Des décennies de construction de l’empire hollywoodien se sont arrêtées brutalement en 2017 lorsque le magnat des médias australien Rupert Murdoch a décidé de vendre la plupart de ses propriétés de divertissement sur Fox au milieu de la montée en puissance de Netflix et d’autres géants de la technologie.
Cette semaine, un autre titan qui a contribué à façonner les carrières américaines et le télévangélisme a commencé à liquider ses avoirs hollywoodiens.
Brian L. Roberts – qui a fait de Comcast avec son père un colosse de la télévision par câble et de l’Internet – a déclaré que son entreprise allait scinder sa populaire division NBCUniversal en une société de marketing distincte l’année dernière.
Cette décision annule l’achat de NBCUniversal par Roberts en 2011 – un pari audacieux qui a créé un monstre avec des programmes populaires et des pipelines de câbles pour diffuser ce contenu dans les foyers des consommateurs.
L’éclatement de Comcast marque la fin de l’ère hollywoodienne, dominée depuis 40 ans par une classe de magnats non-conformistes : Murdoch, le fondateur de CNN, Ted Turner, Sumner Redstone de Viacom, le titan du câble John Malone et la famille Roberts à Philadelphie.
Aujourd’hui, un nouveau produit phare est apparu, démontrant l’énorme influence de la Silicon Valley sur le secteur du cinéma et de la télévision, déjà transformé par le streaming et, désormais, par l’intelligence artificielle.
“Il fut un temps où Murdoch, Malone et Brian étaient les plus grands leaders du secteur et ils étaient confrontés au changement”, a déclaré Jessica Reif Ehrlich, PDG de Bank of America, dans une interview. “Ce n’est pas encore vrai.”
Les analystes estiment que l’annonce de lundi marque le début d’une vente potentielle de Comcast et NBCUniversal, une théorie que Comcast nie.
Roberts, 67 ans, a déclaré aux analystes qu’il resterait chez NBCUniversal et Comcast après la scission. Cependant, il envisage de quitter son poste de PDG après 25 ans et demi-siècle chez Comcast. Roberts a nommé des partenaires de confiance pour gérer chaque entreprise, et sa famille conservera les actions majoritaires des deux sociétés.
Mais cette décision représente une perte de pouvoir importante pour Comcast et d’autres sociétés de médias traditionnelles. Netflix, Apple, Amazon et YouTube de Google ont réduit les piliers financiers de l’industrie – les recettes au box-office et les frais de programmation par câble – et ont donné aux consommateurs plus de contrôle sur le moment et la manière dont ils regardent le contenu.
Murdoch fut le premier à se présenter. En 2014, il a été rejeté de son offre de 80 milliards de dollars visant à renforcer sa 21st Century Fox en rachetant HBO, CNN et d’autres actifs de Time Warner. La chute de Murdoch a conduit Fox à vendre ses actifs à Walt Disney Co.
L’automne dernier, Comcast s’est lancé dans une course à ces actifs avec un projet de fusion de NBCUniversal et de Warner Bros.
Au lieu de cela, David Ellison, 43 ans – propriété de son père milliardaire, fondateur du logiciel Oracle, Larry Ellison – a amassé une fortune de 111 milliards de dollars.
La fusion attendue de Paramount Skydance d’Ellison et de Warner Bros. Discovery devrait remodeler l’industrie et rendre NBCUniversal plus vulnérable aux rachats.
“NBCUniversal de Comcast semble avoir été laissé sur la piste de danse sans partenaire”, a écrit l’écrivain de Moffett Nathanson, Robert Fishman, dans une note adressée mardi aux investisseurs.
La pièce de Paramount pour Warner Bros. a eu lieu un mois après qu’Ellison a finalisé l’achat de Paramount par sa famille avec un investissement de Shari Redstone. Ce doublé a catapulté la famille Ellison au rang de magnats de premier plan et influents sur CNN, CBS News, HBO, Turner Classic Movies et deux grands studios hollywoodiens.
“C’est une industrie en déclin. . . L’industrie a besoin d’une consolidation pour survivre”, a déclaré C. Kerry Fields, professeur d’économie à la Marshall School de l’USC Marshall. “Ceux qui ont de la substance et partagent (le flux) seront les gagnants.”
Roberts sait partager. En 1963, son père a acheté son premier système de télévision par câble à Tupelo, dans le Mississippi. Cela est particulièrement positif pour Ralph Roberts, qui affirme que ses ceintures et ses cartes de visite sont sur le point d’être cuites alors que les pantalons sans bretelles en polyester font fureur.
Brian Roberts a rejoint Comcast en tant que lycéen pour mettre en place des promotions commerciales. En 1975, il devient entraîneur de corde, de saut à la perche et de cordes. Il a rejoint Comcast à temps plein en 1981 après avoir obtenu son diplôme de la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie.
Pendant plus de 30 ans, il a travaillé avec son père. En collaboration avec des partenaires clés, ils ont créé le principal service de télévision par câble du pays – à l’époque la passerelle de divertissement – et l’ont étendu en offrant des services Internet, téléphoniques et sans fil.
