Les dunes d’Oceano Dunes – le seul parc d’État où les visiteurs sont autorisés à conduire jusqu’à la plage – sont désormais très calmes.
C’est calme, disent de nombreux habitants, car les véhicules de plein air et le camping sur la plage à court terme ont été interdits dans la zone de loisirs véhiculaire de l’État d’Oceano Dunes à San Luis Obispo depuis le 14 avril.
Beaucoup se réjouissent également de cette pause, qui, selon eux, est bonne pour les congères de l’Ouest, une espèce d’oiseau marin très redoutée.
Ce différend fait partie d’une bataille de longue date entre écologistes et amateurs de loisirs le long du littoral, à quelques kilomètres au sud de Pismo Beach. Les écologistes ont récemment obtenu l’ordre d’un juge fédéral de fermer les dunes de sable jusqu’à ce que les propriétaires du parc obtiennent un permis du US Fish and Wildlife Service autorisant la mort occasionnelle d’oiseaux.
Les responsables du parc d’État ont déclaré que toutes les réservations de camping dans la région avaient été annulées jusqu’au 22 mai et qu’ils prévoyaient de rouvrir le 23 mai. Mais ce calendrier dépend de l’approbation du US Fish and Wildlife Service, qui n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les réservations de terrains de camping pour le 23 mai et au-delà sont toujours aussi nombreuses, selon Jon O’Brien, surintendant régional d’Oceano du système des parcs d’État.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Pendant ce temps, le long de Pier Street à Oceano, les affaires sont au ralenti.
Chez Sun Buggy Fun Rentals, qui héberge des familles depuis plus de 20 ans, « nous avons embauché la plupart de nos employés », explique le propriétaire Randy Jordan. Il s’est dit convaincu que les propriétaires du parc « feront tout ce qu’ils peuvent » pour rouvrir le site le 23 mai.
Chez Pier Street Deli y Mas, “Cela a été très lent”, a déclaré le manager Chelsea Nava. “Nos salariés perdent des heures.”
Habituellement, a déclaré Nava, 80 % ou plus de ses clients viennent de l’extérieur de la ville, y compris « beaucoup de gens de Bakersfield et de Fresno (qui) viennent en ville ».
“Nous ne savons pas avec certitude” ce que l’avenir nous réserve, a déclaré Nava, ajoutant que sa famille reprendra le magasin d’ici fin 2024. “Nous avons passé un bon moment avant sa fermeture”, a-t-il déclaré.
La fermeture a été ordonnée par la juge Anne Hwang du tribunal de district des États-Unis, qui a statué le 9 avril que l’État devait faire davantage pour protéger la raquette de l’Ouest, qui est considérée comme menacée en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition.
Selon l’ordre de Hwang, la fermeture pourrait être rouverte si l’État soumettait un plan de conservation tant attendu et recevait un permis de « prise gratuite » du US Fish and Wildlife Service autorisant la mort et les blessures des motoneigistes. Jon O’Brien, directeur régional du système de parcs d’Oceano, s’est dit convaincu que l’État recevra l’approbation et rouvrira la zone dès le 22 mai.
Les réservations de camps pour le 23 mai et au-delà “sont toujours fortes”, a déclaré O’Brien. “Donc, s’il y a une réservation pour le camp du 24 mai, vous avez la réservation.”
Jim Suty, président des Amis d’Oceano Dunes, qui aime les loisirs locaux, a déclaré qu’il espère que les responsables du parc pourront rouvrir la zone comme promis. Mais même dans ce cas, dit Suty, beaucoup de dégâts ont été causés.
“Les gens devraient comprendre que la fermeture du parc en ce moment ne fait rien pour aider les espèces en voie de disparition et fait tout pour nuire au public”, a déclaré Suty à propos des visiteurs et des entreprises locales qui en dépendent. “C’est important pour le bien-être de la communauté locale.”
“C’est fou”, a déclaré David Hamilton, qui vit près d’Arroyo Grande et a déclaré qu’il conduisait les bancs de sable depuis longtemps et regardait le soleil avec sa femme. “La plage est si grande qu’ils ne peuvent pas laisser cette petite partie ouverte.”
