Jessica Gonzalez se promène derrière son stand lors de la récente foire de l’artisanat Renegade, sonnant les ventes, répondant aux questions et remplissant ses bougies en cire.
Il faisait chaud sur le terrain du parc historique d’État de Los Angeles en avril, mais Gonzalez, 35 ans, et son fiancé, Jordan Colindres, ont gardé leur sang-froid alors qu’une foule se rassemblait pour admirer sa collection de bougies Happy Organics, un hommage à l’entreprise familiale de produits de la vallée centrale qui associe de vrais fruits et légumes.
“J’aime faire des événements publics parce que c’est intéressant de voir les réactions des gens”, a-t-il déclaré quelques mois plus tard. “Je suis heureux de voir d’autres personnes apprécier mes lumières et ils disent : ‘Oh, c’est vraiment drôle.’ Donc est c’est amusant d’avoir des bougies aux cerises sur votre gâteau d’anniversaire.
1. Un ouvrier sort une bougie en cire d’abeille d’une valeur de 26 $ de son fabricant au studio Happy Organics au centre-ville de Los Angeles. 2. Chaque ensemble de gâteaux d’anniversaire à la cire d’abeille et aux baies mélangées est fabriqué à partir des meilleurs baies mélangées : fraises, framboises, mûres, myrtilles et cerises. Un lot de 10 coûte 30 $. 3. Poires vertes Bartlett et tomates anciennes, 24 $ à 40 $.
À en juger par les sourires et les images inspirantes dans les yeux des clients, il dispose de lampes moins sophistiquées pour éclairer les pièces et parler du bonheur qu’il recherchait lorsqu’il a créé l’entreprise en 2018.
Dans cette série, nous célébrons les créateurs et artistes indépendants, des souffleurs de verre aux artistes du textile, qui créent des produits originaux à Los Angeles et dans ses environs.
Pourtant, il est difficile de ne pas sourire devant les élégantes perles Bosc, les verts plissés et les rubans d’asperges vertes et violettes, dont le prix varie de 12 $ à 40 $. Certains sont parfumés au maïs, au céleri et à la rhubarbe. D’autres sont à base de champignons, de figues, de tomates et de pois chiches. Les plus populaires sont les petites bougies d’anniversaire en forme de framboises, de cerises et de mûres, emballées dans des emballages bleu-vert comme celles que l’on trouve dans une épicerie ou un marché de producteurs.
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Gonzalez n’a pas débuté comme architecte. Cadet d’une famille de neuf enfants, il est né en 1991 à Salinas, puis a déménagé à Merced, où il a grandi dans une ferme de 10 acres. Il a étudié l’informatique au Mills College, puis a travaillé dans le conseil technologique dans la Bay Area, pour finalement devenir CTO d’une entreprise de technologie agricole. Lorsque sa mère Angela est décédée en 2016, il est retourné à Merced pour rejoindre sa famille.
Lorsque sa mère est décédée subitement peu de temps après avoir déménagé, Gonzalez a quitté l’industrie technologique. “Je n’étais pas connecté à mon travail”, a-t-il déclaré. “Je voulais trouver quelque chose de plus significatif, quelque chose que j’aimais. Je ne voulais pas rester coincé dans ce que j’avais appris à l’université. J’ai décidé de me laisser tenter par de nouveaux passe-temps et de nouveaux intérêts et de trouver le bonheur.”
Après la mort de sa mère, il a commencé à travailler avec son père, Salvador, et ses oncles dans la caserne familiale, où ils géraient plus de 30 ruches. (Son grand-père était également apiculteur dans le Michoacán, au Mexique.) Bientôt, il a commencé à vendre son miel brut sur les marchés de producteurs locaux. Par un coup du sort, son père a reçu un diagnostic de cancer un an plus tard, alors elle a commencé à fabriquer du miel, du baume et du chocolat pour soulager sa douleur.
Lorsqu’il a découvert que les bougies en cire d’abeille se vendaient plus rapidement et duraient plus longtemps que les bougies en paraffine ou en miel, il a décidé de se concentrer sur la fabrication de bougies à partir des restes des ruches de ses oncles.
Il n’a que 25 ans, mais il est révolutionnaire. “C’était l’un de ces moments où j’ai pensé que je devais changer de voie”, a-t-il déclaré. “Je voulais tout changer dans ma vie.”
Jessica Gonzalez et son père Salvador dans leur ferme familiale à Merced. (Famille González)
Gonzalez au studio Happy Organics au centre-ville de Los Angeles. (Maison Christina/Los Angeles Times)
À la mort de son père en 2018, il a hérité de ses abeilles et a lancé Happy Organics, même s’il n’avait pas l’intention de démarrer une entreprise. Après une maladie grave, fabriquer des bougies est une forme de médecine. “C’est formidable de pouvoir à nouveau travailler de mes mains, quelque chose pour lequel je pensais ne pas avoir le temps”, a-t-il déclaré.
Sa sœur aînée, Sonia Gonzalez, a déclaré que Gonzalez lui rappelait leur père, qu’elle avait mis à jour à plusieurs reprises au fil des ans.
