ORLANDO, Floride — Des milliers de baptistes du Sud ont voté mercredi pour interdire les femmes ministres de la plus grande église protestante du pays, envoyant un message clair selon lequel seuls les hommes prêchent lors de ces rassemblements évangéliques.
L’amendement renforcerait les restrictions existantes dans la Convention baptiste du Sud, qui contient des déclarations religieuses contre les femmes ministres.
Le vote a été de 6 028 voix contre 2 026, soit une marge de 3 contre 1, soit un peu plus d’une majorité des deux tiers. Un vote des deux tiers lors du congrès de l’année prochaine est nécessaire pour adopter la constitution.
La convention de deux jours s’est terminée mardi après qu’il ait amené plus de 11 000 tentes, ou journaux, dans un grand centre de congrès à Orlando, en Floride.
Comme c’est généralement le cas pour les réunions annuelles du SBC, l’événement s’est déroulé sous la forme d’une assemblée publique réunissant de grandes foules. Les prières et les sermons étaient entrecoupés de nombreuses motions et résolutions régies par des procédures parlementaires, où le sacré et l’arcane étaient débattus avec passion. Le débat de mercredi sur le lieu de la prochaine réunion annuelle du SBC a été plus long que celui sur les femmes ministres.
Albert Mohler, qui a parrainé l’amendement en faveur des femmes ministres, a déclaré que c’était une question sur laquelle il avait décidé.
“C’est une opportunité pour les baptistes du Sud de parler en vérité, dans l’unité et dans la foi”, a déclaré Mohler, président du Southern Baptist Theological Seminary à Louisville, Kentucky.
“Il y a une grande ligne qui sépare la bonne nouvelle de la grâce, et vous pouvez comprendre pourquoi”, a-t-il déclaré. “Le chemin de la liberté est clair.”
Les débats ont été brefs – et il n’y a eu aucun soutien en faveur des femmes ministres.
Le pasteur de Caroline du Sud, Doug Mize, était le seul à critiquer cette décision. Il a déclaré que cette pratique était injuste parce que l’Église avait l’habitude de licencier des églises et des femmes occupant des postes ministériels élevés, et elle l’avait fait à maintes reprises.
“Ce que nous avons a fonctionné”, a-t-il déclaré.
Les dirigeants baptistes du Sud citent des versets bibliques qui limitent les pasteurs aux hommes. Les défenseurs du ministère des femmes citent des passages de la Bible qui disent que les hommes et les femmes sont égaux devant Dieu et où les femmes sont appelées à évangéliser.
Les participants tiennent leur bulletin de vote tout en votant sur la motion lors de la convention annuelle de la Southern Baptist Convention, mardi à Orlando, en Floride.
(Phelan M. Ebenhack/Associated Press)
Les baptistes du Sud peuvent licencier des églises
Bien que le SBC ne puisse pas dire quoi faire à ses églises dirigeantes, il a le pouvoir d’expulser des églises de la congrégation, les déclarant « hostiles ».
Il existe un large consensus au sein de l’Église sur le fait que son credo – la foi et le message baptistes – s’oppose à la nomination de femmes comme ministres principaux dirigeant les églises. La controverse fait toujours rage au sujet des églises et des femmes servant comme pasteurs ou prédicateurs.
“Nous avons besoin de clarté juridique sur cette question”, a déclaré M. Mohler. Il a joué un rôle déterminant dans la rédaction de Baptist Faith and Message, publié en 2000.
Le libellé de l’amendement exige que toute église qui œuvre pour « confirmer, ordonner ou soutenir une femme occupant le poste ou le travail de pasteur/ancien/administrateur, qui prêche à la congrégation » soit disqualifiée.
Des églises ont été supprimées ces dernières années pour avoir des femmes pasteurs
Lors des trois assemblées annuelles précédentes, les délégués ont voté massivement en faveur d’un amendement à la constitution du SBC afin d’interdire aux églises et aux femmes les rôles pastoraux. Mais au cours d’une seule de ces années, la mesure a obtenu la majorité des deux tiers dont elle avait besoin, ce qui a affaibli la question.
Les églises ont évincé les églises ayant des femmes comme pasteurs principaux, y compris la plus grande église de Saddleback de Californie, sur la base d’un article de la constitution qui interdit les églises qui ne partagent pas « la foi et la pratique » avec l’église.
L’argument du SBC contraste fortement avec les pratiques de nombreuses églises protestantes importantes et plus prospères, qui élisent des femmes et leur ouvrent leurs fonctions supérieures. Il existe différentes pratiques dans les groupes religieux, évangéliques – en particulier dans les cercles pentecôtistes et charismatiques, où parmi les pasteurs célèbres figure Paula White-Cain, chef du bureau de la religion du président Trump à la Maison Blanche.
Mais d’autres groupes protestants n’ordonnent pas de femmes prêtres. Et les églises catholique et orthodoxe – les deux plus grandes confessions chrétiennes au monde – n’ordonnent que des hommes comme prêtres.
Certains baptistes n’approuvent pas les activités des femmes
L’organisation Baptist Women in Ministry, qui travaille avec des femmes ministres de diverses confessions baptistes, a publié une déclaration qui donne à réfléchir sur le vote.
“Nous exprimons notre solidarité avec les femmes du ministère qui ont été victimes de cette élection, des mauvaises nouvelles et de la propagande qui a précédé l’élection, et de la mauvaise foi que représente l’élection”, a-t-il déclaré. “Les femmes dans le ministère méritent d’être responsabilisées, respectées et d’avoir la possibilité de suivre l’appel de Dieu. Nous sommes attristés qu’on leur ait refusé ces libertés au cours du processus de cette élection.”
Les baptistes disent que la Bible valorise les hommes et les femmes comme créés à l’image de Dieu en leur attribuant des rôles spéciaux dans les églises et les foyers. La foi et le message baptistes ne mettent pas seulement l’accent sur le berger masculin, mais aussi sur le « leadership serviteur » des hommes sur les femmes.
“Je sais que nous vivons dans une société similaire et banale”, a déclaré Mohler plus tard. Mais il a ajouté que les baptistes du Sud sont « très préoccupés par le travail des femmes et par la nécessité des dons et du travail des femmes partout dans le monde ».
Des résolutions ont été publiées sur l’immigration et la violence politique
Plus tard mercredi, les messagers du SBC ont approuvé une résolution condamnant la violence politique et les discours de haine. Ils en ont accepté une autre qui appelait au traitement des immigrés tout en respectant l’autorité des autorités de l’immigration et en rejetant les allégations de nationalisme et de déshumanisation.
Ils ont également approuvé une résolution condamnant les actes de violence et de complot, notamment ceux survenus lors de la guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza.
Dans le même temps, la colonie confirmait l’espoir des baptistes du Sud de convertir les Juifs au christianisme. En 1996, la décision du SBC sur l’évangélisation juive a incité de hauts dirigeants juifs à déclarer qu’il y avait un problème dans cette relation.
Mardi, les délégués ont élu le ministre de Floride Willy Rice comme président du SBC. Il a remporté 58 % des voix contre le ministre de Caroline du Sud, Josh Powell.
Rice a soutenu l’amendement interdisant les églises et les femmes pasteurs, tout comme Powell et le président sortant du SBC, Clint Pressley.
Rice, pasteur principal de l’église Calvary à Clearwater, en Floride, soutenu par des groupes de défense tels que le Center for Baptist Leadership, a déclaré que les dirigeants de la SBC s’étaient « réveillés » sur des questions allant de la race au sexe en passant par l’immigration.
Smith écrit pour Associated Press.
