Avec deux matchs, deux victoires, les États-Unis se qualifient déjà pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde qu’ils accueillent.
Pour l’attaquant Folarin Balogun, cela n’aurait pas pu être mieux.
“Vous savez, si quelqu’un a dit avant le tournoi, vous avez deux matchs à jouer, je pense que nous l’avons tous fait”, a-t-il déclaré. “Nous sommes heureux.”
Lundi, les États-Unis ont reçu d’autres bonnes nouvelles lorsque Christian Pulisic, leur gardien de but, a repris l’entraînement après avoir raté 10 jours en raison d’une blessure au mollet. Balogun a donc déclaré que la dernière chose que l’équipe souhaitait maintenant était de lever le pied en l’air pour la finale de groupe contre la Turquie.
L’attaquant américain Folarin Balogun célèbre après avoir marqué contre le Paraguay lors de la Coupe du monde au SoFi Stadium le 12 juin.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Le but et le but est d’y aller et de gagner”, a-t-il déclaré avant l’entraînement de lundi à Orange County Great Park à Irvine. “Trois victoires, trois matchs. Nous pouvons écrire l’histoire.”
Il se peut cependant qu’il ne joue pas ce rôle. Balogun, Tyler Adams, Chris Richards et Antonee Robinson ont reçu des cartons jaunes lors des deux premiers matches des États-Unis, et un deuxième match nul contre la Turquie les exclura des huitièmes de finale.
Il n’y a aucun facteur de risque dans un match qui ne changera pas le sort d’une équipe en Coupe du monde : les États-Unis ont déjà remporté un groupe qui a éliminé la Turquie et rentreront chez eux après le match. Mais protéger leurs forces est important pour les Américains, qui ont remporté leur groupe en 1930 et n’ont remporté qu’une seule fois les éliminatoires de la Coupe du monde.
“Match après match, que ce soit de minute en minute, de moitié en moitié, ça va et vient”, a déclaré le capitaine Tim Ream à propos de la ruée. “Vous pouvez vous éloigner des équipes et créer la vôtre. Chaque but, chaque blocage, chaque série de jeux – tout ce que nous faisons ensemble. C’est ainsi que nous construisons de la vitesse.”
Le défenseur américain Chris Richards donne un coup de pied devant l’attaquant paraguayen Julio Enciso sous les yeux du défenseur américain Tyler Adams lors du match de Coupe du monde au SoFi Stadium le 12 juin.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“L’élan est primordial”, a déclaré le défenseur Richards. “Avant le dernier match et la phase de groupes avec deux victoires, nous espérons pouvoir terminer troisièmes.”
Avec de larges victoires contre le Paraguay et l’Australie, les États-Unis ont remporté des matchs consécutifs en Coupe du Monde pour la première fois depuis 96 ans. Il n’a jamais gagné plus de deux fois dans le même tournoi, donc battre la Turquie entrerait dans l’histoire – et une déclaration audacieuse avant le tour suivant.
“La foi est toujours là”, a déclaré Alejandro Zendejas. “Pas seulement maintenant, mais aussi lors des précédentes fenêtres de la FIFA. Nous avons joué contre les meilleures équipes nationales, les équipes nationales d’autorité, et nous avons obtenu de bons résultats. Il faut donc croire en cette équipe.”
Zendejas a déclaré que si l’équipe joue si bien, c’est en partie parce que les joueurs s’entendent si bien les uns avec les autres. Et contrairement aux autres camps de l’équipe nationale, qui durent rarement plus de 10 jours, ces 26 joueurs sont ensemble depuis près d’un mois, contribuant ainsi à resserrer un effectif déjà serré.
“L’ambiance est forte et l’équipe est excitée”, a-t-il déclaré. « L’entraînement est dur, mais bon, depuis le début de tout ce camp.
“C’est génial d’être avec ces gars. Nous rions beaucoup. Mais quand il s’agit d’entraînements, d’entraînements et de matchs, nous sommes vraiment forts. Et nous l’avons démontré.”
Alors que l’entraîneur Mauricio Pochettino fait tourner son équipe contre la Turquie pour protéger les joueurs cartonnés jaunes, Zendejas fait partie de ceux qui verront le terrain pour la première fois du tournoi. Le milieu de terrain Cristian Roldan, qui en est à sa deuxième Coupe du monde mais n’a pas encore joué, était dans l’alignement pendant quelques minutes, mais a été empêché de s’entraîner lundi en raison de ce qui semble être une tension musculaire. Son statut est répertorié quotidiennement.
Le rôle de Pulisic dans le match de jeudi a été la décision la plus difficile de Pochettino. Le meilleur joueur de l’équipe, Pulisic a marché dans la première mi-temps du match des États-Unis contre le Paraguay, inscrivant deux buts. Mais il n’a plus joué depuis et son absence contre l’Australie était évidente.
Ainsi, même s’il est bon de le retrouver sur le terrain, une semaine de repos et de récupération est importante car il n’y a pas de droit à l’erreur lors des huitièmes de finale.
