Les Lakers sont conscients du défi qui les attend alors qu’ils affrontent le champion NBA Oklahoma City Thunder en finale de la Conférence Ouest.
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a parlé des grandes équipes des Chicago Bulls qui ont remporté des championnats consécutifs en 1996 et ’97 et des équipes des Golden State Warriors qui ont remporté des titres en 2015 et ’17 tout en parlant du Thunder après l’entraînement de dimanche.
“Le Thunder est l’une des plus grandes équipes de l’histoire de la NBA”, a déclaré Redick. “C’est la vérité. Ils sont vraiment bons. Je pense que nos gars le comprennent et le respectent, et nous savons quel genre de travail nous avons devant nous.”
Le Thunder avait le meilleur bilan de la saison avec 64-18. Ils se sont classés premiers pour le pourcentage de réussite sur le terrain (43,7%), premiers pour la note défensive (106,5), premiers pour la note nette (43,7) et deuxièmes pour les points alloués par match (107).
Ils ont le meilleur buteur de la ligue en la personne de Shai Gilgeous-Alexander, qui est l’un des principaux candidats pour réitérer son titre de MVP. Il est deuxième en termes de score cette saison (31,1 points par match) et mène les séries éliminatoires en termes de score (33,8).
Le Thunder vient de balayer les Phoenix Suns lors de leur série du premier tour. Les Lakers ont éliminé les Houston Rockets en six matchs.
Cette saison, le Thunder a dominé les Lakers avec une moyenne de 29,2 points par match tout en balayant le set de quatre matchs. Les Lakers ont donc du mal à remporter ce match, mais ils disent qu’ils n’ont aucune crainte avant le premier match mardi soir.
“Vous pouvez respecter l’équipe mais vous ne pouvez pas la craindre”, a déclaré Jake LaRavia. “Vous ne pouvez pas entrer dans le jeu en craignant l’adversaire, puis vous entrez et l’écrasez.
Le Thunder a la réputation d’être une équipe de défense contre la passe – ils ont été appelés pour le septième moins de pénalités par match (19) cette saison.
“Ils sont parmi les cinq premiers dans toutes les catégories offensives : interceptions, blocages, revirements, tout ça, et ils ne marquent pas”, a déclaré Redick. “Ils font tout cela sans interférence, ce qui est à mon avis l’une des choses les plus étonnantes de l’histoire de la NBA.”
Gilgeous-Alexander a la réputation d’écrire mal. Neuf lancers francs par match cette saison, le troisième plus grand nombre de la ligue.
“Personne n’a pu l’arrêter à tout moment”, a déclaré Redick. “Donc, tu ne peux qu’espérer et prier.”
Les Lakers ont leurs propres armes sur la ligne des lancers francs, mais on ne sait pas si Luka Doncic reviendra de blessure. Le gardien All-Star n’a pas joué depuis qu’il a subi une commotion cérébrale en deux manches contre le Thunder le 2 avril.
Doncic vient de connaître un mois magique, devenant le seul joueur de l’histoire, avec Michael Jordan, à marquer 600 points en mars.
Redick n’a fait aucun commentaire sur la situation de Doncic – il sera là pour le reste de la saison.
Mais les Lakers ont battu les Rockets avec LeBron James en tête. Il a récolté en moyenne 23,2 points, 8,3 passes décisives et 7,2 rebonds en six matchs. Et le gardien vedette Austin Reaves, également blessé lors du match du 2 avril, est revenu pour aider à battre les Rockets.
Cependant, peu de gens pensaient que les Lakers, qui ont franchi le premier tour pour la première fois depuis 2023, pourraient gérer la profondeur et le talent du Thunder.
“On pourrait dire que personne ne pensait que nous réussirions à quitter Houston, mais tout le monde dans cette maison y croyait”, a déclaré Reaves. “C’est le même état d’esprit avant cela. Nous connaissons l’équipe que nous allons affronter et à quel point elle est bonne et les problèmes auxquels elle peut être confrontée pendant 48 minutes.
