Julian Ryerson n’a pas appris à marcher la dernière fois que la Norvège a participé à la Coupe du monde. Il n’avait alors que 7 mois, et s’il avait su que son pays atteindrait le 0 au 21ème siècle en matière de Coupe du Monde, il aurait peut-être pensé à pratiquer un autre sport que le football.
Mais cette sécheresse prendra fin la semaine prochaine lorsque la Norvège participera à la Coupe du monde pour la première fois depuis près de trois décennies.
“C’est une longue attente, surtout pour le peuple norvégien”, a-t-il déclaré. “Ils attendent depuis que je suis vieux. Eh bien, je pense que tout le monde est prêt.”
Dans quelle mesure ? Des dizaines de milliers de fans se sont rassemblés sur une place publique à Oslo pour faire rugir le cortège. Et la photo officielle de la Coupe du monde montre les joueurs en guerriers nordiques, armes à la main, posant devant un fjord avec de longs bateaux en arrière-plan.
Ryerson et la Norvège ne seront pas les seuls à voir leur longue attente prendre enfin fin lorsque la Coupe du monde la plus importante et la plus difficile de l’histoire débutera jeudi à Mexico. Curaçao, le Cap-Vert, l’Ouzbékistan et la Jordanie participeront pour la première fois au tournoi. C’était un long rêve pour Jordan, qui a disputé son premier match international en 1953 et sa première finale de Coupe du monde en 1986.
Entre-temps, Haïti et la République démocratique du Congo sont de retour à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1974 – pour le Congo, le pays était alors connu sous le nom de Zaïre. L’Irak s’est qualifié il y a 40 ans.
Ces pays ont été candidats à la Coupe du monde en raison de la décision de la FIFA d’élargir le champ des sélections de 32 à 48 équipes, dans le cadre d’un effort humanitaire et personnel.
C’est une bonne chose car l’expansion a élargi les possibilités de participation de petites régions d’Afrique, d’Asie et des Amériques, et l’intérêt pour ce sport est apparu là-bas et a ouvert des fonds et d’autres soutiens pour les programmes des équipes nationales. Rendez-vous service, car un tournoi plus important signifie plus de matches – 104 contre 64 au Qatar il y a quatre ans. La FIFA prévoit 1 milliard de dollars de revenus supplémentaires provenant des droits de diffusion, des sponsorings et de la vente de billets.
Rien de tout cela ne diminue quoi que ce soit pour chacun des 1 248 joueurs participants. L’appel téléphonique qui informe les joueurs qu’ils ont rejoint leur équipe nationale pour le tournoi est, dans de nombreux cas, la fin d’un rêve mondial. Même des joueurs comme l’Argentin Lionel Messi et le Portugais Cristiano Ronaldo, qui participeront à la Coupe du Monde pour la sixième fois, un record, ne répondront pas à cet appel.
“C’est juste quelque chose pour lequel il faut être reconnaissant”, a déclaré l’ancien champion du monde Philipp Lahm, qui a participé à trois Coupes du monde pour l’Allemagne. “Pour le tiers d’entre eux, sachez-le.”
Prenons donc le cas de Ryerson, un défenseur devenu professionnel il y a 11 ans et qui commence à se demander s’il atteindra la plus grande scène de son sport.
Le Norvégien Erling Haaland manipule le ballon lors du match amical international contre la Suisse le 31 mars.
(Stuart Franklin/Getty Images)
La Norvège était une puissance du football dans les années 1990, participant à des Coupes du monde et se classant au deuxième rang du classement mondial de la FIFA. Mais après avoir fait une apparition aux Championnats d’Europe en 2000, au cours de la deuxième année de Ryerson, le programme de football du pays était dans une situation désespérée, n’ayant pas participé à un tournoi international majeur depuis 18 ans.
Lorsque Ryerson a fait ses débuts en Norvège en 2020, une partie de la liste des jeunes a été appelée pendant la pandémie de coronavirus, les choses ont changé et le noyau des jeunes est entré dans la deuxième génération dorée.
“Nous avons grandi ensemble”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons jamais été aussi bons qu’aujourd’hui.”
À la tête de ce groupe se trouve l’attaquant Erling Haaland, qui ressemble à Thor, trois fois meilleur buteur de la Premier League pour Manchester City, qui compte plus de buts pour son club et son pays que Messi et Ronaldo à l’âge de 25 ans.
Ryerson a connu beaucoup de succès au club en devenant capitaine de l’équipe nationale norvégienne. Depuis son arrivée au Borussia Dortmund au milieu de la saison 2022-23, il a aidé l’équipe à terminer à deux reprises deuxième de la Bundesliga et à atteindre la finale de la Ligue des champions. Le coefficient de l’UEFA, une formule mathématique complexe utilisée pour classer plus de 1 100 associations de clubs européens, classe Dortmund au 11e rang du pays au cours des cinq dernières années.
Il y a maintenant un nouveau défi. La Norvège a été tirée au sort dans le plus relevé des 12 groupes de la Coupe du monde, parmi lesquels la France, première nommée au monde par la FIFA, le Sénégal et l’Irak, n°14. Les deux meilleures équipes se qualifient automatiquement pour les huitièmes de finale, tout comme huit des 12 équipes classées troisièmes, ce qui signifie que la Norvège a besoin d’une victoire en phase de groupe pour avancer.
Cela ne signifie pas que la Norvège n’aura pas à attendre longtemps, a déclaré Ryerson.
“(Nous) avons réussi à le signaler mais il reste beaucoup de choses”, a-t-il déclaré par téléphone depuis l’Allemagne. “C’est une grande réussite pour nous. C’est un moment spécial. (Mais) nous devons accéder à la phase de groupes. À partir de là, vous arrivez à ce match.
“Nous avons la qualité pour battre tout le monde. Mais nous savons que d’autres équipes l’ont.”
La première Coupe du monde dont rêve Ryerson aura lieu le 16 juin, lorsque la Norvège rencontrera l’Irak à Foxborough, dans le Massachusetts, même s’il y a de nombreuses années, il aurait choisi de jouer pour les États-Unis.
Il a choisi la Norvège.
“Nous y allions presque chaque année quand j’étais enfant”, a-t-elle déclaré à propos des voyages de sa famille aux États-Unis. “C’est un petit monde.”
Pas aussi bon marché que la Coupe du monde. Eh bien, pour des joueurs comme Julian Ryerson, c’est un rêve devenu réalité d’entrer sur le terrain.
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