Le séjour de Kawhi Leonard à Los Angeles est terminé.
Un accord a été conclu pour ramener le septuple NBA All-Star à Toronto, où il a remporté son deuxième titre NBA, selon une personne proche du dossier qui n’était pas autorisée à commenter publiquement le sujet.
L’échange – qui a rapporté l’attaquant All-Star des Clippers Brandon Ingram, le gardien de tir Gradey Dick, deux choix de première ronde, un échange commercial et deux choix de deuxième ronde – a marqué la fin d’un autre chapitre bon mais pas de l’histoire de la franchise.
Leonard, originaire de Moreno Valley qui a remporté son premier titre avec les Spurs de San Antonio en 2014, a rejoint les Clippers de sa ville natale en tant qu’agent libre en 2019 après avoir mené Toronto à son premier championnat en une seule carrière.
“Le front office était très clair, ils voulaient gagner”, a déclaré Leonard lors de sa conférence de presse des Clippers le 24 juillet 2019. “Juste l’opportunité pour nous de nous construire, d’écrire l’histoire – ils n’ont jamais participé aux séries éliminatoires, ils n’ont jamais gagné de séries éliminatoires – c’est important et excitant pour moi de la faire.”
Les Raptors étaient dans un bateau sans victoire avant que Leonard ne les sauve. Pendant ce temps, les Clippers tentent toujours de surmonter l’obstacle.
Il a récolté en moyenne 25,1 points, 6,4 rebonds, 4,1 passes décisives et 1,7 interceptions en six ans avec les Clippers, et a été nommé dans quatre équipes All-Star, quatre équipes All-NBA et deux équipes All-Defensive. Leonard a récolté en moyenne 27,9 points en 65 matchs la saison dernière.
Mais la plupart retiendront seulement que le séjour de Leonard dans la Cité des Anges n’a pas été marqué par Larry O’Brien, mais par plusieurs organisations responsables et par des enquêtes en cours sur la modération salariale. En fait, Leonard a été accusé d’avoir payé 28 millions de dollars dans le cadre d’un accord de règlement avec la société de protection contre les faillites Aspiration.
Qu’il s’agisse d’un bye ou non, L.A. s’est réellement lancé dans sa dernière tentative de remporter un titre sans succès, alors que l’offensive Paul George-Shai Gilgeous-Alexander allait de pair avec le lancement de la saison Leonard.
Malheureusement pour les Clippers, Leonard, George et d’autres grands joueurs de l’époque étaient soit en mauvaise santé, soit à leur apogée lorsque les lumières étaient allumées. Et à Oklahoma City, Gilgeous-Alexander a mené le Thunder à son premier titre et est devenu deux fois MVP de la ligue avant son 28e anniversaire.
Le recul est de 20/20.
Les Clippers, cependant, étaient plus proches que jamais du ring, atteignant la finale de la Conférence Ouest pour la première fois de l’histoire de la franchise en 2021. Cependant, Leonard a déchiré une égalité précédente au cours de cette course, laissant Los Angeles et la NBA se demander “Et si?” – le thème persistant de la propriété des Clippers par Steve Ballmer.
Leonard n’a disputé que 65 matchs au cours de seulement deux de ses sept saisons à Los Angeles et ratera la saison 2021-22 en raison d’une déchirure du LCA. Les Clippers n’ont remporté que trois séries éliminatoires avec Leonard et aucune victoire à montrer pour ses cinq dernières saisons à Los Angeles.
Et dans ce qui est considéré comme le meilleur affrontement entre les Clippers et Leonard – pendant la bulle NBA 2020 – LA a perdu une avance de 3-1 contre les Denver Nuggets dans la finale étroite de la Conférence Ouest, volant le match contre les Lakers, les champions les plus importants du court laps de temps pendant la courte période de COVID, en finale de la conférence.
L’attaquant des Clippers Kawhi Leonard essayait de tenter un tir lorsque le garde des Warriors Stephen Curry l’a bloqué lors d’un match éliminatoire en avril.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Les Clippers ont connu une saison avec Leonard, comme lorsqu’il a affiché un record en carrière de 55 points contre les Pistons de Detroit en 2025.
Au contraire, le futur membre du Temple de la renommée apprécie son retour au pays, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles Leonard a abandonné sa résidence canadienne pour jouer pour cette autre équipe de Californie du Sud.
Mais il est temps pour les deux parties de se séparer. La fenêtre controversée des Clippers s’est fermée récemment et Leonard – après avoir eu 35 ans lundi – envisage peut-être son dernier tir à trois anneaux et une longue carrière avec les Raptors.
En plus de l’ouverture de l’agence libre mardi, le calendrier de l’échange de Leonard va augmenter, puisque le président des opérations de basket-ball des Clippers, Lawrence Frank, a dirigé la franchise à travers un programme pour les jeunes au cours de l’année écoulée.
“Oui, le plan est toujours gagnant avec Kawhi”, a déclaré Frank la semaine dernière. “Mais le plan le plus important : nous savons que nous ne sommes pas des candidats. Nous sommes des concurrents. Comment pouvons-nous revenir dans la course ?”
Rien que pour la saison 2025-2026, Los Angeles laissera Chris Paul, 40 ans, prendre sa retraite ; a échangé le garde de 36 ans James Harden à Cleveland contre le garde de 26 ans Darius Garland ; a échangé Ivica Zubac, 29 ans, aux Indiana Pacers contre deux choix de première ronde, un choix de deuxième ronde, le centre Isaiah Jackson, 24 ans, et le garde Bennedict Mathurin, 24 ans ; Il a aimé ce qu’il a vu de la part de joueurs de haut niveau comme Yanic Konan Niederhauser et des gardes Kobe Sanders et Jordan Miller.
Et la semaine dernière, les Clippers ont sélectionné le gardien de 19 ans de l’Illinois, Keaton Wagler, cinquième au classement général du repêchage – grâce à l’échange de Zubac – au lieu de choisir la star vétéran.
“Il y a beaucoup de choses que vous pouvez apprendre. Comme vous l’avez dit, il a beaucoup d’expérience”, a déclaré Wagler à propos de la possibilité de jouer avec Leonard. “Il a remporté des championnats et joué en séries éliminatoires, a remporté beaucoup de matchs et a joué de nombreuses années. Il s’agit simplement de pouvoir apprendre de lui et de voir ce qu’il faut pour atteindre ce niveau de joueur.”
Apparemment, malheureusement pour Wagler, elle et Leonard ne sont plus amis à Los Angeles.
Le dernier match de Leonard avec les Clippers témoigne de son séjour dans la franchise. Lors d’une défaite à domicile contre les Warriors le 15 avril, Los Angeles a mené Golden State pendant la majeure partie de cette compétition – jusqu’à 13 – avant que Leonard et ses coéquipiers ne prennent froid, mettant fin plus tôt à leur amusante saison.
“Laissez-moi pleurer davantage sur cette perte”, a déclaré Leonard à propos de son avenir avec les Clippers après cet incident. “Notre conversation continuera et ce moment viendra.”
Le rédacteur Broderick Turner a contribué à ce rapport.
