifie « vous êtes meilleur qu’un animateur d’épisode » et il peut créer quelque chose de nouveau dans la télévision d’écrivain. Il était également attiré par « davantage la ville, la vie urbaine, la comédie ». Il a fait une tentative de comédien – “Partners” en 1981 avec Ryan O’Neal et John Hurt – et a déclaré que le résultat confirmait sa conviction qu’il était fait pour la télévision.
“Je ne suis pas un amateur de cinéma. Je suis un amateur de théâtre. Pour mon travail, j’ai besoin d’un public en direct”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à la télévision en 2016.
Parmi ses moments télé préférés figurent les pilotes de « Frasier » et « Third Rock From The Sun », le baiser tant attendu entre Sam (Ted Danson) et Diane (Shelley Long) et le mariage de Woody (Woody Harrelson) dans « Cheers », le révérend Jim (Christopher Lloyd) passe son examen de conduite dans « Taxi », Ross (David Schwi a Cat) et « Jack’s Friend Attacks » Ross. Karen va aux toilettes ensemble dans “Will & Grace”.
À la fin de sa carrière, Burrows a continué à travailler dans le format sitcom multi-caméras, tourné en studio et devant un public. En 2013, il a été honoré par le Centre de Télévision et en 2016, il a célébré la réalisation de son 1 000e épisode de programmes télévisés, franchissant le cap avec un épisode de « Crowded ». NBC a souligné le grand prix avec une émission spéciale “Must See TV: All Awards”. Selon les critiques, le spectacle – qui a été décrit par beaucoup comme un événement “Friends” qui n’allait pas être un hommage live à Burrows – a été un échec et n’a pas rendu justice au célèbre réalisateur.
Au total, Burrows a été nominé pour 45 Emmy Awards et 17 Director’s Guild of America Awards.
Sa deuxième épouse, la coiffeuse Debbie Easton, a quatre filles et sept petits-enfants.
