WASHINGTON— L’administration Trump a accepté de travailler avec l’Arabie saoudite pour développer un programme nucléaire civil, un tournant décisif après des années de frein à la croissance de la technologie nucléaire au Moyen-Orient.
Cette annonce intervient alors que le président Trump s’est engagé à continuer de combattre l’Iran à cause de ses propres ambitions nucléaires. Mercredi, le président a averti qu’il ciblerait un pont ou une centrale électrique pour tout navire commercial que l’Iran tirerait dans la mer d’Ormuz, après avoir menacé plus tôt cette semaine de frapper une nouvelle installation en construction par Téhéran pour cacher ses activités nucléaires continues.
La décision saoudienne a suscité la consternation et l’inquiétude constante à Washington, où les législateurs voteront sur la question, ainsi qu’en Israël, une puissance nucléaire qui craint depuis longtemps qu’une nation dotée de l’arme nucléaire ne s’empare de la région.
Le programme nucléaire saoudien est depuis longtemps lié à la réduction du programme nucléaire iranien, qui, selon les administrations américaines ultérieures, va au-delà des objectifs civils. Après que l’Iran a conclu un accord nucléaire avec les puissances mondiales en 2015, l’Arabie saoudite s’est engagée à égaler les capacités nucléaires qu’elle avait permis à Téhéran de conserver.
Au cours de la décennie qui a suivi, les responsables américains ont tenté d’empêcher l’Arabie saoudite de développer son propre programme, craignant que cela n’intensifie la concurrence nucléaire dans tout le Moyen-Orient. Mais cela reste une question de négociation entre les deux partenaires.
Les administrations Trump et Biden ont finalement annoncé leur soutien à un petit projet, qui sera suivi dans le cadre d’un effort plus large visant à améliorer les relations entre l’Arabie saoudite et Israël, dans l’espoir qu’une avancée diplomatique puisse réduire les risques d’une course aux armements.
Mais l’accord confirmé cette semaine laisse les sceptiques à Washington et dans la région dans le flou sur ce que les États-Unis paieront.
Cette décision intervient après que Trump a déclaré aux journalistes cette semaine que l’objectif de la reprise de la guerre avec l’Iran était d’empêcher ce pays d’obtenir des armes nucléaires, un défi qui tourmente la communauté internationale depuis le début du siècle.
Les présidents américains interdisent depuis longtemps aux pays du Moyen-Orient d’acquérir des technologies susceptibles d’être utilisées pour fabriquer des armes de destruction massive. L’invasion de l’Irak en 2003 suite à de fausses allégations sur les programmes d’armement de Saddam Hussein a forcé le Libyen Mouammar Kadhafi à abandonner son programme nucléaire. Au cours des deux années suivantes, les États-Unis et Israël se sont également concentrés sur les programmes d’armes nucléaires et chimiques de la Syrie sous Bachar al-Assad.
Mais la lente progression de l’Iran vers une capacité nucléaire, enrichissant de l’uranium proche de la qualité militaire et sans aucune fin civile ou scientifique en vue, a conduit d’autres pays de la région à se demander s’ils ont eux aussi besoin de capacités similaires pour rivaliser avec leur ancien adversaire. Israël, qui considère la République islamique et son programme nucléaire comme une menace, est soupçonné de posséder ses propres armes nucléaires.
Quelques heures après que le Wall Street Journal a rapporté l’accord nucléaire, la Maison Blanche est restée silencieuse sur la nouvelle, laissant les responsables de l’administration Trump alors que les législateurs et les journalistes les interrogeaient pour obtenir des réponses.
À Manille, le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré aux journalistes qu’il était au courant de ces informations, mais qu’il avait été invité à la Maison Blanche pour faire une déclaration publique.
Face aux risques d’un tel accord, Rubio a déclaré qu’il ne “considérait pas directement l’accord”, mais a déclaré que les États-Unis “ne concluraient aucun accord avec aucun pays au monde qui entraînerait un risque de croissance”.
La Maison Blanche a confirmé l’accord mercredi après-midi.
De retour à Washington, l’ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies, Mike Waltz, a déclaré aux membres de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants qu’il n’avait pas vu d’accord avec l’Arabie saoudite.
Le travail, qui a duré 30 ans et a impliqué des entreprises américaines pour développer le programme, doit être soumis pour examen au Congrès. Les législateurs envisagent cette décision alors que la frustration grandit face à la guerre massive de l’administration Trump contre l’Iran, lancée par Trump et Israël, et aux pressions en faveur de la nécessité d’éliminer la capacité de Téhéran à fabriquer des armes nucléaires.
Alors que la guerre entre dans son cinquième mois, Trump continue de défendre l’action militaire et de rejeter l’idée selon laquelle la guerre est impopulaire parmi les Américains en raison de ses conséquences économiques.
“Les Américains ne mènent pas une guerre”, a déclaré mercredi Trump aux journalistes. “Les Américains ne veulent pas de prix plus élevés pour l’essence, mais ils ne sont pas contre la guerre.”
Trump a fait ces commentaires alors qu’il se rendait à la base aérienne de Dover, dans le Delaware, pour assister à un service commémoratif pour les militaires américains morts pendant la guerre. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait aux familles qui ont perdu des êtres chers, Trump a répondu qu’il leur dirait qu’ils sont aimés.
“Tout ce que je peux dire, c’est que nous vous aimons. Nous aimons votre enfant, et eux aussi. Ce sont des enfants. Pas de jeux, rien”, a déclaré Trump. “C’est leur enfant, la seule chose que tu peux faire est de te déchaîner.”
Plus tôt dans la journée, Trump a déclaré que les États-Unis détruiraient un pont ou une centrale électrique en Iran chaque fois qu’ils tireraient sur un navire dans le détroit d’Ormuz, une voie navigable majeure pour l’approvisionnement énergétique mondial.
La menace de Trump de cibler des ponts et des centrales électriques représente une nouvelle escalade qui affectera les civils de la région.
Hasan Ghashghavi, membre de la commission de sécurité du Parlement iranien, a rejeté mardi l’affirmation de Trump selon laquelle l’Iran demandait des négociations, affirmant dans une déclaration à propos de X que cela “ne correspond pas aux faits”.
“Il semble que Trump, pour sortir du bourbier dans lequel il se trouve, doive trouver une meilleure solution”, a-t-il écrit. “Les mensonges ne vont pas aider le marché à court terme.”
Rédacteur Nabih Bulos à Beyrouth contribué à ce rapport.
