WASHINGTON— Les Républicains avertissent la Maison Blanche qu’elle pourrait perdre ses principaux pouvoirs de surveillance cette semaine en raison de réactions bipartites concernant le choix du président Trump de diriger la communauté du renseignement du pays.
Le sénateur Tom Cotton, président de la commission sénatoriale du renseignement, et le président Chuck Grassley, président de la commission judiciaire du Sénat, ont tiré la sonnette d’alarme quelques semaines après l’échec d’un vote formel visant à élargir le programme.
Dans la lettre, les pétitionnaires exhortent le secrétaire d’État Marco Rubio à se préparer « à un espace potentiellement important dans la collecte de renseignements étrangers » si son mandat expire. L’article 702 de la loi sur la surveillance des renseignements étrangers, qui expire le 12 juin, autorise des agences telles que la CIA, la National Security Agency et le FBI à collecter des informations auprès de cibles étrangères à l’étranger sans mandat.
Les tentatives visant à étendre le programme à long terme se sont heurtées à des problèmes en raison des préoccupations bipartites selon lesquelles le programme pourrait recueillir des informations auprès des Américains. Les défenseurs de la vie privée et certains législateurs font pression pour créer une nouvelle exigence de mandat avant que de telles informations puissent être recherchées.
Les dirigeants des deux partis au Sénat sont proches d’un accord à long terme. Mais ces efforts ont échoué après que Trump ait choisi l’ancien ministre fédéral du Financement du logement, Bill Pulte, au poste de directeur de l’éducation du pays.
“Je sais à quel point cet outil est important. Pourquoi le président a lancé cette grenade réelle à Bill Pulte 10 jours avant la fin de cette affaire, je n’en suis pas sûr”, a déclaré le sénateur Mark Warner, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale de l’éducation, sur l’émission “This Week” d’ABC.
Le choix Pulte élimine la double fonction
Tôt vendredi matin, après que les sénateurs ont passé la nuit à débattre de lois spécifiques sur l’immigration, sept républicains se sont joints à presque tous les démocrates pour bloquer l’extension à long terme des pouvoirs de surveillance.
Les démocrates et certains républicains ont exprimé leur opposition au choix de Pulte par Trump, affirmant que l’agence n’avait pas l’expérience nécessaire pour superviser les 18 agences de renseignement du pays.
“La nomination de Pulte à ce poste, même si le moment n’est pas le meilleur, je ne pense pas qu’elle doive violer quoi que ce soit d’important”, a déclaré le leader de la majorité au Sénat, John Thune.
Thune a exprimé son inquiétude quant à la sélection de Pulte, affirmant que le poste de renseignement du pays ne devrait pas être « armé » et devrait être composé de « professionnels ». Cotton, qui a légèrement dévié de son soutien à Trump et est un ardent défenseur du droit de contrôle, a refusé de soutenir Pulte, affirmant qu’il “n’a pas d’opinion sur cette question”.
“Il n’est pas apte à occuper un poste à long terme”, a déclaré le sénateur républicain James Lankford, un autre membre du comité du calendrier, à “Fox News Sunday”. “Il est clair que cela n’a aucune implication sur la sécurité nationale.
Les sénateurs républicains et démocrates sceptiques à l’égard de Pulte ont souligné son bilan à l’Agence fédérale de financement du logement. Dans le processus, il a été rejoint par des procureurs pénaux sur des allégations de fraude hypothécaire par des fonctionnaires que Trump cherchait à punir, notamment la procureure générale de New York, Letitia James, une démocrate ; le sénateur Adam Schiff, démocrate de Californie ; et Lisa Cook, membre du conseil d’administration de la Réserve fédérale.
Les républicains doivent rassembler un certain soutien démocrate pour faire adopter une extension des pouvoirs d’enquête du Sénat. Mais l’épidémie a été difficile tant que Pulte reste au pouvoir, ce que Trump a déclaré la semaine dernière n’était que temporaire.
“Je ne vois aucun moyen de convaincre les démocrates”, a déclaré Warner dans l’émission “State of the Union” de CNN lorsqu’on lui a demandé si un renouvellement serait possible avec Pulte au pouvoir.
Le débat actuel sur l’autorisation n’est pas la première fois que les législateurs sont confrontés à la fin du programme de surveillance, en particulier après avoir révélé des informations sur l’utilisation abusive par le gouvernement d’une grande partie des renseignements qu’il collecte.
Ces dernières années, la question a suscité de nombreuses divisions, les critiques démocrates de l’administration Trump s’unissant aux conservateurs d’extrême droite pour exprimer leurs inquiétudes concernant la réforme de l’article 702.
En 2024, par exemple, ces divisions ont presque perdu leur raison d’être. Le Sénat a raté de peu son délai de minuit l’année dernière avant que la législation ne soit approuvée par une marge de 60 voix contre 34 pour réautoriser l’article 702 signé par le président de l’époque, Joe Biden.
Une porte-parole du ministère de la Justice n’a pas répondu immédiatement aux messages sollicitant des commentaires lundi sur les problèmes de sécurité nationale qui pourraient surgir si le projet échouait. Le bureau du directeur de l’éducation nationale a renvoyé des demandes de renseignements à la Maison Blanche, qui n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
“L’Amérique est confrontée à de sérieuses menaces de la part d’adversaires étrangers, de terroristes, de cyberacteurs et de services de renseignement malveillants”, a déclaré mardi le secrétaire à la Défense Pete Hegseth sur les réseaux sociaux. “La section 702 reste l’un des outils les plus efficaces dont dispose notre pays pour identifier et neutraliser ces menaces avant qu’elles n’atteignent le rivage.”
Cotton et Grassley ont déclaré qu’ils pensaient que les dirigeants démocrates ne soutiendraient pas une nouvelle extension à court terme des pouvoirs de surveillance et ont exhorté Rubio à préparer un plan d’urgence. Ils ont déclaré que Trump devrait envisager un décret pour enrayer la crise de la collecte de renseignements.
Cotton et Warner ont déclaré qu’ils étaient proches d’un accord mutuel sur une prolongation à long terme et qu’ils pourraient agir rapidement s’il y avait un changement avant vendredi. Pourtant, le projet de loi doit être adopté par la Chambre – et jusqu’à présent, les deux chambres ne se sont pas entendues sur une question spécifique liée aux monnaies numériques des banques centrales.
“Si nous nous énervons la semaine prochaine, juste avant les matchs de la Coupe du Monde de la FIFA et le 250e anniversaire, c’est la chose la plus stupide que j’ai vu le Congrès faire au cours de mes 22 années de mandat”, a déclaré le représentant républicain du Texas, Michael McCaul, sur l’émission “This Week” de la chaîne ABC.
Cappelletti, Jalonick et Tucker écrivent pour Associated Press.
