WASHINGTON— David Johnston était avocat lorsqu’il est entré illégalement au Capitole des États-Unis avec un groupe de partisans du président Trump le 6 janvier 2021. Plus de cinq ans plus tard, l’homme de Caroline du Sud propose d’aider ses compatriotes « J6ers » en exigeant une compensation du fonds de près de 1,8 milliard de dollars de l’administration Trump pour les personnes qu’il considère comme victimes du gouvernement « armé ».
Il le fera moyennant une réduction de 10 % du pourboire, jusqu’à 5 000 $ par personne.
“Je pense que la conversation est en train de changer” à propos de l’histoire de cette journée, a déclaré Johnston dans une vidéo qu’il a publiée sur les réseaux sociaux. “Je pense que les choses vont bien pour nous.”
Des centaines de fidèles de Trump ont pris d’assaut le Capitole, jurant d’enfreindre la loi. Certains ont été reconnus coupables de violences et beaucoup ont attaqué la police alors qu’ils tentaient d’empêcher la défaite électorale de Trump. Maintenant que Trump leur a gracié, beaucoup espèrent gagner de l’argent pour leurs crimes en puisant dans le fonds de règlement de 1,776 milliard de dollars créé pour payer les alliés du président qui disent avoir été poursuivis.
Le retour de la fosse au fonds et le barrage légal n’ont pas atténué, depuis le 6 janvier, la réaction de célébration que les orateurs réclament pour une part de l’argent des impôts. D’autres font des réclamations alors même que le gouvernement n’a pas encore mis en place un processus d’appel d’offres et qu’un juge a gelé la structure du fonds, même temporairement.
En quête de vengeance
Les opposants au fonds y voient un autre moyen permettant à Trump et à ses alliés d’atténuer le coup du 6 janvier, de riposter à une attaque publique contre un pilier de la démocratie américaine et de payer certains des partisans les plus fidèles de Trump.
Jason Riddle, un vétéran du New Hampshire condamné à 90 jours de prison après avoir plaidé coupable à des accusations d’émeute, a largement rejeté la grâce de Trump. Il a également déclaré qu’il était « dégoûtant » pour lui et d’autres militants du 6 janvier de recevoir une compensation du gouvernement.
“J’aime l’argent, mais je ne peux pas l’accepter, cela me dérangera pour le reste de ma vie”, a-t-il déclaré. “Nous ne sommes pas persécutés innocemment en raison de qui nous sommes ou pour qui nous avons voté.
Beaucoup d’autres “J6ers” ne sont pas les mêmes sans Riddle.
Un homme de Floride qui a publié une photo avec Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, a affirmé sur les réseaux sociaux qu’il méritait d’être payé pour son crime. Un porte-parole du New Jersey, décrit par les procureurs comme un sympathisant nazi, a déclaré que le fonds était “une bonne nouvelle non seulement pour les J6ers mais pour toutes les victimes de l’Holocauste”. Un Texas qui a été condamné à sept ans de prison pour avoir attaqué le Capitole avec un tomahawk en métal a salué le fonds comme un « châtiment » pour les « victimes des abus de Biden », faisant référence au président Biden.
Pamela Hemphill, une résidente de l’Oregon, qui a été condamnée à 60 jours de prison pour sa condamnation, a rejeté la grâce de Trump mais a déposé une demande d’indemnisation auprès du fonds. Contrairement à de nombreux critiques qui affirment que le gouvernement est une victime des démocrates, Hemphill blâme Trump pour ses problèmes juridiques. Sa lettre de réclamation indique qu’il réclame 5 millions de dollars de dommages et intérêts.
“Je ne serais pas confronté à tout cela si Trump n’avait pas menti sur le vol des élections”, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. “C’est le résultat direct de ses mensonges que j’étais là ce jour-là.”
Défis juridiques et politiques
La question reste ouverte de savoir si toute personne reconnue coupable d’un crime lié aux émeutes du Capitole sera éligible à une indemnisation provenant d’un fonds créé pour régler le procès intenté par Trump contre l’IRS pour falsification de ses déclarations de revenus.
