WASHINGTON— Les pétitionnaires ont accepté jeudi une résolution visant à maintenir leurs salaires pendant la fermeture du gouvernement, une tentative d’atténuer les fermetures fédérales après un nombre record de fermetures l’année dernière.
Le soutien bipartisan à la mesure intervient à un moment où la fermeture du gouvernement fédéral a été prolongée, frustrant les législateurs qui estiment qu’il devrait y avoir des sanctions lorsque le Congrès ne remplit pas ses fonctions législatives.
Selon la résolution, le salaire des sénateurs sera retenu par le secrétaire du Sénat en cas de fermeture du gouvernement dans un ou plusieurs départements, puis les fonds seront restitués. Elle entre en vigueur au lendemain des élections du 3 novembre.
“La fermeture du gouvernement ne devrait pas être la solution par défaut à notre incapacité à résoudre nos problèmes et nos différends”, a déclaré le sénateur John Kennedy, parrain du projet de loi, dans un discours prononcé mercredi.
“Il s’agit de joindre le geste à la parole”, a déclaré Kennedy, R-La.
Deux fermetures au cours de l’année dernière ont causé d’importantes difficultés financières à des milliers d’employés du gouvernement, en particulier au ministère de la Sécurité intérieure. Le bureau a rouvert le mois dernier après une fermeture partielle de 76 jours, la plus longue fermeture bancaire de l’histoire.
La fermeture de la sécurité intérieure intervient quelques mois seulement après une fermeture de 43 jours de l’ensemble du gouvernement de l’État, la plus longue fermeture de ce type.
La loi exige que les législateurs soient payés pour recevoir leur salaire pendant la fermeture, même si les employés fédéraux n’ont pas été payés. Lorsque la fermeture totale du gouvernement a commencé en octobre au milieu de différends sur le financement des soins de santé, le gouverneur Lindsey Graham a proposé un amendement législatif obligeant les membres à renoncer à leurs chèques de paie pendant une fermeture du gouvernement.
“Si les membres du Congrès annulent les chèques de paie pendant la fermeture du gouvernement, nous aurons moins de fermetures et y mettrons fin plus rapidement”, avait déclaré Graham, RS.C., à l’époque.
Graham a déclaré que sa législation est la manière la plus « constitutionnelle » de résoudre le problème, mais que cela demandera plus de travail puisque les trois quarts des États doivent adopter un amendement.
Les législateurs se sont engagés à plusieurs reprises lors de précédentes fermetures à renoncer à leurs salaires lorsque les employés fédéraux n’étaient pas payés.
Kennedy a déclaré aux journalistes mercredi qu’il avait poussé sa mesure pour assurer “un sacrifice partagé” pendant la fermeture. Il a ajouté que cela n’atteindrait pas son objectif, mais que c’était un début.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi cela ne s’étendait pas à l’autre chambre du Congrès, Kennedy a répondu que « le travail de la Chambre est le travail de la Chambre » lorsqu’il s’agit de tensions entre le Sénat et la Chambre.
“Il existe un très fort sentiment de colère parmi certains de mes collègues à la Chambre”, a déclaré Kennedy.
“Ça va vite, comme deux enfants qui se battent à l’arrière d’une mini-fourgonnette”, a-t-il déclaré.
Cappelletti et Jalonick écrivent pour Associated Press.
