Le receveur des Lifelong Angels, Johnny Gonzalez, a atteint son point d’ébullition alors que l’équipe est en baisse au classement, mais il n’abandonne pas. Et il n’est pas seul.
Les Angels ont réalisé une surprise contre les Rangers dimanche, mais l’équipe reste à égalité pour le pire bilan de la Ligue majeure de baseball à 20-34. Leurs fans ont passé le week-end de vacances à défier l’idée selon laquelle la franchise n’était rien de plus qu’une option bon marché au milieu de la hausse des salaires autour d’eux.
Les supporters mécontents se sont retrouvés sans uniforme pendant la saison à domicile des Angels et ont demandé au propriétaire Arte Moreno de « vendre l’équipe ». Et environ 75 supporters ont répondu à l’appel à protester de Gonzalez, se rassemblant samedi devant l’entrée du State College Boulevard du stade Angel en scandant “achetez l’équipe”, “nous voulons les séries éliminatoires” et “les gagnants comptent”. Les conducteurs qui passaient regardaient et klaxonnaient en signe de soutien.
“Il ne fait pas grand-chose pour nous, les fans”, a déclaré Gonzalez, qui a organisé la manifestation en utilisant le compte Instagram @AngelsBoycott. “Il semble que les autres équipes ont beaucoup plus à faire que nous, même si nous avons beaucoup (et) certains des meilleurs joueurs pour jouer ce match.
Les fans des Angels ont brandi des pancartes et ont exhorté le propriétaire Arte Moreno à vendre l’équipe à un groupe d’élite prêt à dépenser de l’argent pour gagner lors d’une manifestation avant le match de samedi au Angel Stadium.
(Joaquín Ruiz / Pour le temps)
Trois mois se sont écoulés depuis que le propriétaire des Angels, Arte Moreno, a déclaré au Orange County Register que, selon les résultats de la recherche des Angels, la victoire n’est pas le top cinq des objectifs des fans et que les données ont montré en premier lieu un coût élevé, une sécurité et une « bonne expérience ».
Les tensions sont montées à la suite de cette nouvelle alors que les Angels restent en bas du classement.
Mégaphone à la main, Gonzalez a souligné les séries éliminatoires de la Coupe Stanley des Ducks comme un signe qu’Anaheim était destiné à gagner. Il a également vu comment les récents Dodgers et Padres montrent comment les équipes du sud de la Californie joueront en séries éliminatoires.
Les Angels ont raté les séries éliminatoires de la MLB pendant 11 saisons consécutives – dont six avec les stars Shohei Ohtani et Mike Trout sur la liste – et ont participé aux séries éliminatoires depuis que Moreno a acheté l’équipe en 2003 après avoir remporté les World Series 2002.
Les responsables de l’équipe n’ont pas répondu à la demande de commentaires du Times sur la manifestation des fans, mais le manager Kurt Suzuki a fait référence aux chants bruyants « vendez l’équipe » qui peuvent être entendus lors des émissions télévisées des Angels.
“Je sais que c’est normal, pas de maillot et pas d’invitation”, a déclaré Suzuki. “Mais nous le voyons. Nous le comprenons. Ils ont droit à leur opinion, et… ils sont heureux pour les gens, ils les appellent. Je pense que c’est très bien pour eux d’avoir ce genre de soutien.”
Un fan tient un sac sur sa tête avec l’inscription “Achetez de l’art !!!” contre les Rangers vendredi au Angel Stadium.
(Mark J. Terrill / Photo Ap/Mark J. Terrill)
Suzuki a ajouté que les Angels sont toujours concentrés sur la victoire et ne prêtent pas attention à la musique.
Les Angels sont entrés dans le match de dimanche au 9e rang de la programmation de la MLB avec 34 555 fans annoncés par soir, selon ESPN. Il y a toujours beaucoup de sièges vides lors des matchs à domicile, ce qui suggère que certains détenteurs d’abonnements choisissent de rester chez eux.
De nombreux supporters présents sur le pont supérieur, près du poteau de but du champ droit, ont scandé “Achetez l’équipe” tout en agitant des T-shirts, se joignant à un mouvement de supporters “bâches” à l’échelle de la MLB déclenché par les supporters des Cardinals à Saint-Louis.
Les fans d’Angel qui n’ont pas participé aux manifestations sont heureux de voir les appels au changement.
“Je pense que c’est bien qu’il y ait des fans qui sont passionnés par cela, qui veulent voir une meilleure équipe et veulent vraiment que nous revenions aux séries éliminatoires”, a déclaré vendredi Darren Shimasaki, un fan des Angels de Yorba Linda.
Debbie et Reed Olive ont déclaré qu’ils allaient souvent aux jeux pour des promotions.
“On ne remporte pas de victoires”, a déclaré Debbie. “Maintenant, nous devons obtenir quelque chose pour le prix de notre billet.”
Même l’expérience des fans qui n’était pas liée à la victoire, selon Moreno, s’était produite.
Les responsables des Angels ont déclaré avoir rapidement déterminé une infestation de rats que les inspecteurs sanitaires du comté d’Orange avaient signalée sur un stand de nourriture extérieur lors de l’inspection au niveau de la section 432. Ces dernières semaines, des vidéos montrant des employés du stade saisissant un tuyau dans une zone de réception et répandant des poux sur le terrain n’ont pas amélioré l’image de l’équipe.
Reed a déclaré que “les rats sont en mauvais état” et que les Angels ont besoin d’un nouveau stade en plus d’un nouveau propriétaire.
Le receveur Logan O’Hoppe, qui joue avec les Angels depuis cinq ans, a déclaré qu’il savait à quel point les fans étaient frustrés.
“Nous ne voulons pas être mal à l’aise”, a déclaré O’Hoppe. “Nous n’aimons pas ça. Peu importe combien nous sommes payés ou à quel point nous sommes traités dans la ligue et tout ça. Nous le détestons. Je ne pense pas que les gens comprendront jamais cela. Je pense que je peux parler au nom de beaucoup de gens ici et nous consacrons notre vie à cela.
O’Hoppe est un fan des Rangers de New York et a été déçu lorsque son équipe a connu des difficultés, mais a déclaré qu’il se souvenait que “nous sommes tous humains”.
Josh Jung des Rangers est éliminé à domicile par le receveur des Angels Logan O’Hoppe vendredi au Angels Stadium.
(Mark J. Terrill / Photo Ap/Mark J. Terrill)
Les Angels ont quitté le receveur Wade Meckler, qui a fait ses débuts en carrière vendredi soir, originaire du comté d’Orange qui a grandi en encourageant l’équipe.
“Je veux dire, je comprends”, a déclaré Meckler. “C’est un ballon affamé. Les fans de football ont soif d’une équipe gagnante. Alors je sais, vous êtes déçu. Nous voulons juste une équipe gagnante.”
Meckler suit les Angels depuis l’âge de 5 ans et se souvient avoir été déçu après la défaite 4-1 des Angels à domicile contre les Royals lors du deuxième match de la série de divisions de la Ligue américaine 2014.
“C’est une base de fans très fidèles”, a déclaré Meckler. “J’ai l’impression qu’ils deviennent plus forts chaque jour.”
Les Angels sont sur le point de rater les séries éliminatoires pour la douzième année consécutive, laissant les fans désespérés d’appeler de nouveaux propriétaires qui dépenseront de l’argent pour bâtir une équipe qui participera aux séries éliminatoires.
“Arte ne sait pas de quoi il parle”, a déclaré Austin Kleschka, un fan des Angels qui a rejoint Gonzalez avant la manifestation de samedi. “Gagner est l’objectif principal. Nous le voulons.”
