Les projets de centre de données à proximité d’une école primaire locale ont été retirés après un tollé général dans une ville dépourvue de gratte-ciel, de grands centres commerciaux et de lois d’urbanisme locales restreignant les chaînes de restauration rapide.
Une demande de développement a été déposée le mois dernier pour un centre de données industriel d’un à deux mégawatts à Katoomba – une petite ville d’environ 8 000 habitants, perchée au sommet des Blue Mountains, à environ deux heures à l’ouest de Sydney.
Il est célèbre pour être entouré de plus de 260 000 hectares de parcs nationaux classés au patrimoine mondial.
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“Cela est vraiment à l’étude”, a déclaré Claire Spry, présidente de l’Association des parents et résidents des écoles publiques de North Katoomba (P et C), à propos du plan.
“Je ne pense pas que les gens se rendent compte à quel point c’est proche de l’école, ainsi que du parc et du parc à chiens, sans parler de l’hôpital.”
Données du centre DA soumises pour un pâté de maisons sur une route résidentielle, actuellement utilisé pour abriter des services communautaires de soutien aux personnes handicapées, à côté d’un parc local et à environ 400 m de l’école publique de North Katoomba.
Spry a déclaré qu’elle et d’autres parents craignaient un bruit excessif pour les étudiants et les résidents, la pollution et les dommages environnementaux dans la zone locale – qui sont les principaux moteurs de leur opposition à la demande.
“Nous n’aimons pas vraiment en entendre parler”, a-t-il déclaré.
“Il est adossé au ruisseau Yosemite, qui se jette dans les chutes Minnehaha… tous les enfants y jouent.”
La demande pour le centre de données de 4,8 millions de dollars a été retirée après d’intenses réactions locales, notamment près de 1 000 signatures sur une pétition opposée au bâtiment, ainsi qu’un flot d’actions communautaires impliquant des dépliants, des groupes d’action en ligne et une campagne politique des Verts.
Spry a déclaré que les P et C avaient voté à l’unanimité pour ajouter leurs voix au chœur des membres de la communauté luttant pour le développement proposé.
Jackie Manners, organisatrice de la campagne Pas de centre de données à Katoomba (NDCIK), a déclaré qu’elle avait d’abord entendu parler du projet de développement proposé dans son journal local, découvrant qu’il se trouvait à seulement un pâté de maisons de chez elle.
“C’est un peu inquiétant”, a-t-il déclaré.
“Je suis choqué, inquiet et vraiment inquiet de ce qui pourrait arriver à notre qualité de vie – je ne comprends vraiment pas pourquoi quelque chose comme ça pourrait être construit dans un quartier résidentiel calme, à côté de nos ruisseaux et de notre brousse.
« Il est vraiment difficile de comprendre pourquoi cet emplacement pourrait être approprié pour l’un de ces centres de données. Nous sommes dans une zone du patrimoine mondial, comment peut-on considérer ce site comme un site approprié pour cela ?
Adab a déclaré avoir exprimé ses inquiétudes dans un message sur un groupe Facebook local qui a « explosé » de personnes demandant ce qui pourrait être fait pour arrêter le développement.
« Les gens se demandent : « Que pouvons-nous faire ? j’ai donc décidé que je devrais vraiment créer une page pour que toute personne intéressée puisse se connecter.
Manners et son partenaire ont également commencé à distribuer des dépliants après avoir appris que certains résidents qui vivent juste en face du chantier proposé n’étaient pas au courant de la demande.
“Quand je suis allée frapper à la porte avec mon partenaire, Brendan, ils n’en avaient pas entendu parler”, a-t-elle déclaré.
“Il y a des gens qui vivent directement dans la région, et certains reçoivent la lettre mais sont confus et ne savent pas ce qu’ils peuvent faire.
“Il y a beaucoup de gens qui sont inquiets et certains disent qu’ils doivent partir, ils ne peuvent pas vivre avec ce… bruit sans fin.”
Manners a déclaré que certains citoyens âgés sont piégés par l’actualité, avec peu ou pas d’accès aux ressources en ligne.
Après que des centaines de résidents locaux ont rejoint la page NDCIK et que près de 1 000 signatures ont été ajoutées à la pétition adressée au conseil, le DA a été retiré par le promoteur proposé, la société d’ingénierie MAK Urban Group.
« Nous restons convaincus que l’infrastructure des centres de données peut apporter des avantages significatifs en matière d’économie, d’emploi et de connectivité numérique aux communautés régionales », a déclaré Mohammad Hammoud, directeur général de MAK.
« Cependant, tout au long du processus d’évaluation, nous avons écouté les points de vue exprimés par les résidents locaux, les groupes communautaires et d’autres parties prenantes.
“Plutôt que de donner suite à la demande actuelle, nous avons choisi de nous retirer et d’entreprendre un examen plus approfondi de la proposition.”
