SEATTLE — Pendant trois semaines, ce fut la meilleure Coupe du monde pour les États-Unis
Les Américains ont marqué plus de buts, remporté plus de matchs et eu plus d’équipes américaines dans l’histoire. Mais toute cette gloire s’est transformée en obscurité lundi lorsqu’une défaite 4-1 contre la Belgique a renvoyé les États-Unis chez eux.
La Belgique n’a pas été à la traîne, ayant besoin de deux buts en première mi-temps de Charles De Ketelaere et de deux en seconde période de Hans Vanaken et Romelu Lukaku pour réserver une place en quarts de finale, où elle affrontera l’Espagne vendredi au SoFi Stadium d’Inglewood. Pour les États-Unis, le seul but est venu de Malik Tillman, qui a terminé la Coupe du monde en huitièmes de finale pour la quatrième saison consécutive.
Les États-Unis ont remporté un match à élimination directe dans le tournoi pour la deuxième fois, mais sont arrivés en huitièmes de finale en raison de l’élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes. Les trois hôtes du tournoi, les États-Unis, le Canada et le Mexique, ont été éliminés en huitièmes de finale.
Les joueurs américains Tim Ream, au centre, Malik Tillman, à gauche, et Folarin Balogun réagissent après le troisième but belge lundi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Le match de lundi a été entaché d’une controverse impliquant l’attaquant américain Folarin Balogun, le meilleur buteur américain, qui n’a été autorisé à jouer que sept heures avant le coup d’envoi après que la FIFA a rejeté un appel de l’Association royale belge de football. L’URBSFA cherche à annuler une décision différente de la commission de discipline de la FIFA, qui a autorisé mardi Balogun à jouer malgré le carton rouge et l’expulsion de son équipe lors du match précédent.
Le carton rouge entraînait également une interdiction de participer au prochain match de l’équipe – en l’occurrence, le match contre la Belgique – mais la FIFA a suspendu cette sanction et lui a accordé une année de probation. Ce n’est que la deuxième fois dans l’histoire de la Coupe du monde – et la première depuis 1962 – que la FIFA annule une suspension due à un carton rouge et autorise un joueur à participer au prochain match de son équipe.
Balogun a été fort lundi, jouant 90 minutes, mais la Belgique l’a gardé sur la feuille de match.
La Belgique, bien sûr, était aux avant-postes dès le début, réalisant six tirs et en concédant deux cadrés dans les huit premières minutes avant le premier but de De Ketelaere à la neuvième minute. De Ketelaere, partant du plus physique Lukaku, meilleur buteur belge de tous les temps, était libre à l’entrée de la surface de réparation et a couru sur la passe centrale de Nicolas Raskin, puis a facilement inscrit son premier but en Coupe du monde.
La séquence faisait suite à la décision de Sergiño Dest de laisser la tête de Chris Richards tenter dans la surface de réparation, permettant à Raskin de saisir un ballon libre et de le passer à De Ketelaere, dont le but était la première fois que les États-Unis étaient menés dans la première demi-heure d’un match de ce tournoi. C’était également le premier but accordé par les États-Unis en Coupe du monde depuis que Nani avait marqué pour le Portugal à la cinquième minute du deuxième match de la phase de groupes au Brésil en 2014.
Les États-Unis ont égalé cela à la 31e minute lorsque Tillman a dévié un coup franc de la tête de Vanaken après une faute sur Balogun. C’était le deuxième but sur coup franc de Tillman en autant de matchs, faisant de lui le deuxième joueur depuis 1966 à marquer deux fois sur coup franc consécutif en une seule Coupe du monde.
Mais la récompense fut de courte durée, puisque De Ketelaere donnait l’avantage à la Belgique deux minutes plus tard avec son deuxième but de la première mi-temps, une tête devant le capitaine américain Tim Ream. Leandro Trossard a obtenu la passe décisive, pliant un centre parfait depuis la ligne de fond vers son coéquipier en attente.
La Belgique a dominé la première mi-temps, battant les Américains 11-3 avec cinq de ces buts cadrés, et l’entraîneur américain Mauricio Pochettino a tenté de marquer un point en remplaçant Dest à la mi-temps par Gio Reyna. Mais cela n’a servi à rien puisque la Belgique a accru son avance grâce à un superbe arrêt du gardien américain Matt Freese à la 57e minute.
Freese, qui n’avait marqué qu’un seul but lors de ses trois premiers départs, est bien sorti de sa ligne pour frapper De Ketelaere avec un ballon et a été projeté au sol. Mais De Ketelaere a enfoncé un orteil pour renvoyer le ballon à Vanaken qui a décoché un tir à 30 mètres de Ream en retraite et dans le filet.
Après le but, la star américaine Christian Pulisic est tombée après s’être blessé à la jambe en tentant de tirer. Il a quitté le terrain en boitant avant d’être remplacé par Sebastian Berhalter.
Lukaku, entré en jeu à la 67e minute, a clôturé le score avec un but dans les arrêts de jeu.
Les États-Unis, éliminés par la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2014, n’ont plus battu les Diables rouges depuis leur match d’ouverture de la première Coupe du monde en 1930.
