L’industrie avicole australienne est en état d’alerte alors que les autorités recherchent des signes indiquant que la souche mortelle de la grippe aviaire H5N1 s’est propagée au-delà de la première détection sur le continent.
Les rangers ont ratissé la côte autour d’Espérance après la détection du virus H5N1 chez un labbe brun trouvé près du cap Le Grand, à environ 700 kilomètres au sud-est de Perth.
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Plus d’une douzaine de rapports faisant état d’oiseaux malades ou morts ont été reçus vendredi, ce qui a incité les autorités à intensifier leurs efforts de surveillance dans la région.
Bien qu’aucun des oiseaux nouvellement signalés n’ait jusqu’à présent été confirmé porteur du virus, les autorités ne prennent aucun risque alors que les efforts de surveillance s’intensifient dans la région du Grand Sud.
Cette détection marque la fin de la protection de longue date de l’Australie contre la souche, qui a dévasté les populations d’oiseaux du monde entier et provoqué des épidémies majeures dans les industries de la faune sauvage et de la volaille sur plusieurs continents.
Le professeur Paul Griffin, expert en maladies infectieuses, a déclaré dimanche à Sunrise que la détection sur le continent était importante mais inattendue.
“Cela s’est répandu à l’échelle mondiale. Cela a été détecté dans les pays voisins. Ce n’est donc vraiment qu’une question de temps”, a-t-il déclaré.
“Mais cela montre certainement que nous devons intensifier nos efforts de surveillance.”
Même si les autorités insistent sur le fait que le risque pour la santé humaine reste faible, les résultats ont soulevé des inquiétudes quant à l’impact potentiel sur l’industrie avicole australienne si le virus se propage au-delà des oiseaux sauvages.
Cette souche hautement pathogène a tué des millions d’oiseaux dans le monde et forcé l’euthanasie de millions d’oiseaux à l’étranger.
Le professeur Griffin a déclaré que l’industrie avait passé des années à se préparer à l’arrivée du virus, mais que la vigilance serait essentielle.
“Ce n’est pas préoccupant, mais évidemment, si cela devient plus répandu, alors nous devrons évidemment intensifier nos efforts”, a-t-il déclaré.
Les fermes locales, les centres de protection de la faune et les opérateurs touristiques envisagent également d’éventuelles interdictions supplémentaires si des cas supplémentaires sont détectés.
Les autorités affirment que la priorité immédiate est de déterminer si les oiseaux infectés sont des cas isolés ou des preuves que le virus s’est propagé parmi les populations sauvages terrestres.
Le professeur Griffin a déclaré que les membres du public pourraient jouer un rôle important dans la surveillance de l’épidémie, mais devraient éviter de s’approcher des animaux potentiellement infectés.
“Il y aura beaucoup d’observations d’oiseaux, en particulier dans cette zone. Nous voulons que les gens le signalent s’ils voient un oiseau malade ou mort, mais qu’ils le fassent en toute sécurité”, a-t-il déclaré.
Bien que le virus H5N1 puisse infecter les humains par contact étroit avec des animaux infectés, le professeur Griffin a souligné que la transmission entre personnes reste très rare.
“Il s’agit d’une infection très grave. C’est pourquoi on l’appelle la grippe aviaire hautement pathogène”, a-t-il déclaré.
“Ce qui est stressant, c’est qu’il y a très peu de cas humains, et que cela ne se propage pas facilement d’une personne à l’autre. Le risque pour les humains est donc encore très faible à l’heure actuelle.”
Les autorités exhortent toute personne trouvant un oiseau malade ou mort à rester à l’écart, à prendre des photos si possible et à signaler l’observation aux autorités en appelant la ligne d’urgence pour les maladies animales au 1800 675 888.
