Des dizaines de milliers de personnes dans le sud-est du comté de Los Angeles sont englouties dans un énorme nuage de fumée depuis près d’une semaine alors qu’un incendie continue de ravager un grand entrepôt réfrigéré à Boyle Heights. Un air toxique a parfois recouvert la vallée de San Gabriel et au-delà, alors que le feu continue de brûler, avec des vents tournant dans des directions différentes.
Les gens ont également des raisons de s’inquiéter du fait que leurs proches respirent la grippe, disent les experts.
“Il n’existe aucun niveau d’exposition sûr à la pollution particulaire”, a déclaré Will Barrett, vice-président de la politique nationale sur la qualité de l’air à l’American Lung Assn.
La soupe peut être mortelle. Les particules microscopiques brûlées peuvent pénétrer profondément dans les poumons et le sang d’une personne, provoquant un gonflement, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
Ce n’est pas seulement que les gens peuvent être vus pendant des heures. Boyle Heights est exposé depuis plusieurs jours, sans compter East Los Angeles, Maywood, Montebello et Bell, selon le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud.
“Certains polluants inhalés pendant une courte période peuvent causer de graves problèmes aux personnes”, a déclaré le Dr Afif El-Hasan, pédiatre de Kaiser Permanente. Il s’est dit particulièrement préoccupé par les particules, le monoxyde de carbone, les composés organiques et les gaz chimiques provenant du chauffage, les plastiques et la peinture présents dans la fumée.
“Ces produits chimiques peuvent provoquer une irritation des poumons, provoquant des problèmes respiratoires à long terme et parfois des cancers”, a-t-il déclaré. “Je m’inquiète également pour les enfants, car ils ont plus d’air par unité de poids corporel que les adultes et ils ont plus d’énergie.”
“Les gens doivent également se rappeler que même si vous êtes en vie, ces produits chimiques peuvent vous affecter, pas seulement les personnes vulnérables, mais aussi les personnes à risque.”
La fumée continuera probablement à s’échapper dans l’air pendant six jours, a déclaré Jill Johnston, professeure agrégée de santé environnementale et au travail à l’UC Irvine. “Plus le temps d’exposition est long, plus la dose que vous recevez est élevée ou plus vous inhalez de produits chimiques.
Les femmes enceintes et leurs bébés dans l’utérus sont connus pour être vulnérables à la fumée des cheminées, a-t-il déclaré. Mais on sait peu de choses sur les incendies de la ville. “Nous constatons une augmentation du risque d’insuffisance pondérale à la naissance et d’accouchement prématuré associé à l’exposition à la fumée secondaire. Il ne s’agit pas de la même composition de fumée, mais l’hypothèse est… que le risque peut être similaire.”
Un incendie comme celui-ci ne laisse aucune bonne option aux gens. Ils peuvent vivre chez eux avec un filtre à air s’ils en ont un. Mais les maisons ont besoin d’air « frais », et un incendie ne peut pas l’obtenir.
Pour cette raison, certains estiment que la réponse officielle à l’incendie de Lineage Logistics a été inadéquate. Jane Williams, directrice exécutive de California Communities Against Toxics, fait partie des nombreux militants qui ont critiqué les pompiers de Los Angeles et les autorités municipales, qui ont constaté qu’ils réduisaient les risques pour la santé liés à la fumée secondaire, et qui ont finalement décidé de ne pas quitter ces zones. Ils pensent que beaucoup plus de personnes ont été évacuées.
“Ils préviennent toujours, ils sont en panne, ils ramènent les gens trop vite”, a déclaré Williams. “Je sais qu’il y a un désir dans la communauté de retourner dans le monde.”
Les autorités locales ont ouvert des refuges pour accueillir les résidents qui souhaitent déménager temporairement. Le district scolaire unifié de Los Angeles a également annulé les programmes d’été destinés aux écoles des communautés sujettes au tabagisme.
Mais “il n’y a rien dans l’air qui soit suffisamment dangereux pour que nous procédions à une évacuation ou à un abri sur place”, a déclaré le chef du LAFD, Jaime Moore. Lorsqu’on lui a demandé lors d’une récente conférence de presse si la qualité de l’air était mauvaise, la maire Karen Bass a répondu : “ce n’est pas que nous devions évacuer”.
Mais Williams a souligné que la mousse à l’intérieur peut libérer d’autres gaz hautement toxiques, notamment du peroxyde d’hydrogène, de l’oxyde nitreux et des isocyanates, des vapeurs chimiques qui provoquent des lésions pulmonaires.
“Il s’agit de ce que vous appréciez et des personnes que vous appréciez”, a déclaré Williams. “Si vous vous souciez de la vérité, vous ne pouvez pas vous asseoir devant un bâtiment en feu et dire que l’air est sain.”
Un porte-parole du service d’incendie a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé pourquoi le service considérait un ordre de confinement sur place plus approprié qu’une évacuation. Il n’est pas clair que l’évacuation relève de la responsabilité de la ville. Lineage Logistics est basé autour des limites de la ville, ainsi que du comté de Los Angeles et d’autres villes voisines.
marque! Lopez, un organisateur communautaire d’East Yard Communities for Environmental Law, a ajouté que les ordonnances d’abris sur place n’étaient pas suffisantes pour protéger les résidents des fortes émissions de fumée et de produits chimiques. Selon lui, les habitants se sont plaints de la fumée qui pénétrait dans les maisons par les fissures des portes et des fenêtres, provoquant des maux de gorge et des problèmes respiratoires.
Lopez a déclaré que de nombreuses communautés sujettes à la fumée souffrent depuis longtemps d’une mauvaise qualité de l’air due à des décennies d’installations industrielles lourdes, d’autoroutes et de gares de triage. Il a déclaré que les commentaires publics des pompiers et des élus qui ont voté lors de l’élection sur les risques liés à la fumée étaient inacceptables.
“C’est ce qui arrive quand les pompiers disent qu’il n’y a aucune menace pour la santé des gens… Les LAFD, ce ne sont pas des professionnels de la santé publique.”
Le rédacteur du Times, David Zahniser, a contribué à ce rapport.
