Lucas Herbert a réussi un tir surprise en fin d’après-midi au Royal Birkdale pour maintenir ses espoirs au British Open tandis que l’Américain Sam Burns se dirige vers la pole position pour soulever le Claret Jug.
L’Australien Herbert, qui a pris une avance de deux coups du jour au lendemain après avoir égalé vendredi le tour le plus bas jamais enregistré dans le championnat majeur masculin avec un 62, donnait toujours le ton à mi-chemin de son troisième tour samedi (dimanche AEST).
Mais tout a commencé à s’effondrer lors de la course après qu’Herbert ait commis un bogey aux 15e et 16e, et semblait sûr d’en laisser tomber un autre dans le 17e par cinq après avoir roulé dans le rough épais, contraint de prendre un penalty et de repartir avec un fer trois aveugle et impitoyablement dur jusqu’au green après un parcours vaporeux en yards de 244.
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Il a fait un énorme coup au ballon et, étonnamment, il s’est retrouvé à seulement 20 pieds de la broche.
“Je pense que c’est le meilleur coup que j’ai jamais réussi”, a confié Herbert au journaliste du parcours de Sky TV, l’ancien professionnel australien Wayne Riley, qui l’a également salué comme l’un des meilleurs qu’il ait jamais vu.
“C’est un de ces coups auxquels on s’accroche, ça va être crédible ou ça pourrait être la fin de mon tournoi si je frappe directement dans les joncs devant moi et que j’obtiens une sorte de score à deux chiffres. Je suis content.
Herbert a fini par réduire le trou, et bien qu’il ait frappé un autre mauvais drive dans le dernier et ait dû tirer hors du rough pour scraper un autre par de combat, le joueur de 30 ans a réussi un par 71 qui l’a laissé tout de même au quatrième rang aux côtés de l’Américain Ryan Gerard sur sept sous, trois derrière Soaring Burns.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait toujours qu’il n’y avait qu’un seul coup, la star de Bendigo, 30 ans, a haussé les épaules : “Je pense que Sam Burns sera un homme possédé. Je pense qu’il sera très difficile à battre. Je ne suis pas ravi de lui donner trois coups d’avance, mais nous en sommes là.”
Burns a tiré un score de moins de 65 pour mener par deux tirs du Coréen Si Woo Kim et du Néo-Zélandais Ryan Fox, qui ont réussi un record de 62 au troisième tour de la semaine après les efforts historiques d’Herbert et Burns vendredi.
Fox avait débuté à la 52e place, mais le fils de Grant Fox, des All Blacks de Nouvelle-Zélande, avait converti neuf birdies pour partager l’avance détenue par Herbert, environ 90 minutes avant même que l’Australien ne disparaisse.
Cela s’est ensuite avéré être des montagnes russes pour l’Australien alors que les conditions devenaient un peu plus venteuses et plus délicates et il a rapidement dilapidé l’avance, laissant tomber un tir au troisième, avant de rebondir avec deux birdies avant le virage pour reprendre l’avantage sur Burns.
Le visage de la guerre a ensuite changé au dénouement, avec Burns, fraîchement sorti de sa bataille royale de l’US Open avec le champion Wyndham Clark, a changé de style en réussissant deux autres trous pour rentrer à la maison.
“Il faudra du temps pour rattraper Sam”, a déclaré Herbert à propos de l’Américain qui a failli décider de rater les tournois majeurs à la fin de la saison après que sa femme ait donné naissance à leur deuxième enfant.
“Mais j’ai vu ce que j’étais capable de produire au cours des trois derniers jours, et ce n’est pas quelque chose qui m’est hors de portée.”
Burns a prospéré aux côtés de Bryson DeChambeau, qui a été acclamé par son armée de fans après sa pénalité de deux coups pour violation des règles vendredi et a fait preuve d’une certaine détermination en produisant un 69 pour atteindre six sous, toujours en chasse.
Les 20 premiers sont à six coups les uns des autres. Parmi eux, il y a non seulement Herbert, mais aussi son copain Victoria, un peu plus improbable, Cameron John, qui a tiré 69 pour terminer quatre sous, à égalité au 11e rang aux côtés d’une foule de sommités, dont le numéro un mondial Scottie Scheffler (70), qui a plus de gremlins, Jon Rahm (70) et Xander Schauffele (66).
Un meilleur tir à cinq sous, malgré une finition décevante, est le héros local Tommy Fleetwood (69).
Adam Scott était à égalité au 38e rang à un sous après un 71, mais l’incroyable série de neuf birdies de Fox a montré ce qui est encore possible. Cela a abouti à une incroyable attaque de 183 verges depuis le bunker du fairway en dernier qui l’a aidé à sauver la normale pour 62.
