Le rêve de Riley McGree en Premier League est terminé et la star des Socceroos espère que ses espoirs en Coupe du monde ne seront pas anéantis après avoir boité en raison d’une blessure aux ischio-jambiers lors de la défaite finale des barrages de Middlesbrough contre Hull City à Wembley.
Deux Socceroos de Middlesbrough, McGree et Sammy Silvera, ont été dévastés après la fin de tout le drame entourant les éliminatoires du championnat, ce dernier perdant 1-0.
L’attaquant McGree a joué 76 minutes lors de la finale de samedi avant de souffrir d’un problème aux ischio-jambiers gauches, à seulement trois semaines du match d’ouverture de la phase de groupes de l’Australie contre la Turquie.
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Silvera a observé la puissance depuis le banc alors que Middlesbrough contrôlait la majeure partie de sa possession, mais n’a pas pu trouver l’avantage dont il avait besoin dans un match dont la qualité était plutôt terne par une chaude après-midi londonienne.
Boro a eu une seconde chance de gloire après avoir été rétabli en finale après avoir été expulsé par Southampton, qui les a battus 2-1 au total sur deux matches en demi-finale, mais a été reconnu coupable d’espionnage sur la séance d’entraînement d’avant-match de Boro.
En fin de compte, McGree était sur le banc alors que Boro payait pour avoir la part du lion du ballon, mais ne semblait pas à sa place devant le but alors que le héros de Hull, Oli McBurnie, marquait à la 95e minute pour offrir la victoire aux Tigres.
L’entraîneur des Socceroos, Tony Popovic, espère que McGree, qui est susceptible d’aller au camp à Sarasota sans l’arrivée tardive de Boro, aura évité une blessure grave.
McGree, qui joue comme ailier inversé dans le système de Popovic, est l’un des attaquants les plus créatifs et explosifs d’Australie.
Mais le Sud-Australien, 27 ans, a souvent fait face à des blessures, dont plusieurs à Boro cette saison, et une tension le mettra au moins en doute pour les matchs amicaux de préparation contre le Mexique le 31 mai AEST et la Suisse le 7 juin AEST.
La campagne de Coupe du Monde de l’Australie débute contre la Turquie à Vancouver le 14 juin AEST, avant les matches contre les États-Unis (20 juin AEST) et le Paraguay (26 juin AEST).
Les célébrations battaient leur plein pour Hull City, qui se retrouve dans l’élite pour la première fois en neuf ans, rejoignant les champions automatiquement promus Coventry et Ipswich dans l’EPL.
“Nous sentions que nous avions une chance et j’avais l’impression que c’était écrit pour que je l’obtienne”, a déclaré McBurnie à Sky Sports. « Je ne pensais pas qu’il serait si tard, mais quelle sensation !
“Je n’ai pas pu dormir la nuit dernière, j’attendais vraiment ce match avec impatience, je suis excité.”
Pour Middlesbrough, c’était la fin de ce que l’entraîneur Kim Hellberg a qualifié de “deux semaines les plus difficiles que j’ai eues en termes d’émotions”.
“C’était dur et doux, mais ce n’est pas une excuse. Nous étions prêts à jouer le match, Hull a marqué un but et nous devons les féliciter.”
Le match a été une fois de plus salué comme la compétition unique la plus lucrative du football mondial, puisqu’une fortune d’au moins 380 millions de dollars australiens de revenus futurs était en jeu pour les vainqueurs.
La malédiction de Boro à Wembley continue alors qu’ils perdent maintenant pour la sixième fois en autant d’apparitions, laissant beaucoup de frustration à McGree, en particulier, qui a subi un chagrin en séries éliminatoires avec Boro, après avoir perdu contre Coventry en demi-finale en 2023.
L’entraîneur bosniaque de Hull, Sergej Jakirovic, dont l’équipe n’a accédé aux barrages qu’à la sixième place lors de la dernière journée de la saison régulière, a déclaré : “Beaucoup de joueurs pleuraient de joie au coup de sifflet final.”
“C’est incroyable. Un parcours incroyable – beaucoup de problèmes, donc atteindre la Premier League est incroyable.”
