Alors qu’Electronic Arts se rapproche de la finalisation de la vente de la société de jeux à des investisseurs saoudiens, un groupe de manifestants se mobilise en proposant ce qu’ils considèrent comme un accord injuste.
Un groupe se faisant appeler Gamers Alliance a organisé cette semaine une manifestation devant le siège d’Electronic Arts à Redwood City. Les manifestants ont brandi des pancartes Sims, des pancartes « Stop the job » et ont publié une pétition de 15 mètres de long contenant plus de 70 000 signatures de musiciens, de développeurs et de producteurs s’opposant à la vente pour 55 milliards de dollars de la société de jeux derrière des franchises aussi importantes que « Les Sims » et « Mad NFL ».
L’émission faisait suite à l’annonce d’Electronic Arts l’année dernière selon laquelle elle serait rachetée par le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite et les sociétés d’investissement Silver Lake et Affinity Partners.
Si elle franchit la ligne d’arrivée, la vente entièrement au comptant constituerait la plus grande vente d’une société cotée en bourse à ce jour.
Lors de la clôture, l’Arabie Saoudite contrôlait la majorité de l’entreprise et EA a accepté de contracter une dette de 20 milliards de dollars. Les actionnaires ont approuvé la vente. Il attend désormais l’approbation des régulateurs gouvernementaux.
Les membres de la Players Alliance estiment que cette décision pourrait entraîner des licenciements et d’autres changements majeurs dans l’entreprise, notamment le remplacement des travailleurs par des technologies d’IA. Le groupe soupçonne également que les consommateurs paieront le prix de la dette supplémentaire d’EA, car le groupe de jeux peut continuer à réduire les ventes de jeux – un problème pour certains joueurs – pour aider les finances de l’entreprise.
EA a refusé de commenter le sujet.
“Nous pensons que cela n’affectera pas seulement les jeux EA, mais qu’il s’agit d’un précédent dans l’industrie du jeu”, a déclaré East, qui a participé à la manifestation de cette semaine avec 15 autres joueurs.
La Gamer Release a été lancée il y a un peu plus d’un an, dans le but d’informer les clients sur le fonctionnement interne des opérations telles que les ventes d’EA et de protéger la communauté des joueurs.
East a ajouté : “On arrive à un point où le jeu commence à donner l’impression qu’il s’agit moins de la communauté, de l’art et des histoires… Ce n’est pas juste pour les joueurs, ce n’est pas juste pour les consommateurs, et ce n’est pas juste pour les développeurs qui travaillent dur pour créer quelque chose.”
Il existe également des inquiétudes quant à la manière dont l’implication de l’Arabie saoudite dans la société affectera le contenu des jeux d’EA. Des titres comme « Les Sims », qui permettent aux personnages d’avoir des relations homosexuelles, sont considérés comme des espaces sûrs pour les membres de la communauté LGBTQ+. Mais comme l’homosexualité est illégale en Arabie Saoudite, l’Orient craint que les choses changent.
L’intérêt de l’Arabie saoudite pour EA s’appuie sur ses efforts récents pour diversifier ses investissements. Le Fonds d’investissement public a eu plusieurs effets sur Hollywood, notamment 24 milliards de dollars supplémentaires pour soutenir l’achat de Warner Bros. et de sports par Paramount Skydance, comme la prochaine Coupe du Monde de la FIFA.
Le mois dernier, la société a retiré son investissement dans LIV Golf après avoir perdu des milliards, selon le Wall Street Journal. Electronic Arts a également une application similaire dans le domaine du sport, car il est connu comme l’une des plus grandes sociétés de jeux sportifs du secteur, avec EA Sports FC pour le football et Madden NFL.
Electronic Arts a été fondée en 1982 en Californie du Nord. La société reste basée dans la région de Los Angeles avec des bureaux à Marina del Rey et Chatsworth. Ces dernières années, EA a abandonné plusieurs unités, à mesure que l’industrie du jeu se consolidait. L’industrie a connu un essor pendant la pandémie de COVID-19, alors que les gens cherchaient des moyens de se divertir à la maison. Mais depuis lors, de nombreuses entreprises ont réduit leurs efforts pour s’adapter à la hausse des coûts de production et à la concentration de la demande sur un petit nombre de jeux live à succès.
Si l’acquisition d’EA reçoit l’approbation finale, la transaction devrait être finalisée d’ici la fin de cette année. Le siège d’EA restera à Redwood City et le PDG Andrew Wilson restera à son poste.
La rédactrice du Times, Wendy Lee, a contribué à ce rapport.
