Oubliez l’odeur du sang et toutes les frayeurs liées aux requins qui l’accompagnent grâce à “Jaws” et “Shark Week”. Bien sûr, la première chose qu’un requin remarque chez une personne, ce sont les sons uniques qui se produisent dans l’océan.
Et les grands requins blancs – du moins dans les zones sensibles comme le sud de la Californie – savent très bien écouter. Que vous nagez, faites du kayak ou pagayez sur votre planche de surf, un adolescent peut vous repérer à 100 pieds.
Même si cela ressemble au début d’un autre film d’horreur – surtout avec davantage de requins et de gens cherchant un répit en mer entre les vagues de chaleur déferlantes et l’approche d’El Niño – c’est une bonne histoire. Une nouvelle étude montre que même si les requins réagissent au bruit humain, ils peuvent souvent nous dire que nous ne voulons pas les manger simplement en les soufflant.
“Il y a des dizaines, voire des centaines, de rencontres chaque jour sur la plage avec des dizaines de requins et de personnes. Pourquoi les gens ne se font-ils pas mordre ? Comment l’expliquons-nous ?” a déclaré Chris Lowe, directeur du célèbre Shark Lab à Cal State Long Beach. “Nous avons travaillé sur toutes les différentes idées selon lesquelles un requin peut dire ‘c’est une personne’, et nous avons pensé que le son et les vibrations étaient les plus puissants.”
Des chercheurs du Shark Lab de l’Université d’État de Californie à Long Beach ont découvert que les requins nagent plus souvent avec les humains sur certaines plages de Californie qu’on ne le pensait auparavant.
(Jake Miller)
Pendant des années, Lowe et son laboratoire ont documenté les grands requins blancs à proximité des humains dans l’eau. L’approche d’un requin n’est ni rapide ni agressive – c’est comme quelque chose qui pique son intérêt à des dizaines de mètres de distance, puis le requin rampe pour enquêter, perd tout intérêt et s’éloigne.
Le Shark Lab a éliminé la vue (exposition horizontale) et l’odeur (dispersion rapide dans l’eau) car le requin réagirait à distance. Et les chercheurs ont commencé à s’intéresser aux sons et aux vibrations, qui peuvent se propager très loin sous l’eau. (Les requins ont également une « macula négligée » élargie dans leurs oreilles internes, ce qui les rend plus sensibles à la direction du son.)
Dans la première étude, le laboratoire a développé un type de test auditif pour les requins. À l’aide d’un microphone multifilaire spécial qui capte non seulement les sons mais également leurs mouvements en 3D, les scientifiques se sont enregistrés en train de pratiquer seulement trois activités océaniques : nager, faire du kayak et pagayer sur une planche de surf.
Ils diffusent des « extraits sonores » à différentes distances sous l’eau et voient si le requin change d’angle et se dirige vers l’orateur.
Ces recherches sont toujours en cours, mais les premiers résultats sont surprenants : les requins peuvent distinguer trois activités aquatiques, et on peut voir que plus le bruit de la nage libre est fort (semblable au bruit d’un poisson qui se débat), plus le requin s’approche de loin.
Les chercheurs du CSULB Shark Lab identifient un jeune requin géant au large des côtes californiennes.
(Laboratoire de requins de Long Beach de l’État de Californie)
En pagayant sur la planche de surf, les requins peuvent entendre le son, mais ils le jouent souvent comme bruit de fond. Parce que les bruits de la circulation sont si simples et continus que la réaction est minime, a déclaré Whitney Jones, qui a dirigé l’étude.
“Il s’agit de la première étude montrant comment ils utilisent le son pour signaler aux gens sur de si grandes distances”, a déclaré Jones, expert en acoustique sous-marine et en biologie comportementale. “Nous disposons de nombreuses preuves anecdotiques selon lesquelles de jeunes grands requins blancs vivent avec la population locale simplement en grandissant avec eux, mais c’est l’une des premières étapes pour démontrer le phénomène.”
La manière dont ces premières découvertes se traduisent en conseils de voyage à la plage dépend de ce qui se passe après le confort. Le bruit de la nage peut attirer des requins curieux, alors si vous voulez vous sentir mieux, allez à la mer en groupe. Un groupe de personnes bruyantes est un signal très clair aux requins que vous n’êtes pas l’espèce qu’ils vont manger.
