Lisa See revient sur le jour le plus meurtrier de Los Angeles, le massacre de Chinatown en 1871, dans un nouveau livre

Dans une petite pièce de la bibliothèque Huntington, l’auteure de Los Angeles Lisa See ouvre une pile de dossiers judiciaires. À première vue, cela ressemble à une lettre d’amour vieille de plusieurs siècles. Le papier est jauni avec le temps, la cursive est décorative et il est difficile de distinguer les mots. “C’est la raison d’être du Wing Chung”, a déclaré See. “C’est le nombre d’émeutes qui ont eu lieu.”

Le héros est contrôlé par Sam Yuen, le chef d’une des colombes de Los Angeles, un groupe secret formé par des Chinois souvent impliqués dans des activités criminelles.

Le génocide chinois de 1871 a commencé à la porte. Le procès intenté par Sam Yuen contre le maire n’est pas le seul document racontant l’histoire de la soi-disant « Nuit des horreurs ». Lors de ses recherches sur son nouveau livre, “Filles du Soleil et de la Lune”, Tiro a examiné la littérature pour voir comment la culture de la ville avait changé jusqu’à ce que la nuit, un groupe d’environ 500 Angelenos blancs et latinos ait attaqué les résidents chinois de la ville et leurs victimes. Il a découvert des cas de trafic sexuel, d’enlèvement, de torture, de vol, de violence armée, de meurtre, etc. La Cité des Anges – ou Lo Sang – est la ville la plus meurtrière non seulement du Far West, mais aussi du pays. Dans le même temps, le génocide chinois est considéré comme le châtiment le plus grave de l’histoire de l’État.

“Le bilan officiel est de 18 morts, bien qu’il n’inclut pas le meurtrier de Tong qui a été tué alors qu’il mangeait un bol de nouilles, Butterfly – la femme qui a permis qu’un homme nommé Curly Crenshaw soit emmené en prison mais n’a jamais été retrouvé – ni d’autres qui ont rampé jusqu’à la mort, bien que leur mort ait été cachée aux autorités”, voir dans l’histoire du livre de Butterfly. fiction).

Ce n’est pas la première fois que See fouille dans les archives pour remettre en question la vérité sur l’endroit où vivaient ses arrière-grands-parents Fong See et Letticie Pruett en 1897. Il y a plus de 30 ans, son premier livre, « Sur la montagne d’or : l’odyssée de cent ans de ma famille sino-américaine, a fait sensation et a fait ses débuts avec une famille nationale sino-américaine ».

Dans son roman historique de 2009 « Shanghai Girls », See a fait revivre le passé du quartier chinois de Los Angeles, en suivant les sœurs Pearl et May, qui ont quitté leur vie de mannequins à Shanghai avant la Seconde Guerre mondiale lorsque leur père joueur les a vendues dans le cadre de mariages arrangés. Le couple a déménagé en Chine, un lieu d’un pâté de maisons constitué de décors de cinéma hollywoodiens et entouré par la petite Grande Muraille.

Dix ans après son ouverture, la majeure partie de la ville chinoise a été détruite par un incendie, mais un grand bâtiment est resté. C’est là que See a grandi, parcourant les coins de l’ancien magasin de son grand-père, F. Suie One Co.

“C’est le temps que je passe dans cette dernière partie de la Chine”, a-t-il déclaré. “Je voulais écrire avant que la dernière brique ne soit perdue, avant que la carte de la mémoire ne soit effacée.”

See a dit qu’elle voulait quelque chose comme “Fille du Soleil et de la Lune”. Il voulait que les gens comprennent l’histoire. “La plupart des gens ne le font pas”, a-t-il déclaré, ajoutant que cela changeait et rappelant que c’était en préparation.

À l’automne 2021, alors que les taux de mortalité dus au COVID-19 sont stupéfiants et que la xénophobie provoquée par l’épidémie a accru son impact négatif sur les Américains d’origine asiatique, les dirigeants de Los Angeles sont chargés de construire un mémorial pour la sombre histoire de la ville. Cela fait 150 ans depuis l’assassinat, et le comité directeur de 1871, un groupe de dirigeants civiques et culturels en coordination avec le groupe de travail sur le mémorial civique de la ville, dirigé par l’ancien maire Eric Garcetti, surveille de près les monuments commémoratifs de Los Angeles et les endroits où ils ont disparu.