Atty. Le général Todd Blanche a rejeté cette possibilité. Blanche a déclaré qu’il n’y avait aucune restriction sur qui peut postuler, mais elle a déclaré que les cinq commissaires du fonds – qui n’ont pas encore été nommés – décideront qui doit être payé et pourquoi, en fonction de facteurs tels que “ce que la personne a fait, sa peine, combien de temps elle a passé en prison”.
“C’est du côté des commissaires”, a déclaré Blanche à l’Associated Press jeudi lorsqu’on l’a interrogé sur sa position sur le droit à payer des émeutiers du 6 janvier.
“Il faut définir quelque chose et s’y tenir. C’est quelque chose que j’ai hésité à faire, parce que c’est une chose très puissante à faire”, a déclaré Blanche. “Je suis assis ici et je parle d’accusations selon lesquelles c’est quelque chose que je n’ai pas le droit de faire.”
On ne sait pas si le Congrès bloquera les paiements aux procureurs le 6 janvier. Les républicains du Sénat, mécontents de cette décision, ont déclaré qu’ils souhaitaient fixer des paramètres sur le financement dans le cadre du projet de loi de dépenses du ministère de la Sécurité intérieure. Ils ont quitté la ville de façon inattendue ce mois-ci après une rencontre tendue avec Blanche et sont revenus lundi indécis.
Un juge fédéral de Virginie a gelé la création du fonds et suspendu temporairement le traitement ou le paiement des réclamations. Un juge a rendu cette décision vendredi dans l’un des trois procès ou plus contestant le financement.
Brendan Ballou, un ancien procureur qui a jugé de nombreuses affaires du 6 janvier avant de quitter le ministère de la Justice l’année dernière, a plaidé en faveur de deux policiers qui ont aidé à protéger le Capitole des gangs. Ballou considère la création de ce fonds comme faisant partie du plan plus large de Trump visant à saper les institutions démocratiques et à réécrire l’histoire le 6 janvier.
“Et si le président y parvient, s’il parvient à faire oublier ou à accepter ce jour, il sait qu’il peut amener les gens à accepter les attaques contre la démocratie”, a déclaré Ballou.
“Je veux me venger”
Environ 1 600 personnes ont été accusées de crimes fédéraux liés aux émeutes du Capitole. Plus de 1 200 personnes ont été reconnues coupables et condamnées avant que Trump n’accorde la grâce et n’ordonne le classement de toutes les affaires en cours le 6 janvier, à son retour à la Maison Blanche l’année dernière. Trump a également libéré des membres du groupe d’extrême droite qui avaient été arrêtés pour avoir comploté en vue d’attaquer le Capitole afin de détenir Trump après avoir perdu l’élection présidentielle de 2020 face à Biden.
La « communauté J6 » autoproclamée n’est pas la seule circonscription pro-Trump à réclamer des coupes budgétaires après avoir été reconnue coupable et poursuivie pour crimes.
Meshawn Maddock, qui a été accusée d’être un faux électeur pour Trump dans le Michigan avant qu’un juge ne rejette l’affaire l’année dernière, a déclaré qu’elle et son mari, le représentant de l’État Matt Maddock, prévoyaient « absolument » de déposer une plainte. Il estime que ce fonds constitue une utilisation équitable de l’argent des contribuables, car il “a financé les poursuites et l’enquête menées au cours des années durant lesquelles j’ai été poursuivi”.
“Je veux payer, je veux payer”, a déclaré Maddock.
Le projet de Trump de transformer les violences du 6 janvier en manifestations pacifiques semble avoir inspiré de nombreuses critiques.
Le désir de Johnston d’aider d’autres lobbyistes du Capitole dans leurs réclamations contraste avec ses regrets exprimés lors de sa condamnation en 2022. Il s’est excusé pour sa « mauvaise accusation » avant que le juge ne le condamne à trois semaines de prison et à trois mois de prison. Il a plaidé coupable d’un délit.
“C’était une chose stupide à faire”, a déclaré Johnston au juge. “J’assume 100 % de la responsabilité de ce que j’ai fait ce jour-là.”
Kunzelman écrit pour Associated Press. Les auteurs de l’AP, Jamie Stengle, Mary Claire Jalonick et Joey Cappelletti ont contribué à ce rapport.
