Il n’y a que deux endroits au monde où pousse le pin de Torrey, une espèce en voie de disparition – un parc près de San Diego et de l’île de Santa Rosa – et l’un de ces endroits est en feu.
L’incendie de forêt, déclenché par une voile cassée, a consumé près d’un tiers de l’île de Santa Rosa, y compris la forêt de pins de Torrey, à l’est de l’île, selon le Service des parcs nationaux.
L’étendue des dégâts causés aux rares pins de l’île reste incertaine. Mais il y a aussi des raisons d’espérer.
Lundi, l’incendie s’est déclaré dans une pinède abritant des arbres âgés de plus de 250 ans, selon le service du parc.
Heureusement, l’incendie était mineur à l’époque et lorsque les pompiers ont effectué une première évaluation, ils ont constaté que les arbres étaient toujours debout, selon le service du parc.
Il semble que la chaleur et les foyers d’incendie isolés soient toujours contenus, a déclaré mardi après-midi le responsable de l’information publique Sierra Frisbie. Les drones seront utilisés mercredi pour effectuer une évaluation approfondie de l’état des pins de Torrey, a-t-il déclaré.
“J’ai été attristé hier lorsque j’ai vu les cartes montrant l’incendie dans les pins de Torrey”, a déclaré Greg Pauly, conservateur en herpétologie au musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles, qui étudie les îles anglo-normandes depuis 14 ans. “C’est l’une des deux seules populations de pins Torrey qui subsistent dans le monde.”
Des milliers d’années d’isolement génétique ont créé une sous-espèce à partir d’arbres trouvés dans la réserve d’État de Torrey Pines à San Diego, selon le service du parc. L’arbre de l’île est plus court, touffu et possède une écorce plus épaisse et des cônes plus ronds que l’arbre du continent.
Cet isolement génétique rend un arbre insulaire plus vulnérable aux menaces environnementales – telles que la sécheresse, de nouvelles maladies ou ravageurs – par rapport à une espèce d’arbre ayant la même constitution génétique.
C’est pourquoi le service du parc surveille de près la santé des pins de Torrey. Jusqu’au récent incendie, des études indiquaient que la population de l’île était en bonne santé, selon le service du parc.
L’île Santa Rosa abrite une variété de lézards présents sur les trois îles anglo-normandes, une mouffette qui vit sur les deux îles anglo-normandes, une espèce unique de renard insulaire et des oiseaux exotiques.
Le temps nous dira dans quelle mesure les incendies ont perturbé l’écosystème unique du pays.
Pauly, spécialisé dans l’étude des reptiles et des amphibiens, s’est dit particulièrement préoccupé par l’impact de la perte de végétation sur la disponibilité d’insectes pour se nourrir des prédateurs de taille moyenne et des endroits où se cacher des prédateurs plus grands. Il a également fait part de ses inquiétudes concernant les dangers d’incendie et l’augmentation de l’érosion et de l’accumulation de limon dans les rivières lorsque les tempêtes de pluie arrivent cet hiver.
Les pompiers ont semblé franchir un cap dans leur difficile bataille sur un terrain éloigné et sombre mardi. À mesure que les vents s’atténuent, les équipages peuvent larguer de grandes quantités d’eau et éteindre le feu, en utilisant de gros avions tels qu’un Boeing 737 modifié qui peut larguer jusqu’à 4 000 gallons en une seule fois.
Dimanche après-midi, les pompiers étaient circonscrits à 26 % de l’incendie de 16 942 acres, selon le service du parc.
Des rafales de vent ont initialement empêché l’utilisation d’avions de lutte contre les incendies, et deux bâtiments remarquables ont été rapidement détruits : le hangar d’équipement Johnson’s Lee et la cabine du camp Wreck Line. Les équipages ont également dû attendre que des bateaux amènent du personnel et du matériel de lutte contre les incendies sur l’île.
Des renforts supplémentaires devraient arriver mercredi, notamment une équipe du service d’incendie de Chumash et des véhicules de pompiers personnalisés, ce qui contribuera à accroître l’accès à certaines parties de l’État.