Le cactus nopal est moulé à partir de véritable nopal et coulé avec de la cire d’abeille 100 % pure dans un studio de Los Angeles.
“Il a grandi comme un garçon de famille dans les montagnes rurales du Michoacán, au Mexique, allant travailler dans des restaurants, coupant des arbres de Noël et cueillant des fraises et des brocolis dans les champs de Salinas”, a-t-il écrit dans un e-mail. “À partir de là, elle a commencé à vendre des produits en porte-à-porte, puis sur des marchés aux puces, puis a créé sa propre entreprise de distribution de produits à partir de zéro. En tant que plus jeune d’une famille de neuf enfants dans une famille de classe, Jessica a toujours été intelligente, responsable et incroyable pour se réinventer.”
Comme beaucoup de millennials, Gonzalez a appris tout seul à fabriquer des bougies en regardant des vidéos YouTube. Il a commencé avec des cassettes trempées à la main, travaillant dans un garage d’une ferme où il se sentait en sécurité et connecté à ses parents. “C’est un environnement formidable pour essayer quelque chose de nouveau et de créatif”, a-t-il déclaré.
Inspiré par les fruits de sa famille, il coule du vrai blé, des fraises et des cerises dans du béton, puis crée un moule en silicone pour créer une réplique. Même en utilisant le même moule, la couleur variera d’un lot à l’autre et le froid affectera le produit. “C’est à ça que ressemblent les choses faites à la main”, a-t-il déclaré. “C’est toujours différent.”
Les fleurs de cerisier fabriquent des bougies de cerise dans le studio de Happy Organics, au centre-ville de Los Angeles.
Il existe une grande variété de marques de fruits et légumes.
Lorsqu’il a déménagé à Los Angeles en 2023 pour vivre avec Colindres, son entreprise a décollé. “LA est un endroit idéal pour grandir”, a-t-il déclaré. “Il y a beaucoup d’opportunités ici. Quand je vais au marché fermier, je ne sais jamais qui je vais rencontrer.”
Il a vendu ses bougies en personne lors d’expositions d’art, au Hollywood Farmers’ Market et, plus récemment, lorsqu’il se trouvait dans la salle d’exposition de PF Candle Co.. à Echo Park.
1. Un ouvrier coupe les mèches des bougies d’anniversaire en forme de carotte, 22 $. 2. Gonzalez parcourt les étagères de bougies du studio Happy Organics au centre-ville de Los Angeles. 3. Lumières de jeu d’asperges, 30 $.
“J’ai beaucoup de respect pour lui en tant que fabricant de bougies (ce n’est pas facile de fabriquer des bougies), mais apprendre à connaître son histoire et la façon dont il a choisi les ingrédients et la cire qui reflétaient l’histoire de sa famille a rendu cette histoire si significative”, a déclaré PF Candle Co. “Cela a été quelques années difficiles pour les entreprises de Los Angeles, alors restons ensemble – il y a un incroyable sentiment de communauté qui soutient une marque locale passionnée par ce qu’elle fait.”
Au fur et à mesure que son entreprise s’est développée, ses produits sont disponibles chez Terrain, Joan’s on Third et le MoMA Design Store en plus de son site Web. Il a également dû s’approvisionner en cire d’abeille auprès d’autres fournisseurs à travers le pays pour satisfaire la demande.
Kimberly Curtis, propriétaire de Hide & Seek Vintage à Studio City, a déclaré que les bougies d’anniversaire aux fraises et aux cerises de Gonzalez “s’envolaient des étagères l’année dernière” pendant les vacances. “Nos clients les adorent”, a-t-il ajouté.
Gonzalez tient le champ de choux.
Gonzalez reste néanmoins lié à ses racines dans la vallée centrale. Tout ce que lui et sa petite équipe fabriquent au centre-ville de Los Angeles est fait à la main et « prend beaucoup de temps », dit-il, décrivant les étapes nécessaires à la fabrication de bougies de qualité. Actuellement, sa préférée est la bougie Nopal Cactus, qu’il fabrique à partir de boutures provenant du jardin d’un collègue. Tandis que d’autres l’assistent dans la production, la vente en gros et l’emballage, il se concentre sur les ventes, le contenu et le développement de tout nouveau produit.
Lorsqu’on lui demande s’il a des conseils à donner à ceux qui souhaitent créer leur propre entreprise, Gonzalez admet qu’il est parfois frustré.
En 2013, Gonzalez et sa famille se sont réunis dans leur manoir Merced pour célébrer l’anniversaire de ses parents.
(Famille González)
“La principale chose qui m’a fait traverser des moments difficiles, c’est la raison ou la raison pour laquelle j’ai commencé”, a-t-il déclaré. “Je pense que cela doit être très puissant. C’est ce qui m’a le plus réconforté lorsque j’ai voulu arrêter : revenir au début et me rappeler pourquoi j’ai commencé.”
Pour Gonzalez, sa cause lui tient à cœur. “Je voulais créer un lien avec mes parents d’une manière ou d’une autre”, a-t-il déclaré. “C’est un bon signe pour ma génération.”
