La menace permanente d’une explosion chimique mortelle à Garden Grove a révélé les nombreux problèmes industriels cachés dans la vie quotidienne du sud de la Californie, où les usines aérospatiales et les installations pétrochimiques se trouvent entre les maisons, les écoles et les parcs.
Aujourd’hui, les experts affirment que cette ancienne structure est liée à la croissance démographique et aux changements réglementaires qui augmentent le risque de récidive d’accidents.
La grande région de Los Angeles est devenue une plaque tournante de l’industrie aérospatiale et de défense mondiale au début de la Seconde Guerre mondiale, et les entreprises implantées ici qui fabriquaient des avions militaires, des produits électroniques, des plastiques, des produits pétroliers et d’autres matériaux spécialisés ont contribué à faire de la région une région manufacturière majeure, même si l’empreinte de la ville augmentait.
Beaucoup de ces opérations utilisaient des produits pétrochimiques et des solvants tels que des résines, des adhésifs et des composés acryliques tels que le méthacrylate de méthyle, le produit chimique au centre du problème du comté d’Orange. Même si une partie de cette activité a ralenti depuis la fin de la guerre froide, de nombreux sites industriels restent actifs et situés au sein des communautés.
La possibilité d’un nouvel incident à Garden Grove est une question de « si » et non de quand, a déclaré Seth Shonkoff, directeur exécutif de l’institut de recherche scientifique PSE Healthy Energy.
“Il n’y a pas que les accidents industriels qui peuvent survenir dans le bassin de Los Angeles : il y en a aussi”, a-t-il déclaré. “La grande question est de savoir si les systèmes juridiques, les plans d’urgence et les décisions en matière d’aménagement du territoire continuent de modifier les catastrophes industrielles et la croissance urbaine.”
Même si le problème de Garden Grove était en quelque sorte dû à l’échec des systèmes privés, beaucoup de choses pourraient se produire maintenant, a déclaré Shonkoff, qui est également chercheur associé à la faculté de médecine de l’UC Berkeley.
Il s’agit notamment du réchauffement climatique, qui augmente le nombre moyen de jours chauds dans le sud de la Californie, mettant davantage de pression sur les réservoirs de stockage et les processus industriels qui dépendent de la nécessité de refroidir les matériaux de production.
Dans le même temps, de nombreuses structures industrielles de la région vieillissent, ce qui augmente les risques de dommages, de destruction ou de défaillance.
Mais le plus important est d’encourager davantage de logements dans les zones où aucun logement n’a été construit. Dans certains cas, davantage de personnes se déplacent vers des zones non développées le long de l’interface entre les zones sauvages et les zones urbaines, ce qui augmente le risque d’incendies de forêt, mais dans d’autres cas, cela signifie se rapprocher des zones industrielles.
“Lorsque vous augmentez la population autour de ce type d’installations, le risque augmente si quelque chose ne va pas, et davantage de personnes sont en danger”, a déclaré Shonkoff.
Beaucoup de ces zones abritent des communautés à faible revenu et des communautés de couleur qui ont subi de graves dommages dus à la pollution et à d’autres dommages environnementaux, a déclaré Deja McCauley, directeur de l’utilisation des terres et du programme de santé et de bien-être des services communautaires de Los Angeles.
Cela a déjà été démontré par des catastrophes environnementales passées, telles que des décennies de pollution au plomb provenant du Usine de batteries ouverte à Vernonpoussières toxiques et explosions de Usine de recyclage Atlas Metals à Watts.
La semaine dernière, lorsque les équipes d’urgence sont intervenues suite à un incident chimique survenu dans les installations de GKN Aerospace à Garden Grove, 2 400 gallons de brut ont été déversés à la rivière Los Angeles près de l’est de Los Angeles, et le Un incendie s’est déclaré dans une déchetterie de pneus à la porte sud, une ordonnance d’asile a été émise.
Mais même si certaines communautés se rapprochent des sites industriels existants, des changements législatifs faciliteront la construction d’installations industrielles plus proches des communautés, a déclaré McCauly.