(Évitez également de porter des bijoux brillants, qui peuvent être confondus avec des écailles de poisson par les requins, ou de nager dans des eaux troubles, ce qui augmente le risque d’éveil des requins. Et si vous naviguez, réfléchissez-y à deux fois avant d’embarquer du poisson.)
Il est important de se rappeler que les requins doivent être très prudents, mais que le risque de se faire mordre – si vous ne les provoquez pas – est très faible. L’année dernière, il n’y a eu que 65 morsures de requins non provoquées dans le monde.
À Cape Cod, un autre grand point chaud, Jaida Elcock, biologiste des requins au sein du groupe des prédateurs marins de la Woods Hole Oceanographic Institution, a déclaré que plus il y aurait d’informations, mieux ce serait pour dissiper l’incompréhension de notre société à l’égard des requins.
“La peur ne peut pas empêcher le respect”, a déclaré Elcock, fondateur de l’association à but non lucratif Minorities in Shark Sciences et qui dirige @soFISHtication_, une page populaire d’informations sur les animaux sur Instagram et TikTok. “Les requins peuvent nous en dire beaucoup sur la santé de nos océans, et nous avons beaucoup à apprendre d’eux.”
Eh bien, avec plus de 400 millions d’années, le requin a connu la cinquième plus grande extinction, et nous pouvons apprendre une chose ou deux sur la survie dans un climat en changement. Il convient également de noter qu’il existe plus de 500 espèces de requins, dont aucune ne mange les humains. (Le plus grand requin du monde, le requin baleine, est un filtreur et vous ne pouvez pas l’avaler même si vous essayez.)
“Les requins se trouvent dans une variété d’écosystèmes marins – en haute mer, dans les récifs peu profonds, et il y a le requin arctique”, a déclaré Elcock. “Si nous ne comprenons pas vraiment comment cela fonctionne dans le monde tel qu’il est aujourd’hui, il sera plus difficile de comprendre comment ces parties importantes de nos écosystèmes fonctionneront à mesure que les océans continuent de changer.”
Dans d’autres histoires de requins
Le Shark Lab de Cal State Long Beach est à court d’argent et est sur le point de fermer une grande partie de ses opérations en septembre, selon ma collègue Kori McNair ici. Le laboratoire a reçu une subvention de 3,75 millions de dollars en 2018 pour gérer le programme de sécurité California Shark Beach sur cinq ans.
Si la comédie est votre truc, il y a une émission spéciale vendredi au Hollywood Improv où les comédiens « réfléchiront aux films d’horreur dans une édition spéciale et pro conservation » de Horror Nerd, animée par la comédienne Samantha Hale. La soirée sera dédiée au Shark Lab.
Et pour les fans de la “Shark Week”, Mark Kennedy de l’Associated Press partagera certains des moments forts de cette année, notamment une partie en dehors de la péninsule coréenne et Rei Ami, dont la voix a contribué au film populaire “KPop Demon Hunters”.
Une autre chose
Le Honolulu Museum of Art organisera une projection spéciale le samedi 22 août de « Out of Plain Sight », le documentaire que j’ai réalisé avec Daniel Straub. Ce film est une extension de mes reportages sur l’héritage du DDT et des déchets toxiques déversés sur la côte sud de la Californie, et je suis reconnaissant de voir ce film trouver un écho auprès du public du monde entier. (Nous avons récemment reçu un rapport spécial du jury de la Conférence internationale des films scientifiques en République tchèque, et le film a reçu certaines des plus hautes distinctions dans le domaine du cinéma environnemental, notamment le Jackson Wild Media Award du meilleur film d’investigation.)
La présentation commence à 18h30 et je serai là avec l’Institut pour la durabilité et la résilience de l’Université d’Hawaï à l’Université de Mānoa, ainsi que la série de conférences de l’Université Better Tomorrow et le programme Davis Democracy à l’école Punahou. Venez vivre !
Ceci est le dernier numéro de Boiling Point, un bulletin d’information sur le changement climatique et le sud-ouest américain. Inscrivez-vous ici pour le recevoir dans votre boîte de réception.
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