Le conseil municipal de Blue Mountains a déclaré qu’il « saluait » le retrait suite à « une inquiétude publique importante », et le maire Mark Greenhill a admis que le retrait était un résultat raisonnable.
“Le conseil a clairement exposé le problème, et la communauté l’a clairement expliqué”, a déclaré Greenhill.
“Il s’agit d’une mauvaise proposition au mauvais endroit. Les centres de données sont des développements intensifs. Ils imposent des demandes importantes en électricité et en eau, et ils peuvent soulever de sérieuses questions en matière de bruit, d’agrément, de qualité de l’air, de risque d’incendie et d’impact environnemental.”
Greenhill a déclaré que des inquiétudes étaient soulevées par la proximité du site avec les habitations, les écoles publiques et les cours d’eau à proximité et a souligné l’importance que les voix de la communauté soient entendues dans le processus de planification.
“Les Montagnes Bleues sont une ville située dans la zone du patrimoine mondial. Tout développement proposé ici doit être conforme à son environnement, respecter les résidents à proximité et correctement testé par rapport aux contraintes environnementales et aux infrastructures de notre ville”, a-t-il déclaré.
Une enquête parlementaire de Nouvelle-Galles du Sud sur les centres de données, la première du genre en Australie, est actuellement en cours, et ses conclusions et recommandations n’ont pas encore été publiées.
L’étude examinera si NSW est équipée pour la croissance actuelle et future des centres de données, et si ses plans sont adéquats pour un impact immédiat et à long terme.
“Cette recherche reflète le fait que les centres de données soulèvent des problèmes complexes pour les communautés de Nouvelle-Galles du Sud”, a déclaré Greenhill.
“Tant que le problème n’est pas pleinement compris et résolu, une approche prudente est nécessaire.”
Alors que la bataille de David et Goliath est loin d’être terminée – sans aucune confirmation que la demande de centre de données de North Katoomba ne sera pas soumise à nouveau à l’avenir – les résidents locaux profitent de cet élan pour mettre en garde les autres villes et envisagent de se battre pour que les Blue Mountains restent exemptées du développement du centre de données proposé à l’avenir.
“Je pense que tout le monde devrait être très attentif à ces progrès dans leur région, car cela s’est fait en silence”, a déclaré Spry.
“Si les gens de notre région ne sont pas civiques et sont toujours conscients de ce qui se passe dans la communauté locale avec les progrès, cela se fera très discrètement. Une fois qu’ils y seront, ils ne seront pas rebutés. Et une fois dans la région, d’autres suivront.
“En fait, il devrait y avoir quelque chose pour empêcher leur développement dans les montagnes, en particulier dans les complexes industriels lourds de ce type.
“Parce que nous vivons dans un environnement vierge, nous devons le protéger d’un développement qui ne correspond pas à la région.”
Dans la ville voisine de Lithgow, à environ 40 minutes à l’ouest de Katoomba, des plans pour un campus de centres de données « à l’échelle du gigawatt » ont été proposés pour l’ancienne centrale électrique de Wallerawang, à deux pas du lac Wallace.
Un campus de centre de données hyperscale comprenant 90 ha de halls de données a été proposé dans le Territoire du Nord.
En mai, les projets d’un centre de données de 15 000 m² près de Perth ont été retirés par les promoteurs après l’opposition de la communauté à son emplacement à proximité des écoles locales et des zones résidentielles, ainsi qu’à son impact sur un site culturellement important.
Alors que la course à la construction de centres de données s’accélère dans le monde, plus de 60 000 personnes en Australie et en Nouvelle-Zélande ont signé des pétitions distinctes s’opposant aux centres de données et aux propositions d’infrastructure d’IA, selon Change.org.
“Il est très important de riposter rapidement, de s’unir et de protéger la communauté contre un changement éternel – et ce n’est pas bon pour nous”, a déclaré Manners.
“Il existe peu de recherches sur la façon dont ils affectent les animaux et les communautés, et je pense qu’ils sont apparus avant qu’une grande partie de cette recherche ne soit effectuée.”
La Nouvelle-Galles du Sud a annoncé en mars qu’elle poursuivait activement son objectif de devenir une plateforme mondiale de premier plan pour l’infrastructure numérique en approuvant sous condition 51,9 milliards de dollars dans 15 grands projets de centres de données.
Il existe déjà 90 centres de données en activité à travers le pays et le trésorier Daniel Mookhey qualifie NSW de « destination premium pour les centres de données ».
Le NDCIK a déclaré que son prochain combat sera face au ministre de la Planification, Paul Scully, afin que le cas des Blue Mountains soit exempté du processus d’approbation des centres de données à l’échelle de l’État.
“Il s’agit d’une petite application de centre de données dans une seule ville. Mais ceux qui s’y opposent voient quelque chose de plus grand : quel genre d’endroit sont les Blue Mountains et qui décide de ce qui sera construit ici”, a déclaré le groupe.
“Maintenant, la réponse est : la société le fait.”
