SOKOTO, Nigéria — Maryam Aminu a été choquée lorsque ses six enfants ont reçu un deuxième diagnostic de malnutrition en avril. Elle nourrit à peine un enfant de 18 mois, encore moins avec des aliments solides.
Bien que la famille de l’ouest du Nigeria soit confrontée à des difficultés économiques, leur situation s’est aggravée après février, lorsque son mari Shehu Aminu a perdu son emploi de chauffeur de taxi en raison de l’augmentation du prix de l’essence due à la guerre en Iran.
“La deuxième fois qu’il a été nommé, même si je m’en doutais, j’étais triste et en colère parce que je savais pourquoi”, a déclaré Aminu dans le salon de leur maison de deux chambres située dans la paisible ville de Kware, au nord de la région de Sokoto au Nigeria, alors que des cendres de charbon soufflaient dans la pièce. “Les temps sont durs, la nourriture n’est pas la même.”
La malnutrition des enfants est devenue de plus en plus courante dans l’État et dans le nord du Nigeria, selon les agents de santé et les travailleurs humanitaires, citant les effets du conflit iranien.
Le nord du Nigeria, l’une des régions les plus pauvres du monde, est déjà en proie à une crise d’insurrection régionale. Parallèlement, la guerre au Moyen-Orient a aggravé la situation alimentaire de millions de personnes vivant dans la pauvreté, en particulier les enfants.
Dans le même temps, les réformes économiques du président nigérian Bola Tinubu ont alimenté un boom après le retrait des subventions pétrolières il y a trois ans, dévaluant la monnaie. Selon un rapport technique de la Banque mondiale publié la semaine dernière, 139 millions de Nigérians sont pauvres ou vulnérables à la pauvreté.
Si la guerre au Moyen-Orient continue, jusqu’à 23,4 millions d’enfants supplémentaires tomberont dans la pauvreté financière – c’est-à-dire sans argent ni nourriture – d’ici la fin de l’année, a déclaré l’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’UNICEF, dans un rapport la semaine dernière. Il a été prévenu que 80 % se trouvent en Afrique et en Asie.
« Les enfants paient le prix de l’escalade du conflit au Moyen-Orient, y compris les enfants éloignés de la frontière », a déclaré la Directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell. “Plus cela durera, plus les conséquences seront graves.”
Maladies avant les enfants
Pendant la guerre avec l’Iran, la fermeture du détroit d’Ormuz – qui transportait autrefois un cinquième du pétrole et du gaz mondiaux – a eu des répercussions dans le monde entier. Le choc énergétique mondial a fait grimper les prix des produits de première nécessité, notamment l’essence, les produits d’épicerie, les engrais et les billets d’avion.
Au Nigeria, les prix de l’essence à la pompe sont passés de 800 nairas – environ 58 cents – le litre en février à 1 400 nairas, soit 1,02 dollar, en avril, avec un impact sur la nourriture et d’autres produits de première nécessité.
Le président Trump tente depuis des mois de forcer l’Iran à ouvrir le détroit d’Ormuz – comme avant de déclencher la guerre – et a eu recours à des frappes aériennes, à des blocus navals, à des négociations et à des menaces.
À Sokoto, où la hausse des coûts a rendu la tâche plus difficile pour les familles, les agents de santé ont déclaré à l’Associated Press qu’ils avaient vu davantage d’enfants retourner dans les établissements de santé cette année après avoir recommencé à souffrir de malnutrition.
Dans un hôpital de Sokoto, les dossiers partagés avec l’AP montrent qu’environ 40 enfants qui avaient été torturés faute de nourriture depuis février sont toujours soignés, en plus des enfants sans papiers.
“Je suis inquiète et parfois en colère face au nombre croissant que nous constatons”, a déclaré l’agent de santé Halimah Muhammad.
En plus de la situation actuelle, la hausse des coûts et les difficultés économiques rendront les enfants des ménages pauvres plus vulnérables à long terme, a déclaré Russell de l’UNICEF dans une interview accordée à l’AP lors d’une visite à Sokoto la semaine dernière.
“Cela perturbe leur développement. Ils passent moins de temps à l’école parce que leurs parents sont plus stressés. Les effets à long terme pour les enfants sont donc vraiment effrayants”, a déclaré Russell.
Le conflit a également affecté l’approvisionnement et les prix des engrais, menacé la saison des semis et aggravé la santé de nombreuses communautés agricoles du nord du Nigeria qui ont eu du mal à accéder à leurs terres agricoles dans un conflit meurtrier avec des groupes armés.
“Je me réveille chaque matin pas content, car je ne peux plus nourrir ma famille”, a déclaré Shehu, le mari d’Aminu. « Maintenant, 2 000 nairas permettent d’acheter de la bonne nourriture pour toute la famille.
La plupart de leur nourriture est constituée de bouillie, une sorte de pouding au maïs et de riz. “Il n’y a aucun moyen de nourrir les enfants”, a-t-il déclaré.
“Je veux qu’elle soit excitée et pleine de vie”
La population de l’ouest du Nigeria est prise entre les attaques régulières de groupes armés spécialisés dans les enlèvements contre rançon et les militants islamistes qui étendent leur territoire. Selon les analystes, le conflit iranien ne fera qu’aggraver l’impact.
“Cette guerre lointaine n’aide pas les populations vulnérables du nord”, a déclaré Ikemesit Effiong, associé chez SBM Intelligence, un cabinet de conseil en risques géopolitiques à Lagos.
Larai Malami, 35 ans, mère de 10 enfants, a donné naissance à son dernier enfant en décembre, mais le nourrisson a été diagnostiqué à deux reprises comme souffrant de malnutrition.
Sa famille est en difficulté depuis que son mari a perdu son emploi de motocycliste et a traversé la frontière nigérienne à la recherche de travail.
Malami s’inquiète du prix du carburant car le prix de la nourriture et celui de son mari resteront élevés. “Je crains que l’enfant ne revienne pas à la vie”, a-t-elle déclaré.
C’est une autre idée de Maryam Aminu. “Je veux qu’il soit heureux et plein de vie”, a-t-elle déclaré.
Adetayo écrit pour Associated Press.
