Elizabeth Kobliha sait que son chat borgne Likho a plus d’amis qu’elle. Parce que samedi dernier, le jour de son 15e anniversaire, la rue devant son magasin du centre-ville de Long Beach, où il passe la plupart de son temps, s’est transformée en un étalage de fortune.
Il y avait des vendeurs vendant du cordonnier aux pêches, des montres, des sweat-shirts et proposant des tatouages et du maquillage. Un DJ a fait tourner des disques pour célébrer.
“C’est un très bon homme d’affaires. Il a des autocollants, des T-shirts, des porte-clés, des boutons (de lui), sous son compte, son nom”, a déclaré Kobliha à propos du chat.
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Avant que Likho ne se rende au Long Beach Vintage Etc de 7 000 pieds carrés, il y avait Apollo. La « grosse poupée de chiffon » est arrivée avec des problèmes de santé mais était le parfait chat héros. Apollo, un Maine coon décédé à 13 ans après avoir été capturé un an après son arrivée en 2015, a mis fin au problème des rats du magasin et a apporté « de l’amour et de la force ».
De plus, Likho, un bleu russe borgne, est également décédé lorsque Kobilha l’a emmené à l’âge de 8 ans, mais il la voulait.
“J’ai toujours voulu ouvrir ma propre boutique pour pouvoir avoir un chat de magasin”, explique Kobliha, ajoutant qu’elle s’est inspirée des librairies et des chats qui “sont tout simplement cool”.
Les acheteurs bordent la rue pour l’anniversaire de Likho. Le chat est une célébrité locale.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
En 2016, Kobliha parcourait Facebook lorsqu’une vidéo l’a arrêtée. À l’intérieur, une femme dans le garage a jeté un jouet en fourrure devant Likho, qui a sauté pour l’attraper.
Le message a été créé par Sia Barbi en collaboration avec le groupe de sauvetage d’animaux Stray Cat Alliance après que le chat ait été abandonné dans une maison de Hancock Park. Au début des années 90, Sia et sa sœur jumelle, Shane, ont fait des vagues dans les mondes de la mode et de la culture pop, souvent mannequins pour Chanel, Thierry Mugler et Jean Paul Gaultier. Leur renommée a commencé après le Los Angeles Times couvert un panneau publicitaire de Sunset Boulevard montrant des jumeaux légèrement vêtus dans un accident de voiture.
“Les gens d’une certaine génération ont vraiment envie et s’en soucient”, a déclaré Kobliha à propos des jumelles Barbi. Lorsqu’ils ont quitté l’industrie du mannequin, ils se sont tournés vers le travail animalier et se sont portés volontaires pour des groupes de sauvetage et des programmes permettant aux chats d’être stérilisés et relogés.
Elizabeth Kobliha tient son chat Likho dans ses bras. Lorsqu’il a ouvert son caviste, il savait qu’il voulait un chat de magasin comme les chats cool des librairies.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Kobliha voulait adopter Likho, mais elle avait d’abord besoin d’une opération de 3 000 $ pour retirer l’œil infecté, financée par la Stray Cat Alliance.
“Ils se sont occupés de tout, puis nous avons attendu parce qu’il fallait le sauver”, se souvient-il. “Je me dis toujours : ‘Oh mon Dieu, et si ça ne marche pas ? Et si le chat entre ici et devient fou ?'”
Cette crainte n’est pas fondée. Likho, qui vit dans le magasin à plein temps, s’installera dans un jour. “Depuis, il va plutôt bien”, a déclaré Kobliha.
Il est devenu le visage du magasin, avec une photo qui lui est dédiée à l’extérieur pour accueillir les clients. Cela a été réalisé par le photographe local LaJon Miller, qui en a fait un autre sur le podium lors de la soirée de Likho.
“Je suis dedans”, a-t-il déclaré à propos du fandom Likho. “C’est mon héros dans cette rue depuis un moment… Il traîne juste dans le magasin, se détend, fait la sieste, traîne avec tout le monde, donc il est très sympathique.”
Likho n’a pas endommagé les trésors centenaires de son magasin, a déclaré Kobliha, mais il est terrifié par les esprits suspects.
LaJon Miller, qui appelle Likho sa muse, peint le portrait d’un chat sur le trottoir devant Long Beach Vintage Etc.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Kobliha pense que les fantômes associés aux commerçants du bâtiment de 1922 – une ancienne épicier qui a été humiliée pour son obésité et une ancienne propriétaire de bijouterie qui s’est suicidée – hantent toujours les étagères de sa boutique.
“Nous voyons des silhouettes sombres… il y a un endroit où elles vont et viennent. Il n’y a rien à faire, mais c’est vraiment effrayant”, a déclaré Kobliha à propos de ces étranges observations. “Likho est très protecteur et nous sommes très en sécurité quand il est là.”
“Mais c’est un peu bizarre, quand il dort, il saute et regarde autour de lui”, a-t-il ajouté.
Le plus grand fan de Likho est Dom Gomez. Il habite à distance de marche du magasin et se rend après de longues journées au restaurant du Queen Mary. Il a assisté à la fête d’anniversaire en portant sa tenue de travail : blanc, boutonné et pantalon noir. Ses cheveux sont bouclés ; ses mains derrière le dos.
Le visage de Likho est parfait pour les marchandises de Long Beach Vintage Etc comme ce fan.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Lorsqu’il parle de Likho, il parle avec aisance et dignité, comme s’il était lui-même.
“Le temps passe vite, tu sais ?” dit-il, avec un sourire, à propos de ses visites à Likho au fil des années. “Il reçoit beaucoup d’amour de toutes les femmes qui travaillent ici et de moi-même… il a beaucoup de fans. Je ne sais pas qui est le plus célèbre, Muhammad Ali ou Likho le chat.”
Le dernier anniversaire, Gomez voulait offrir un cadeau à Likho. Il a opté pour une veste en jean pour garçon qu’il avait modifiée pour un chat avec un patch pour le Cure sur le dos mais, malheureusement, “elle était trop petite”. L’année prochaine, il sortira également une veste.
“C’est mon petit ami là-bas”, dit-il. “Aujourd’hui est un jour spécial. Je ne savais pas qu’un chat pouvait vivre aussi longtemps, mais je pense qu’il est encore capable de vivre… peut-être 100 ans, j’espère.”
