MIAMI — Les procureurs fédéraux ont annoncé mercredi des accusations contre l’ancien président cubain Raúl Castro dans l’assassinat en 1996 d’un avion de ligne civil exploité par des otages à Miami, alors que l’administration Trump augmentait la pression sur le gouvernement socialiste.
Castro aurait été impliqué dans l’abattage de deux petits avions exploités par le groupe en exil Brothers to the Rescue. Castro, aujourd’hui âgé de 94 ans, était à l’époque ministre de la Défense de Cuba. Les accusations comprennent l’homicide involontaire et la destruction d’un avion.
Atty. Le général Todd Blanche et d’autres responsables du ministère de la Justice ont fait cette annonce à Miami lors d’un service commémoratif pour les victimes de la fusillade.
Le président Trump menace d’entreprendre une action militaire à Cuba depuis que l’armée américaine a pris le contrôle du chef du gouvernement cubain, le président vénézuélien Nicolás Maduro. Après l’éviction de Maduro, la Maison Blanche a ordonné un embargo qui a interrompu les expéditions de pétrole vers Cuba, provoquant une dépression, des pénuries alimentaires et un effondrement économique dans tout le pays.
Depuis l’arrestation de Maduro, Trump a parlé d’un changement de gouvernement à Cuba après avoir promis plus tôt cette année de contrôler la « bonne foi » du pays si son dirigeant n’ouvrait pas son économie aux investissements américains et n’expulsait pas les ennemis des États-Unis.
La première administration de Trump a accusé Maduro de trafic de drogue et a utilisé cela pour justifier son éviction du pouvoir lors d’un coup d’État militaire surprise en janvier qui a incité le dirigeant vénézuélien à être jugé à New York.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a exhorté mercredi le peuple cubain à exiger une économie de marché libre et un nouveau leadership qui, selon lui, traceront une nouvelle voie pour les relations avec les États-Unis.
“Aux États-Unis, nous sommes prêts à ouvrir un nouveau chapitre dans les relations entre nos peuples”, a déclaré Rubio, fils d’immigrés cubains, dans un message vidéo en espagnol. “À l’heure actuelle, la seule chose qui fait obstacle à l’avenir, ce sont les gens qui dirigent votre pays.”
Le deuxième ministre cubain des Affaires étrangères, Carlos F. de Cossío, a critiqué Rubio sur X, affirmant qu’il « ment souvent, ne pense pas à Cuba et essaie de justifier la menace qu’il projette sur le peuple cubain ». “Rubio sait qu’il n’y a aucune excuse pour une telle brutalité et une telle brutalité.”
Raúl Castro croyait à la prise de pouvoir en coulisses
Rien n’indique que Castro finira bientôt dans une prison américaine.
Il a succédé à son frère malade Fidel Castro à la présidence en 2006 avant de céder le pouvoir à un loyaliste, Díaz-Canel, en 2018.
Lorsqu’il prendra sa retraite en 2021 à la tête du Parti communiste cubain, il semble détenir le pouvoir en coulisses, grâce à la popularité de son petit-fils, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, qui a rencontré secrètement Rubio.
La semaine dernière, le directeur de la CIA, John Ratcliffe, s’est rendu à La Havane pour rencontrer des dirigeants cubains, dont le petit-fils de Castro. Deux autres hauts responsables du Département d’État ont rencontré le petit-fils en avril.
“L’identité est très importante”, a déclaré Lindsey Lazopoulos Friedman, ancienne procureure du bureau du procureur américain à Miami, qui s’occupait des affaires de sécurité nationale et des crimes impliquant des Cubains.
“Même si Raul Castro peut rester et mourir à Cuba, vous pouvez utiliser l’accusation comme un signe de pression, un avantage tactique, pour obtenir d’autres concessions comme la libération de prisonniers pour arrêter la Russie”, a-t-il ajouté.
L’enquête sur Castro remonte aux années 1990
À partir de 1995, des avions pilotés par des membres de Frères à la rescousse, un groupe fondé par des exilés cubains, ont survolé La Havane pour délivrer des messages appelant les Cubains à se soulever contre le gouvernement de Castro.
Les Cubains ont protesté contre le gouvernement américain, avertissant qu’ils protégeraient leur espace aérien. Des responsables de la Federal Aviation Administration ont également ouvert une enquête et rencontré les dirigeants du groupe pour les exhorter à arrêter les vols, selon des documents gouvernementaux obtenus par les archives de la sécurité nationale de l’université George Washington.
“Ce nouveau vol sera considéré comme une nouvelle insulte au gouvernement cubain”, a écrit un responsable de la FAA dans un courrier électronique adressé à ses supérieurs après un attentat en janvier 1996. “Le pire des cas est qu’un de ces jours, les Cubains abattent un de ces avions.”
Mais ces appels ont été ignorés et le 24 février 1996, des missiles tirés par des avions de combat MiG-29 de fabrication russe ont abattu deux avions civils Cessna non armés près du nord de La Havane, en dehors de l’espace aérien cubain. Les quatre personnes à bord ont été tuées.
Raúl Castro a été accusé
Guy Lewis, un procureur fédéral, a découvert des preuves liant les chefs militaires cubains au trafic de cocaïne du cartel colombien de Medellin. Après la fusillade, l’enquête s’est intensifiée et les procureurs ont porté plainte contre Raúl Castro pour avoir dirigé un coup d’État à grande échelle par l’armée cubaine.
“Les preuves étaient accablantes”, a déclaré Lewis dans une interview.
Finalement, l’administration Clinton a accusé quatre personnes, dont les pilotes du MiG, le chef de l’armée de l’air cubaine et le chef du réseau d’espionnage cubain à Miami – le seul qu’il a pu voir dans une prison américaine – d’avoir fourni des informations importantes sur les avions.
La crise a conduit les États-Unis à durcir leur position à l’égard de Cuba, même si la guerre froide était terminée et que le soutien des Castro à la révolution dans toute l’Amérique latine s’estompait.
Mais Castro a également été épargné puisque l’administration Clinton – qui avait cherché à élargir ses liens avec Cuba avant la crise – a fait part de ses inquiétudes en matière de politique étrangère face à une accusation aussi grave.
“C’est Raúl qui est passé entre les mailles du filet”, a déclaré Lewis. “Le crime est notoire. Trois citoyens américains et un résident illégal ont été tués dans un meurtre organisé. Il ne faut jamais l’oublier.”
Goodman et Richer écrivent pour Associated Press. Richer a parlé depuis Washington.