See a été invité à unir ses forces et à aider la ville à explorer son histoire plus large. La plupart des réunions du groupe ont eu lieu à la Pico House, le premier hôtel de luxe de trois étages de Los Angeles, construit en 1870. La vue depuis la fenêtre inondait les souvenirs de son enfance.

Auteur Lisa See.

(Ariana Drehsler / Pour le temps)

“Ma grand-mère m’emmenait faire des promenades, et nous finissions par massacrer et acheter de la nourriture internationale”, a déclaré See. “Parfois, nous descendions la rue Olvera jusqu’au jardin, et il nous montrait où vivaient mes arrière-grands-parents en 1897.”

La grand-mère de See lui parle du magasin familial, du restaurant de son grand-père et de la façon dont ils vivaient en bas lorsque le père de See était adolescent. “Ce que ma grand-mère ne m’a pas dit, c’est que ce n’était qu’à un jet de pierre de l’endroit où les tueries ont commencé”, a-t-il déclaré. “Ne me l’a-t-il pas dit parce qu’il ne savait pas ? Ne me l’a-t-il pas dit parce qu’il était triste ? Ne me l’a-t-il pas dit parce qu’il était encore un peu gêné ? Mais une chose que je sais, c’est que mes arrière-grands-parents sont venus ici à Los Angeles à cause de ce qui s’est passé.”

Dans « Filles du Soleil et de la Lune », Dove, Petal et Moon se retrouvent dans « les rues sales, poussiéreuses et violentes de Los Angeles ». Dove est la fille aux pieds attachés d’un prêtre impérial qui vient en ville pour devenir l’une des épouses enfermées du marchand de dix ans. Petal, surnommée “Worthless Girl” par sa famille, est la fille d’agriculteurs qui a été vendue comme esclave par ses parents. Et Moon est l’épouse d’un célèbre docteur en médecine chinoise.

Des gens du quartier chinois de Los Angeles, de la collection Lisa See de la bibliothèque Huntington.

(La collection Lisa See, la bibliothèque Huntington)

“Los Angeles était un petit pueblo de cinq mille habitants”, écrit Moon dans le livre, rappelant les débuts de la ville, avant la Nuit des Horreurs. « Nous, les Chinois, représentons une petite partie de la population – seulement 179 âmes, dont 34 femmes et un enfant. J’étais la vingt-deuxième femme chinoise présente et je me souviens avoir compté toutes les nouvelles femmes à leur sortie.

Malgré leurs positions très différentes dans le tissu social de Chinatown, les femmes sont inextricablement liées. En racontant la vie d’une servante, de l’épouse d’un marchand et de l’épouse d’un médecin – toutes basées sur des récits historiques – See a déclaré avoir pu explorer les différentes caractéristiques des premières immigrantes chinoises.

“La quatrième épouse de mon grand-père, elle avait 16 ans quand il l’a amenée ici, elle n’a jamais été envoyée dehors. Elle n’a jamais été envoyée dans la rue, mais quand il y avait des funérailles ou un mariage ou un anniversaire dans un mois, ma mère disait que toutes ces femmes se rassemblaient, elle les appelait des oiseaux qui gazouillaient, parce que c’était très difficile pour elles d’être ensemble.

L’arrière-grand-père de See avait 100 ans, mais à sa mort, sa jeune épouse a finalement eu le droit de partir à l’étranger. Selon See, il était un grand joueur et aimait les voyages à Las Vegas.

Et tandis que les femmes du passé de Chinatown rêvent et réfléchissent à leur évasion, See continue de revenir en arrière.

“Je sais qu’il y a un lien avec cet endroit : d’où vient ma famille, pourquoi ils se sentaient en sécurité pour eux et comment planter des racines”, a déclaré See.

“Nous voilà, quatre générations plus tard, et pourtant… l’histoire de la région, au tout début du terme, est complexe. Il y a des peuples autochtones, des gens venus d’Espagne, des gens du Mexique, la plus ancienne église croate de l’État à proximité, et Little Tokyo non loin de là. Nous n’apprécions tout simplement pas la diversité de ce qu’il y a dans ce kilomètre carré.”

See a déclaré qu’il espérait dévoiler le mémorial du génocide chinois avant les Jeux olympiques de Los Angeles de 2028. “C’est tellement incroyable”, a-t-elle déclaré entre deux gorgées de thé vert tandis que sa famille et ses amis se promenaient dans le jardin chinois d’Huntington derrière elle. “Très émouvant.”