Les analystes affirment que l’acquisition de NBCUniversal en 2011 a été un énorme succès ; Comcast a sauvé un câblodistributeur grâce à un petit investissement de General Electric.
Au fil des années, Comcast a également refait NBC et Telemundo en espagnol, concluant d’énormes contrats pour les principaux droits sportifs, notamment la Coupe du monde de la FIFA, la NFL, la NBA et la Ligue majeure de baseball.
Comcast a également réalisé la valeur des parcs à thème et a investi massivement, faisant d’Universal Studios un rival majeur de Disney. NBC a terminé la saison à la première place parmi les chaînes de télévision traditionnelles et son studio de Los Angeles était un leader du secteur.
Mais le monde a changé.
“L’une des caractéristiques de cette société est notre volonté de regarder vers l’avenir, d’accepter le changement et de nous positionner pour l’avenir”, a déclaré Roberts aux analystes lors de l’appel de lundi.
L’analyste de Bank of America, Reif Ehrlich, a déclaré que Comcast devait faire quelque chose – ou voir ses actions baisser davantage.
Wall Street a durement frappé l’entreprise avec des pertes dans ses unités de télévision par câble et d’Internet haut débit, et parce que NBCUniversal génère ses plus gros bénéfices grâce à ses chaînes câblées.
En janvier, Comcast a séparé ces réseaux, notamment CNBC, MS NOW, USA Network et Golf Channel, pour former une nouvelle entité appelée Versant.
Mais cette décision n’a pas réussi à stimuler le titre de Comcast, qui a chuté de 3,3% mercredi à 23,73 dollars.
Il y a cinq ans, l’action Comcast atteignait 50 dollars par action.
“C’est un marché très difficile des deux côtés, et la situation ne cesse de s’aggraver”, a déclaré Reif Ehrlich.
Comcast fait face à des concurrents autres que les entreprises de télécommunications traditionnelles, notamment AT&T et T-Mobile. Starlink de SpaceX fournit un service Internet par satellite.
NBCUniversal doit rivaliser avec d’autres acteurs importants, notamment Amazon, Netflix et Disney. Le service de streaming de NBC, Peacock, a du mal à suivre le rythme. Il comptait 46 millions d’abonnés payants au premier trimestre, soit une fraction des 325 millions d’abonnés de Netflix et des près de 132 millions d’abonnés de Disney+.
“C’est un peu joueur”, a déclaré Reif Ehrlich. “C’est un vrai combat, et NBC possède une voiture de sport coûteuse.”
Roberts a reconnu le terrain difficile de l’appel de l’analyste.
“Le monde évolue plus vite”, a déclaré Roberts. “La technologie, le comportement des consommateurs, la concurrence, les exigences en matière de capitaux évoluent tous à un rythme sans précédent… Lorsque nous avons acquis NBCUniversal, il y a plus de 15 ans, l’industrie était complètement différente.”
Il a occupé ce poste pendant plus de trois ans. La scission de NBCUniversal devrait être une transaction en franchise d’impôt pour les actionnaires, offrant une interruption temporaire des opérations afin de maintenir cette structure.
NBCUniversal pourrait l’acquérir en 2029 – une année cruciale où la NFL devrait ouvrir des négociations pour un nouvel accord sur les droits de diffusion. Cet accord devrait rapporter gros à Amazon et à d’autres diffuseurs, et pas seulement aux vétérans Fox, NBC, ESPN de Disney et CBS de Paramount.
“Brian Roberts a prouvé qu’il était prêt à jouer sur le long terme, et il est toujours chargé d’être le décideur ultime”, a déclaré Fishman.
Tout comme Murdoch, il a maintenant 95 ans et est en partie retraité.
“Rupert est le gars le plus intelligent d’Hollywood, il va être au sommet”, a déclaré Reif Ehrlich.
Il a passé les rênes à son fils de 54 ans, Lachlan, qui s’est occupé de reconstruire Fox après sa vente à Disney en 2019, qui comprenait les propriétés cinématographiques et télévisuelles de Fox, le service de streaming Hulu et les chaînes FX et National Geographic. Fox a également cédé ses réseaux sportifs locaux par câble – une décision judicieuse avant que cette entreprise ne s’effondre.
Les Murdoch possédaient Fox Sports, le réseau de diffusion Fox, des chaînes de télévision, Fox News Channel et de nombreux studios.
L’entreprise a connu une croissance constante. Lachlan Murdoch a dirigé l’acquisition par Fox de Tubi, qui fournit des chaînes de télévision et des films gratuits pour les téléviseurs intelligents, permettant ainsi à Fox de rester dans le jeu du streaming. La société a lancé Fox News et des produits météorologiques, ainsi que le service d’abonnement Fox One, qui diffuse les programmes sportifs et d’information de la société.
Plus tôt ce mois-ci, Lachlan Murdoch a stupéfié l’industrie en acceptant de payer 22 milliards de dollars pour Roku, une plateforme de streaming qui touche 100 millions de téléspectateurs dans le monde. Murdoch a qualifié cette acquisition de “très bon moment pour Fox”.