L’année dernière, le gouverneur Gavin Newsom a présenté deux projets de loi controversés. modifié la loi californienne sur la qualité de l’environnementou CEQA. La loi a exempté de nombreux bâtiments et structures de l’évaluation environnementale dans le but de restructurer et de contribuer à remédier à la pénurie de logements en Californie.
Alors que certains ont affirmé qu’il était nécessaire de réduire les formalités administratives, les critiques ont déclaré que cette mesure rendrait les communautés vulnérables plus vulnérables aux maladies : la loi contient un exemption pour les installations de fabrication de pointetels que les usines de semi-conducteurs, les installations nucléaires, les usines industrielles et autres lieux contenant des matières à haut risque, doivent être autorisés dans certaines communautés sans examen environnemental.
Dans le même temps, l’administration Trump a repoussé les réglementations sur les émissions des sites industriels, comme celles du mercure et d’autres toxines. alimenté par des centrales à charbon. Au début de cette année, l’organisation a déclaré relâcher des restrictions sur les émissions d’oxyde d’éthylèneun substances cancérigènes souvent utilisé dans la stérilisation du matériel médical, notamment de nombreuses installations à Los Angeles.
“Ce qui se passe à Garden Grove – nous allons en voir beaucoup plus à cause de ces changements environnementaux”, a déclaré McCauly.
Un nouveau projet de loi du gouvernement, BS 954va de l’avant au sein de la législature et rétablit certaines des protections du CEQA prises l’année dernière, notamment en limitant les types d’installations qui peuvent éviter l’examen environnemental et en fournissant des lignes directrices supplémentaires pour l’implantation dans des zones sensibles telles que les écoles, les maisons et les garderies, entre autres changements.
Mais une partie de la raison pour laquelle les communautés ici sont vulnérables aux catastrophes comme celle de Garden Grove est que beaucoup de gens ne connaissent pas la longue histoire d’industrialisation de la région, a déclaré Peter Westwick, professeur d’histoire à l’USC et directeur du projet d’histoire aérospatiale.
“Son lien avec Hollywood, que la plupart des gens considèrent comme ‘l’industrie’ à Los Angeles, a peut-être été caché face à la construction et à l’image du centre-ville de Los Angeles”, a déclaré Westwick.
Même avant le boom manufacturier et aérospatial, l’industrialisation de Los Angeles a commencé avec l’extraction de ressources naturelles tirée par l’industrie pétrolière, a-t-il déclaré – un héritage qui continue de constituer des menaces telles que l’explosion de la raffinerie Chevron l’année dernière à El Segundo.
Des années 1940 aux années 1960, Los Angeles possédait une industrie automobile qui était juste derrière Détroit, produisant un demi-million de voitures à son apogée.
“Toutes ces constructions représentent beaucoup de travail, et cela est dû à la croissance de Los Angeles au début et au milieu du 20e siècle, mais c’est un héritage de pollution de l’air, de contamination des eaux souterraines, etc”, a déclaré Westwick.
Il a ajouté que “l’urgence actuelle à Garden Grove n’est qu’un exemple de cette implication à long terme de l’industrie autour de Los Angeles”.
Actuellement, l’essentiel de la responsabilité de la gestion des risques incombe aux individus. Des outils comme CalEnviroScreen ou Le plan risque méthane du PSE Les gens peuvent aider les gens à trouver des sources de pollution, des déchets toxiques et d’autres menaces dans leur région.
Les agences d’État telles que le California Air Resources Board, la California Environmental Protection Agency et le Department of Environmental Health Risk Assessment ont également de nombreuses lignes directrices ou procédures d’application, mais leur compétence n’est pas respectée, a déclaré Shonkoff, de PSE Health Energy.
Il a déclaré que le facteur le plus important qui déterminera la date du prochain Garden Grove n’est pas les actions individuelles, mais la manière dont l’industrie et les exploitants gèrent la sécurité de ces installations, y compris l’endroit où les installer.
“Nous devons confier la responsabilité aux installations de gérer leurs risques”, a-t-il déclaré, “et aux gestionnaires de prendre des décisions importantes quant au moment où la ‘clôture’ est imminente.”
