L’air près de l’incendie du réfrigérateur Lineage à Boyle Heights contenait des niveaux élevés de fumée et de suie, soit plus que certains des pires dégâts causés par les incendies du comté de Los Angeles en janvier 2025, selon les rapports préliminaires des responsables de l’air.
Le feu a craché une épaisse fumée noire pendant des jours. De la ville de Los Angeles à la vallée de San Gabriel, des dizaines de milliers de personnes ont été couvertes de fumée, même si certains responsables locaux ont déclaré aux habitants que l’air n’était pas nocif.
Au fil des jours, le pire sont les communautés proches du feu. Le 19 juin, trois jours après que le bâtiment a pris feu, une station temporaire de surveillance de la qualité de l’air à l’école élémentaire Eastman à l’est de Los Angeles a mesuré 755 microgrammes par mètre cube de particules fines pendant plus d’une heure, selon le district de gestion de la qualité de l’air du sud-est.
À titre de comparaison, le moniteur d’air de Caltech à Pasadena a enregistré environ 650 microgrammes par mètre cube lors de l’incendie d’Eaton.
Ces niveaux élevés de particules fines, connues sous le nom de PM 2,5, pourraient avoir entraîné une augmentation du nombre de résidents se rendant aux urgences locales pendant l’incendie, selon les responsables locaux de la santé. Mais maintenant que la fumée s’est dissipée, les gens ne savent plus quels produits chimiques ils respirent depuis plus d’une semaine.
Michael Jerrett, professeur de santé environnementale à l’école de santé publique Fielding de l’UCLA, a déclaré que sa préoccupation concernait les dommages structurels survenus lorsque le bâtiment a brûlé.
“Il y a tellement de composants toxiques”, explique Jerrett, “et nous en savons si peu sur la façon dont ces mélanges affectent la santé.”
Il n’existe pas de niveau sûr de pollution par les particules fines, a-t-il déclaré, ce qui signifie que des concentrations plus élevées sont plus dangereuses.
Lors de l’incendie du comté de Los Angeles en 2025, les responsables locaux de l’air ont déclaré que plusieurs moniteurs d’air avaient détecté des niveaux élevés de plomb nocif pour le cerveau et d’arsenic cancérigène provenant de la peinture toxique et des matériaux de construction utilisés dans les maisons plus anciennes.
L’entrepôt Lineage, construit en 2018, peut contenir diverses préoccupations. La mousse épaisse du liquide de refroidissement nécessaire à un refroidissement à haute efficacité a brûlé les panneaux solaires et les réfrigérateurs, laissant de nombreux résidents sur la touche.
Même si trois agences publiques ont procédé à une surveillance de la qualité de l’air, le tableau reste sombre.
“(Les responsables publics) parlent avec assurance mais ne disent pas grand-chose”, a déclaré Mark ! Lopez, organisateur communautaire chez East Yard Communities for Environmental Justice. “Nous avons été dans la salle avec des gens pour discuter de l’emplacement des sites et des endroits où ils sont suspectés. Et je pense que ces agences savent que protéger notre air et notre santé n’est pas aussi vrai qu’elles le pensaient.”
En réponse à l’incendie de Boyle Heights, le Southern Gas District a envoyé un véhicule de surveillance mobile pour vérifier la présence de produits chimiques toxiques dans la communauté proche de l’incendie, a déclaré Nahal Mogharabi, porte-parole du district gazier. Ils ont découvert des niveaux plus élevés de brome, un produit chimique présent dans les produits ignifuges, et de chlore, souvent libéré lors de la combustion du plastique. Les deux étaient inférieurs aux seuils d’exposition à court terme pour la santé.
Les métaux toxiques, notamment le plomb et l’arsenic, n’ont pas augmenté, selon les données de la zone atmosphérique.
“C’est le message de confirmation, ils n’enlèvent aucun métal”, a déclaré le Dr Nichole Quick, médecin-chef du département de santé du comté de Los Angeles. “Mais… la fumée est mauvaise.
L’Agence américaine de protection de l’environnement a installé des moniteurs d’air autour du périmètre du bâtiment pour tester les polluants atmosphériques toxiques, dont les résultats n’ont pas encore été publiés. Julia Giarmoleo, porte-parole de l’EPA, a déclaré que les inspecteurs n’avaient pas trouvé de niveaux élevés de métaux, mais qu’ils ne divulgueraient pas de copies des données sans une demande de documents du gouvernement.
L’équipe des pompiers de Los Angeles chargée des matières dangereuses a également testé la présence d’ammoniac, utilisé dans la réfrigération, et de fluorure d’hydrogène, un produit chimique toxique qui peut être libéré lors de la combustion de batteries lithium-ion et de panneaux solaires.
Les pompiers avaient précédemment signalé avoir mesuré de faibles niveaux de fluorure d’hydrogène le deuxième jour de l’incendie. Mais l’agence n’a pas répondu aux questions concernant son inspection aérienne. Il a également demandé à un journaliste de déposer une demande d’enregistrement public.
On ne sait toujours pas si une agence a testé la présence de peroxyde d’hydrogène ou d’isocyanates, des gaz hautement toxiques qui peuvent être libérés par la combustion de mousse à l’intérieur.
“Le véritable problème est de savoir pourquoi aucune surveillance n’est effectuée pour protéger la communauté située à proximité des toxines atmosphériques”, a déclaré Jane Williams, directrice exécutive de California Communities Against Toxics.
En l’absence de données de l’EPA ou du LAFD, ce que l’on sait sur la toxicité de la fumée repose sur la surveillance locale de la qualité de l’air.
Jerrett, chercheur à l’UCLA, a déclaré que ce n’était pas une bonne idée pour comprendre le type de panache libéré par l’incendie de Boyle Heights, qui a rapidement changé de direction face au vent.
“Cela peut parfois conduire à des niveaux d’apparence médiocres, mais c’est le résultat d’une inadéquation entre la localisation du véhicule et la fusillade”, a-t-il expliqué.
L’incendie de Boyle Heights, comme ceux d’Eaton et de Palisades, a montré que la surveillance locale de la qualité de l’air ne peut pas toujours indiquer aux gens qu’ils ont été impliqués dans un accident.
“Nous avons besoin d’un meilleur système de suivi”, a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, les autorités locales se tournent vers la puanteur des millions de kilos de nourriture pourrie dans une aile délabrée de l’entrepôt. La décomposition des aliments peut libérer du sulfure d’hydrogène, un gaz toxique semblable à celui des décharges et des déchets. La lignée paie des entrepreneurs qui mesurent cet air nocif et d’autres polluants. Leurs données indiquent que le sulfure d’hydrogène n’a pas été détecté.
Lorsque les employés de Line transportent des aliments biodégradables vers les décharges locales, ils utilisent un fumigant et on leur demande d’utiliser du film rétractable pour supprimer l’odeur et réduire les problèmes pour les maisons voisines.
Actuellement, les odeurs sont considérées comme un problème qui ne constitue pas une menace pour la santé publique, selon Quick, le conseiller local en santé. Il a déclaré que la circulation de l’air contribue à réduire les odeurs intérieures.
“Il est important que les gens comprennent que les odeurs elles-mêmes n’indiquent pas nécessairement de mauvais niveaux de toxines, de moisissures, de bactéries, etc.”, a déclaré Tere. “Mais les odeurs sont des nuisances publiques.”
Le district aérien continue d’encourager les résidents à signaler les odeurs via son système de plainte en ligne ou en appelant le (800) 288-7664.