La zone de loisirs appartient depuis longtemps à Oceano, une communauté non constituée en société d’environ 7 000 habitants située juste au nord.
Bien qu’il existe de nombreuses petites villes le long de la côte à proximité, les commerçants d’Oceano affirment qu’ils ne font pas beaucoup d’affaires à Grover Beach, Arroyo Grande ou Pismo Beach, qui comptent davantage d’hôtels et de restaurants avec vue sur l’océan.
La zone de loisirs véhiculaire d’État d’Oceano Dunes est le seul parc d’État de Californie où vous pouvez conduire sur la plage.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
L’ordonnance du juge couvre 800 acres de terrain de stationnement situé au sud de la route au sud d’Arroyo Grande Creek. Au 14 avril, a déclaré O’Brien, jusqu’à 350 campeurs pour la nuit (à 10 $ par véhicule) étaient autorisés dans la région, ainsi que 1 720 véhicules tout-terrain et 1 800 véhicules routiers par jour, à 5 $ par véhicule.
La dernière affaire judiciaire a été initiée en 2020 par le Centre pour la diversité biologique, basé à Tucson. Zeynep Graves, avocat principal du centre, a déclaré dans un communiqué que les responsables gouvernementaux “ont permis aux responsables gouvernementaux de détruire des véhicules tout-terrain dans les zones protégées d’Oceano Dunes, blessant et tuant des planchistes, harcelant les troupeaux et dégradant leur habitat”.
Cependant, les statistiques du parc montrent que la population reproductrice de raquettes de l’Ouest est passée d’un peu plus de 32 adultes reproducteurs en 2002 à plus de 281 en 2024, dépassant les objectifs gouvernementaux de 2013.
Dans sa décision, Hwang a estimé que les parcs californiens violaient la loi sur les espèces en voie de disparition de l’État en autorisant de multiples activités à proximité des oiseaux sans obtenir de permis de « prise gratuite ».
Les responsables du parc ont répondu en affirmant que la fermeture “perdrait à des milliers de familles leurs réservations de camping et leur accès à la plage, tout en réduisant les fonds de fonctionnement destinés à financer la protection de l’environnement”.
Pendant la fermeture, Pismo State Beach – située au nord de la zone de loisirs hors route et d’Arroyo Grande Creek – autorisera 1 000 places de stationnement légales par jour (pas de stationnement hors route). Les deux terrains de camping de Pismo State Beach (à proximité mais pas sur la plage) resteront ouverts.
Oceano Dunes est la seule zone de loisirs hors route. Les automobilistes longent la plage et les rochers depuis le début des années 1900. Le terrain a été acquis par l’État en 1974 et la zone de loisirs d’État d’Oceano Dunes a été créée en 1982.
Au fil des ans, les propriétaires du parc ont réduit la superficie ouverte aux véhicules tout-terrain, alors que les chasseurs et les environnementalistes débattaient du degré de protection dont les oiseaux avaient besoin. Dans de nombreux cas, la bataille a opposé la California Coastal Commission (cherchant à restreindre l’accès des véhicules) aux responsables des parcs d’État de Californie (cherchant à maintenir l’accès des véhicules).
Outre les fermetures, Oceano Dunes doit encore faire face à un autre défi. En raison des mesures de sécurité CoVID-19, la région fermera ses portes en 2020-21. Pendant ce temps, de rares oiseaux de rivage commencent à nicher dans les zones réservées aux étrangers et à leurs croiseurs sur la plage. En 2021, la California Coastal Commission a cherché à mettre fin définitivement à la conduite tout-terrain dans les dunes de sable, mais a ensuite été annulée par des décisions de justice selon lesquelles l’agence avait violé son mandat.
En pleine polémique, la région est devenue célèbre. En 2022-23, dernier exercice pour lequel des chiffres sont disponibles, plus de 908 000 visiteurs ont visité la zone, dont 126 000 campeurs.
